Dramaattiset ja huippujännittävät ottelut sarvipäiden ja lohipaitojen välillä jatkuivat tiistaina, kun Jukurit väänsi ensimmäisen voittonsa Tikkurilasta. Jo turvallisen tuntuinen 1-3-johto kääntyi tasatilanteeksi vain 18 sekunnissa ja maalin johto kuivui kokoon vain 17 sekuntia ennen loppusummeria. Lopulta Jukureiden riveistä nousi esiin tuttu ratkaisija, Olli Sipiläinen. Sipiläisen ratkaisuosuma oli kiistatta onnekas, mutta kuten termi kuuluu, kaikki lasketaan.
Joko nyt, Jukurit?
Kaksi edellistä kotiottelua ovat olleet tavalla tai toisella epäonnisia. Jukurit on sortunut karkeisiin kiekollisiin virheisiin puolustuksessa ja maalintekoonkin on vaadittu käsittämätön määrä työtä. Eipä siis ihme, että katsomossa on hampaita kiristelty niinkin voimakkaasti, että narina on kuulunut tiettävästi jopa Naisvuorella saakka.
Jukurit sai lopulta maalihanojaan auki Tikkurilan hehkeässä illassa. Viisi osumaa on yhtä paljon kuin kolmessa aikaisemmassa ottelussa yhteensä. Ylivoimallakin verkot heiluivat jopa kolmesti, joten tätäkin tilastoa mikkeliläiset paransivat huimasti. Kova työnteko tuotti lopulta tulosta maalien muodossa. Punainen lanka maalintekoon olisi kuitenkin löydettävä lopullisesti, jos kautta meinataan Kalevankankaalla jatkaa vielä torstain jälkeenkin.
Matti Kuusiston paluu rauhoitti alakerran toimintaa jonkin verran. Koko kauden loukkaantumismurheista kärsinyt puolustaja auttaa myös omassa päässä, sillä virheitä hänelle on sattunut vähän. Maalivahti Mikko Strömberg ei sen sijaan juuri loistanut, vaikka ottelu lopulta voittoon päättyikin. ”Ströbän” taso heittelehtii jonkin verran, sillä hyvien torjuntojen vastapainoksi on tullut jonkun verran helppoja maaleja.
K-Vantaan kestävyys todelliseen testiin
Koko ottelusarjan läpi kapealla materiaalilla taistelleen Kiekko-Vantaan rivit ovat harvenneet uhkaavasti. Tärkeän puolustajan Tuomas Luotosen ja keskushyökkääjä Janne Jaakkolan poissaolojen myötä vantaalaisjoukkueen riveissä on esiintynyt muutama a-juniori. Varsinkin Luotosen menetys on paha, sillä joukkueen johtaviin puolustajiin kuuluvan pelaajan panosta olisi kaivattu näinkin tärkeässä ottelussa. Luotosen puuttuminen näkyi tietynlaisena epävarmuutena puolustuspelaamisessa viime ottelussa. Nuoret Jussi Erkkilä ja Jarno Hyytiäinen ovat tehneet parhaansa, mutta kokemattomuus näkyy.
Hyökkäysosastolla on vantaalaisten ilme ollut aivan eri planeetalta runkosarjaan verrattuna. Maalinteko takkusi jopa Jukureitakin pahemmin, mutta playoffeissa oikea tahti löytyi. Edellisellä Mikkelin vierailullaan Kiekko-Vantaalla oli vain muutama maalipaikka, joista kahdesta kiekko napsahti reppuun. Kokonaisuutena pirteintä vantaalaispeliä on esittänyt Mikko Kainulainen laitahyökkääjineen. Selkävaivoista viime ottelussa kärsinyt Teemu Sainomaa ja kovaa laukova Olli Julkunen ovat tuottaneet jatkuvasti päänvaivaa mikkeliläisille. Samaan kastiin on ehdottomasti nostettava loistavasti pelanneet Tuomas Nikoskelainen ja Petri Pitkäjärvi. Heihin kääntyvät vantaalaisten katseet jälleen kerran, kun sankarin viitalle etsitään ottajaa.
Ei kahta ilman kolmatta?
Kiekko-Vantaan luotsi Jarmo Kauppi nimesi valtakunnan mediassa Jukurit Mestiksen Ferrariksi. Vertaus oli sangen osuva, sillä Jukurit osoitti ferrarimaisia piirteitä tiistaina. Tallipäällikkö Jean Todtin rooliin asettunut Risto Dufva juoni takuuvarmat kuviot ja Schumacheriksi nousi jatkoaikaosuman viimeistellyt Sipiläinen. Nouseeko Jukureista esiin jälleen uusi ”Schumi”, vai onko nyt haastajatallien vuoro karauttaa ohi?
Kalevankangas on antautunut kahdesti, sillä kotiyleisön edessä Jukurit ei ole saanut peliään kulkemaan. Sarjan avausottelussa Jukurit antoi kolme osumaa eteen, ennen kuin alkoi pelaamaan. Sunnuntaina sentään sarvipäät tekivät jo avausmaalin, mutta tehottomuus pilasi ottelun ja toinen perättäinen kotitappio oli tosiasia. Toisaalta taas Vantaalla on nähty kaksi jatkoaikavoittoa, joissa kummassakin Jukureiden osuman on niitannut Jukureiden terhakka laitahyökkääjä Olli Sipiläinen.
Edellä mainittujen tapahtumien perusteella ottelu ratkeaa siis jatkoajalla ”Sipin” tekemään omaan maaliin. Mutta käykö näin, se selviää Kalevankankaalla alkaen kello 18.30.