Ottelu piti alun perin pelata jo torstaina Urheilukanavan tv-otteluna, mutta Jukureiden lähtö viikonlopun Continental Cupiin siirsi ottelun pelattavaksi jo alkuviikosta.
Toipuuko Jukurit katastrofista?
Jukurit kärsi lauantaina Mestis-historiansa suurimman tappion Vaasan Sportia vastaan. Tappio oli toki jo odotettavissa pitkän pisteputken jälkeen, joten vielä ei ole aihetta suurempaan huoleen, vaikka tappio varmasti mikkeliläisiä harmittikin.
Jukureiden hyökkäyksen hyvin toiminut permanentti sekosi jonkin verran Lasse Kanervan ja Mikko Hakkaraisen myötä. Ykkösnyrkki Laakso-Lehtonen-Väänänen on edelleen paljon vartijana, sillä Tero Koposen johtama trio on välillä tuskaillut tehojensa kanssa. Hakkaraisen ketjun parhaat tehot antavat vielä odottaa itseään, sillä viime torstain onnistumisistaan huolimatta Kanerva ja Hakkarainen ovat edelleen keskenkuntoisia. Nelosketjun pelaajiltakin voi silloin tällöin odottaa onnistumisia, mutta mm. Aku Joki-Erkkilästä olisi saatava enemmän irti. Vaasassa hyökkäyspeli oli alkukauden tapaan hampaatonta.
Puolustuksessa Jukurit saanee takaisin kokoonpanoon Matti Kuusiston. Kuusistolle on ensiarvoisen tärkeää saada pelituntumaa ennen Continental Cup-viikonloppua. Onko Kuusistosta sitten avuksi nykyisessä tilanteessa? Vaasassa Jukureiden verkkoon tehtiin yhdeksän maalia, jota tuskin tulee kovin usein tapahtumaan. Puolustuksen materiaalin kapeutta on otteluennakoissa puitu ennenkin, Kuusisto tuo paluullaan lisää vaihtoehtoja varsinkin kiekolliseen peliin. Omassa päädyssä tulevat virheet täytyy kuitenkin karsia pois. Mikko Strömbergille Vaasan ilta oli sysimusta, joten nyt torjuntavuorossa lienee Mikael Vuorio.
Vantaalaisilla myös tappio alla
Kiekko-Vantaan kausi on sujunut lähestulkoon odotusten mukaisesti sarjan ylemmässä keskikastissa. Kolmen ottelun voittoputki katkesi hieman yllättäen Hyvinkäällä sarjajumbo-Ahmojen vieraana. K-Vantaa on muutaman kerran kompastellut ennalta heikompia joukkueita vastaan, mutta vahvempia ryhmiä vastaan se on ollut terävänä. Osoituksena siitä lohipaidat ovat kaataneet Sportin kahdesti, Jukurit ja KooKoo ovat joutuneet tunnustamaan vantaalaiset paremmakseen kerran.
Vantaa on muutoksista huolimatta jokseenkin samantyyppinen joukkue kuin isäntäkin, hyökkäysmateriaali on laaja. Erityistä tehoketjua ei ole noussut esiin, mutta jokainen kentällinen pystyy ratkaisuhin. Toni Mustosen, Matti Luoman sekä Pekka Nöyräsen poissaolot eivät tee pahaa lovea ratkaisijoiden rintamaan, sillä kolmikko ei ole pistetilastojen kärkipäässä juhlinut.
Vantaalaispuolustus heikentyi lauantaina Norjaan siirtyneen Juha Kaunismäen verran. Muuten alakerta on melko tasapainoinen kokonaisuus. Vantaalaispuolustus on ollut viime otteluissa melko tiivis, viime otteluissa ei kahta kiekkoa enempää olla K-Vantaan maaliin saatu. Puolustuksesta löytyy myös taitoa pelata hyökkäyspäässä. Vantaalaisten ylivoimapeli on myös vaarallinen ase. Vantaalaismaalissa jatkanee Pelicansista vuokralla oleva Carl Grahn.
Jukureilla edessä Itävallan reissu
Ottelu toimii siis samalla Jukureiden kenraaliharjoituksena Continental Cupin välieräturnausta varten. Pelaajien keskittyminen lienee kuitenkin tiukasti illan kamppailussa, sillä turnaukseen ei ole mukava lähteä kaksi tappiota niskassaan.
Vantaalaisittain otteluun on helppo lähteä. Voitto tai tappio ei hetkauta joukkueen asemia ratkaisevasti juuri mihinkään suuntaan. Joukkue osasi viimeksi pelata hyvin Jukureita vastaan, eikä tiedossa ole mitään ratkaisevia poissaoloja. Kotijoukkue lähtee otteluun viikonlopun mahalaskusta huolimatta ennakkosuosikkina, mutta vierailija on yllätysvalmis.