Ottelusta tiedettiin odottaa tasaista, kuten Jukureiden ja KooKoon keskinäiset ottelut yleensä ovat olleet. Kentällä otteet olivat ajoittain melkoista painimista, kiitos varsin vapaamielisen tuomarilinjan.
Jukurit tehokkaana avauserässä
Vierailija oli alussa paremmin hereillä. Pelin painopiste siirtyikin nopeasti Jukureiden kenttäpäätyyn. KooKoo ei vaarallisia maalipaikkoja päässyt rakentamaan, mutta painostus johti lopulta jukurijäähyyn, Matti Kuusisto oli pakotettu koukkimaan kouvolalaispelaajan kumoon. Miesylivoima ei kukkopaitoja auttanut, sillä Jukureiden alivoimapeli oli kunnossa.
KooKoo pääsi pyörittämään hetken kahdenkin miehen ylivoimalla, mutta Kaj Lindströmin laukauksia lukuunottamatta yritykset avausmaalin saamiseksi olivat ponnettomia. Jäähyjen jälkeen isännätkin alkoivat pikkuhiljaa heräillä pelaamaan, ottelu jatkui kuitenkin vielä kukkopaitojen lievänä hallintana.
Vierasjoukkueiden hallinta keskeytyi avausmaaliin. Kiekko jäi jukurihyökkäyksessä pyörimään kouvolalaispakkien eteen. Ensimmäisenä kiekkoon ehti Lasse Kanerva, joka tökkäsi kiekon millintarkasti alakulmaan. Suomalainen oli tilanteessa voimaton, vaikka kiekko hieman helponnäköisesti maaliin livahtikin.
Muutamaa minuuttia myöhemmin punalamppu paloi jälleen. Esa Saksinen antoi loistavan avauksen, jonka Aku Joki-Erkkilä otti haltuunsa. Joki-Erkkilä pyöräytti komean piruetin siniviivalla ja syöksyi kohti maalia, ohittaen samalla komealla harhautuksella tilannetta estämään tulleen puolustajan. Kiekko ohi Suomalaisen ja kotiyleisöllä oli jälleen aihetta juhlaan.
Jukurit sai kokeilla vielä ylivoimaakin, mutta laukaukset jäivät vähiin. Esa Saksinen kolisteli tosin tolppia, mutta muuten maalintekoyritykset jäivät puutteellisiksi. Suomalainen näki lisäksi kiekot hyvin, maskin tekeminen oli vaikeaa. Loppuerä ei ihmeempiä tarjonnut, joten taukoa vietettiin isäntien johtaessa.
-Toivottiin että oltaisiin pystytty tappelemaan pidempään nolla-nollassa, summasi vierasjoukkueen valmentaja Reijo Mansikka ottelun kulkua.
Värikäs toinen erä
Toinen erä tarjosi jos jonkinlaista sekoilua. Heti erän alussa KooKoon Mikko Mattila painoi jukuripelaajan jäähän rangaistuksen arvoisesti. Ylivoimalla paras paikka siunaantui Miro Laitiselle, jonka nosto kuitenkin suhahti maalin yli. Jäähyn loputtua Matti Kuusisto pelasi viivan huolimattomasti ja Olli Sinkkonen pääsi syöttämään juuri jäähyaitiosta päässeen Mattilan läpiajoon, tuloksena kavennusmaali. Mattila ei jättänyt tilanteessa Strömbergille juurikaan mahdollisuuksia vaan sijoitti kiekon varmasti yläpesään.
KooKoo saikin uutta puhtia maalistaan ja runsaslukuisten kannattajiensa siivittämänä siirsi painopisteen isäntien alueelle. Tuomari Kimmo Nilsen keksi käskeä Lasse Kanervan kaksiminuuttiselle. Vierailijat saivatkin hyvin kiekon alueelle, mutta jälleen kerran Jukureiden alivoima pelasi mainiosti, pitäen vierailijat tyystin poissa maalipaikoilta.
