Viime keväisten finalistien kohtaaminen veti Kalevankankaalle ilmaislippukampanjan turvin lähes 3000 katsojaa. Paikalla ollut yleisö sai seurattavakseen nautittavan ottelun, joka viihdyttävyydellään veti hyvin vertoja SM-Liigallekin.
Ensimmäisessä erässä maalit tasan
Jukurit tuli otteluun täynnä voitontahtoa. Räväkästi luistellut jukurilauma iski K-Vantaan kenttäpäätyyn kerta toisensa jälkeen, eikä avausosumaakaan tarvinnut pitkään odotella. Ilkka Kallioisen avaus tavoitti Mikko Hakkaraisen, joka pääsi nokikkain Carl Grahnin kanssa. Hakkarainen harhautti Grahnin ulos tilanteesta ja siirsi Jukurit johtoon ajassa 1.28.
Jukureiden alku oli hurja. Sininen pyörremyrsky olisi pyyhkäissyt vantaalaisten yli jo avauserässä, ellei maalivahti Carl Grahn olisi ollut hereillä. Mikkeliläisyleisölle tuttu veskari oli lujilla torjuen avauserässä 14 laukausta. Jukurit pääsi yrittämään ylivoimallakin, mutta Teppo Tuomasen laukauksesta tullutta paluukiekkoa pahempaa tilannetta ei isäntäjoukkue aikaiseksi saanut.
K-Vantaa oli avauserän helisemässä Jukureiden rynnistyksen kanssa, sen hyökkäykset olivat harvassa. Ainoat kunnolliset tilanteet avautuivat ylivoimalla ja pitkiä kiekkoja seuranneista aloituksista. Toinen yritys miesylivoimalla tuottikin tasoitusosuman. Janne Jaakkolan siirto maalin takaa ajautui ruuhkaan ja lopulta Teemu Sainomaa pääsi survomaan kiekon Vuorion ali verkkoon.
Jukurit sai vielä erän lopussa uuden mahdollisuuden kokeilla ylivoimapeliä Matias Schantzin otettua kakkosen, mutta maalia ei enää syntynyt. Jukureiden selkeän hallinnan jälkeen erätauolle tasalukemista. Torjunnat Grahnin hyväksi 14-6 kertovat omaa kieltään ottelun kulusta. Jukureiden luistelu avauserässä oli todella hurjaa, mutta välillä vauhti ajoi järjen ohi.
- Pelättiin hieman, kun ensimmäisessä erässä tehdystä työstä ei tullut palkintoa maalien muodossa kuin vain kerran, totesi kotijoukkueen valmentaja Risto Dufva avauserästä.
Värikäs toinen erä ratkaisi ottelun
Jukurit sai aloittaa toisen erän ylivoimalla Schantzin jäähyn jatkuessa vielä. Erän aloittaminen ylivoimalla oli vaikeaa, ja K-Vantaa pääsi hetkeksi niskan päälle jäähyn päätyttyä. Hallinta jäi näennäiseksi, eikä vaarallisia laukauksia nähty.
Pelikellon näyttäessä 4.18 Jukurit iski. Tuomo Jormakka pääsi lataamaan suoraan syötöstä b-pisteiden välistä ja tarkka laukaus upposi aivan maalin alakulmaan. Loistavan syötön maaliin antoi Miro Laitinen. Maalin jälkeen Jukurit sai jälleen suuren vaihteen päälle, ja Vantaata vietiin. Markku Erholtz ja Tomi Lindfors saivat vuorollaan todeta Carl Grahnin vahvemmakseen. Lopulta painostuksen päätteeksi punalamppu syttyi jälleen. Esa Hämäläinen syötti kiekon b-pisteen kaarelle, josta Tero Koponen pääsi vapaaseen laukaisupaikkaan. Nopea kuti pomppi tolpan kautta maaliviivan oikealle puolelle: 3-1 ja katsojilla oli mukavaa.
Erän puolenvälin jälkeen Jukureille tarjoutui jälleen mahdollisuus ylivoimapeliin. Vapaasti maalin eteen noussut Esa Saksinen sai harhautetuksi loistavan ottelun pelanneen Carl Grahnin ulos tilanteesta, mutta epäonnekseen ajautui maalin taakse eikä onnistunut kiekkoa maaliin siirtämään. Jukurit siirteli kiekkoa hyvin, mutta vantaalaisten alivoimaneliö pelasi tiiviisti peittäen syöttölinjat.
Pelin edetessä vierailijakin sai luoduksi muutaman tilanteen. Kun erää oli pelaamatta neljä minuuttia, K-Vantaa rakensi vaarallisen painostuksen Jukureiden kenttäpäätyyn. Maalinedustalle kasaantui varsinainen sekahärdelli, viimeinen vantaalaislaukaus pysähtyi maalin edessä pitkällään maanneen Mikael Vuorion selkään. Maalin siirryttyä pois paikoiltaan Teemu Kaukonen tuomitsi rangaistuslaukauksen. Mikko Kainulainen ei buuauksen saattelemana rangaistuslaukauksesta maalia saanut, Vuorion torjunta nostatti hallissa valtavan huutomyrskyn.
Erän lopulla ei vaarallisempia tilanteita enää nähty, mainittavimpana Lasse Kanervan hyvä yritys puskea vantaalaispuolustuksen läpi. Kanervan nousu päättyi kuitenkin tyylikkääseen ”sämpylään” vantaalaispuolustuksen pelattua Kanervan kahden miehen voimin irti kiekosta.