Ajassa 27.35 käynnistyi sitten tuomarin oma näytös. KooKoon Simo Mälkiä roikkui aikansa, kunnes viimein Nilsen nosti kätensä pystyyn koukkaamisjäähyn merkiksi. Hetkeä myöhemmin Mälkiä sai seuraa jäähyaitioon Eero Lajusen hankittua itselleen turhan kakkosen laitakahinan jälkitilanteesta. Jukureiden ylivoima keskeytyi kuitenkin kahteen jäähyyn: ensin Lasse Kanervalle kakkonen poikittaisesta mailasta ja vajaata minuuttia myöhemmin puntit kentällä tasoittuivat, kun Olli Sipiläinen sai rangaistuksen korkeasta mailasta.
Jäähysuma ei kummallekaan huippuvaarallisia tilanteita tarjonnut ja peli oli jälkeen melko sekavaa painimista. Tuomari ei kahvaamiseen ja ronkkimiseen millään tavalla puuttunut, sen sijaan olemattoman tuntuisista pikkuvirheistä jäähyaition ovi kävi.
Erän loppua kohden Jukurit alkoi saada otetta. Lasse Kanervan terävä laukaus ja siitä syntynyt paluukiekko eivät vielä maaliin menneet, mutta erän toiseksi viimeisellä minuutilla sekin tapahtui. Kanervan syöttö tavoitti Esa Saksisen, joka nosti kiekon komeasti maalin kattoon aivan maalin kulmalta. Loppusekunneilla Jukurit pääsi vielä ylivoimalle kun maalin edustalle noussut Tomi Lindfors koukittiin kumoon.
Jännittävää peliä päätöserässä
Jukurit pääsi aloittamaan erän ylivoimalla, mutta kuten monesti aiemminkin on nähty, ylivoimapelaaminen oli jostakin syystä vaikeaa erän aluksi. Hallinnan isännät kuitenkin saivat, ja Jaakko Suomalainen joutui esittämään useita hyviä torjuntoja pitääkseen joukkueensa mukana pelissä.
Erän puolessavälissä Samuli Piiroinen esitti komean taklauksen. Isäntäjoukkueelle varsin epätavallista tapahtumaa säikähtäneenä tuomari Nilsen pisti Piiroisen miettimään tekosiaan rangaistusaitioon. KooKoon ylivoimapeli ei saanut kiekkoa pois kulmista, joten jälleen kerran Jukureiden alivoimanelikko saattoi kuitata jäähyn tapetuksi.
KooKoo vei lievästi peliä, kunnes Jukurit sai nopean vastahyökkäyksen. Mikko Hakkarainen syötti kiekon Tomi Lindforsille, joka nousi laukaisupaikkaan b-pisteiden väliin. Tarkka laukaus puolustajien välistä yllätti Suomalaisen ja upposi maaliin, 4-1.
Moni varmasti arveli ottelun olevan selvä. Raivokkaasti omiensa puolesta huutaneen KooKoon fanijoukon kannustus ei mennyt kuitenkaan hukkaan. Vain puoltatoista minuuttia myöhemmin Ossi Louhivaara kiersi jukureiden puolustajat ja sijoitti kiekon nätisti maalin takaylänurkkaan. Tuomareiden keskuudessa vallitsi hetken aikaa epävarmuus, oliko kiekko maalissa vai ei, sillä kumilimppu pomppasi takaraudasta nopeasti takaisin kentälle.
KooKoon peli sai uutta puhtia tästä, ja pelikellon näyttäessä 55.39 kutsui Mansikka joukkonsa aikalisälle. Tämän jälkeen kouvolalaiset saivat hyvän otteen pelistä ja kun ottelua oli jäljellä kolme minuuttia, otti Reijo Mansikka maalivahdin pois. Uhkarohkea ratkaisu tuotti tulosta puolta minuuttia myöhemmin: Veli-Pekka Nutikan ja Simo Mälkiän esityöstä Jari Raattama sai hyvän laukaisupaikan. Kova lämäri meni maskissa olleen Strömbergin längistä verkkoon ja KooKoo oli jo maalin päässä! Peliaikaa oli ruhtinaallisesti jäljellä, joten kaikki oli mahdollista.