Toiselle erätauolle siirryttiin kotijoukkueen kahden osuman johdossa. Torjunnat tällä kertaa Grahnin hyväksi 10-7, kotijoukkueen hallinta jatkui. Kiekko-Vantaa oli erässä paremmin mukana ja sai muutamia paikkoja maalintekoon. Myös isäntien maalivahti Mikael Vuorio oli kuitenkin mainiolla pelipäällä torjuen varmasti vantaalaishyökkäykset. Jukurit pelasi omassa päädyssään toisinaan melko epävarmasti.
Jännittävä loppu
Kolmannessa erässä Jukureiden suurin hyökkäysinto tuntui jääneen pukukoppiin, mutta paikkoja vantaalaispäätyyn silti aukesi. Heti alkuhetkillä Lasse Kanervalla oli edessään tyhjä maali, mutta niin vain Grahnin suojus ilmestyi laukauksen eteen.
Hetkeä myöhemmin Mikael Vuorio pudotti kiekon selkänsä taakse, mutta tuomari oli hätäisesti viheltänyt jo pelin poikki, isäntien onneksi. Tasaisen alun jälkeen Kaukonen tuomitsi Esa Hämäläisen helponoloisesti kaksiminuuttiselle. Jukureiden alivoima pelasi kuitenkin hyvin, eikä K-Vantaa vaarallisia maalipaikkoja saanut. Alivoiman päätteeksi Petri Lehtonen pääsi laukomaan hyvästä paikasta, mutta Grahn patjoineen osui jälleen kiekon tielle.
Ottelu näytti jo olevan selvä, kunnes Samuli Piiroinen taklasi maalin takana Jukka Hakkaraista. Hakkarainen jäi pitkälleen päätyyn ja vietiin lopulta paareilla pois. Hakkarainen satutti tilanteessa leukansa ja sai pahan aivotärähdyksen. Ikävännäköisen tilanteen, joskin vahingon, seurauksena Piiroinen sai ottelurangaistuksen.
Viiden minuutin ylivoima oli muodostua ottelun käännekohdaksi. Jukurit onnistui alussa tappamaan vantaalaisten pelinrakentelun lähes täysin. Yksittäisiä laukauksia lukuunottamatta Vantaan ylivoimapyöritys jäi tehottomaksi, kunnes valmentaja Jarmo Kauppi otti aikalisän. Vantaalaisten kova yritys palkittiin 20 sekuntia ennen jäähyn päättymistä. Hienosti omiaan kannustanut K-Vantaan kannattajajoukko sai aihetta juhlaan; Tuomas Nikoskelaisen erinomainen syöttö löysi maalin nurkalle täysin yksin unohtuneen Heikki Löfmanin, jolla oli helppo työ ohjata kiekko tyhjään maaliin.
Kavennusosuman jälkeen peli kääntyi Vantaan selväksi hallinnaksi, Jukureiden tyytyessä roiskimaan purkukiekkoja. Puolitoista minuuttia ennen loppusummeria Carl Grahn luisteli vaihtoaitioon. Tasoitusmaali roikkui jo ilmassa, kunnes kiekonriiston päätteeksi Lasse Kanerva pelasi Antti Laakson yksin tyhjän maalin eteen. Tyhjästä maalista Laakso ei erehtynyt vaan kotiyleisön riemuksi niittasi taululle loppulukemat 4-2.
Jukurit ansaitsi voittonsa
Huonosti ei K-Vantaa tappiostaan huolimatta pelannut. Jukureiden pelistä näkyi palava tahto ottaa voitto, eikä kovasti taistelleella vantaalaisryhmällä ollut lopulta juuri jossiteltavaa. Jo lähes kuukauden kolmella ketjulla pelannut K-Vantaa teki kaikkensa mutta paremmalleen ei mitään voinut.
Valmentaja Jarmo Kauppi myönsi Jukureiden paremmuuden ja kiitti joukkuettaan hyvästä taistelusta.
- Taistelu on se millä me tällä kaudella pärjätään, meiltä lähti niin valtavasti taitoa hyökkäyksestä. Näiden lukemien verran me ollaan jäljessä Jukureita tällä kaudella, totesi Kauppi.
- Meille tuli paljon kiekonmenetyksiä, viimeinen kymmenen minuuttia taisteltiin, mutta kymmenen minuutin pelaaminen ei riitä voittoihin, valotti Kauppi ottelun ratkaisua.
Kotijoukkueen valmentaja Risto Dufvalla oli jälleen aihetta tyytyväisyyteen:
- Haluttiin päästä eroon Vaasan reissun tunnelmasta ja tunteesta, joukkueelle suuri kiitos taistelusta. Loppu meni jännäksi, mutta siinäkin joukkue näytti taistelunsa, kehui Dufva pelaajistoaan.
- Nyt on hyvä mieli lähteä kohti uusia seikkailuja, totesi Dufva.
Jukureilla onkin edessään seuraavaksi matka Itävallan Linziin Continental Cupin välieräturnaukseen. Kiekko-Vantaa jatkaa pelejään lauantaina, jolloin joukkue saa Vantaalla vastaansa TuTon.
Illan ottelu tarjosi kaiken kaikkiaan mainiota kiekkoviihdettä koko rahan edestä. Vauhtia ja vaarallisia tilanteita sekä kunnon tunnelmaa, komeita maaleja ja näyttäviä torjuntoja. Mitäpä sitä muuta yksi jääkiekko-ottelu kaipaakaan.