Todellisia kauhunhetkiä kotiyleisö saikin vielä koettavakseen. 45 sekuntia ennen päätössummeria jäähyaitio kutsui jälleen, Antti Laaksolle penalttia mailasta kiinnipitämisestä, jäähyn syytä ei tuntunut kukaan ymmärtävän. KooKoo veti Suomalaisen uudelleen pois ja pääsi kahden miehen ylivoimalle. Kovaa taistellut isäntäjoukkue ei enää kukkopaitoja maalintekopaikkoihin laskenut, joten pisteet jäivät vaiherikkaan kamppailun jälkeen Mikkeliin.
Tuomaritoimintaa ja faniryhmien huutokilpailua
KooKoo ei todellakaan ollut huono, vaikka se Jukurit joutuikin paremmakseen tunnustamaan. Vajavaisella kokoonpanolla matkassa ollut kukkolauma pysyi hyvin mukana ottelussa, sillä fyysisesti vahvempana joukkueena se hyötyi merkillisestä tuomarilinjasta, joka salli varsin räikeän mailahäirinnän sekä sitomisen. Vastaavasti pienissä virheissä Nilsenin pilli oli herkässä, linja oli kautta ottelun sekava. Jukureiden voiton kulmakiviksi nousivat hyvin onnistunut viimeistely sekä tarkka alivoimapeli, KooKoo ei missään vaiheessa saanut todella vaarallisia mylläköitä aikaiseksi.
Paikallisottelulle oman värinsä toivat myös mainiot kannattajajoukot. Jukureiden oma rumpuryhmä sai vakavan haastajan KooKoon värikkäästä fanilaumasta, joka jaksoi kannustaa omiaan vielä ottelun päätyttyä, liput liehuivat ja rumpu pärisi. Tunnelma ottelussa olikin mainio kumpienkin kannustaessa tasapäisesti omiaan.
Jukureille tärkeä voitto
Lehdistötilaisuudessa vierasjoukkueen valmentaja Reijo Mansikka tunnusti isännät paremmaksi:
- Hyvä taistelu, lopussa tultiin vielä hyvin mukaan ja siinä yritettiin jollakin onnenkantamoisella tulla tasoihinkin, parempi voitti. Pari merkkausvirhettä ratkaisi, alun maalit jäi vähän harmittamaan.
Risto Dufvalla oli aihetta tyytyväisyyteen, mutta aivan puhtaita papereita ei isäntäjoukkue käskyttäjältään saanut:
- Tärkeä peli, KooKoo taistelee samoista sijoista meidän kanssa. Kaikki mukana, KooKoo oli varamiehinen. 56 minuuttiin asti vietiin peliä, eikä ollut hätää, näihin olen tyytyväinen, ruoti Dufva.
- Kiekonmenetyksiä ei olisi saanut tulla, mutta niitä keskialueella kuitenkin tuli, niistä myöskin rankaistiin.
- Timonen pelasi normaalisti viimeksi nuorten MM-kisoissa, siihen nähden kelpo suoritus, kehui Dufva jukuripaidassa ensimmäisen ottelunsa pelannutta Jussi Timosta. Timonen pelasi ottelun varmasti.
Jukureiden sarjataival jatkuu lauantaina Pohjanmaalla, jolloin vastaan asettuu mainion alkukauden pelannut Kokkolan Hermes. Vierailija KooKoolla on seuraavana edessään kotiottelu, maanantaina kukkopaidat saavat vastaansa MM-kisoihin valmistautuvan nuorten maajoukkueen.