Kiekko-Vantaa ja Jukurit ovat pelanneet aina tasaisia otteluita, tällä kaudella joukkueet ovat kohdenneet kahdesti. Molemmat ottelut ovat päättyneet kotijoukkueen 4-2-voittoon. Lokakuussa K-Vantaa nousi kotonaan kahden maalin tappioasemasta voittoon ja Jukurit puolestaan kesti Vantaan loppurynnistyksen marraskuussa pelatussa ottelussa.
K-Vantaalla pitkä voitoton putki
Vantaalla juhlittiin voittoa viimeksi 22. marraskuuta, jolloin kotijoukkue kaatoi TuTon maalein 4-3. Tämän jälkeen pistesaalis on karttunut vain tasapeleillä ja lohipaitainen joukkue on ollut ajoittain tehoton. Jukureita vastaan valmentaja Jarmo Kauppi on kehitellytkin uusia kuvioita:
- Kaikki pelaajat terveinä. Pitkästä aikaa päästään pelaamaan Jukureita vastaan neljällä kentällä. Lähdetään tällä kertaa vähän maltillisemmalla taktiikalla kotikaukaloon.
K-Vantaan pelaavassa kokoonpanossa on nyt myös uusi kanadalaispelaaja Brock Boucher. Vantaalaisilla on ajoittain ollut ongelmia maalinteon kanssa, mutta nyt joukkue saa parhaan miehistönsä jalkeille. Vantaalaisjoukkue ei ole viime kauden kaltainen tähtisikermä, mutta vaarallisia maalintekijöitä lohipaidoissa riittää. Hyökkäyksen ykkösnimi on Mikko Kainulainen, joka on kohonnut ehkä yllättäenkin joukkueen hyökkäyksen johtohahmoksi. Vastuu maalinteosta jakaantuu laajalle, joten yksittäisen pelaajan pettämiseen Vantaa ei kaadu. Joukkuetta vaivaava yleinen tehottomuus pitäisi tosin saada kitketyksi pois.
Jukureita vastaan menestymiseen vaaditaan tarkkaa puolustuspeliä. K-Vantaa on toistaiseksi päästänyt neljänneksi eniten maaleja, mutta tilastot eivät kerro koko totuutta. Usein joukkuetta on vaivannut epävarma maalivahtipeli, mutta tällä kertaa sen ei pitäisi olla ongelmana. Mikkelissä pelatussa ottelussa joukkueen maalissa torjui Carl Grahn, nyt vuorossa on toinen lainamies liigasta, Tapparan Sasu Hovi. Hovin esitys Kouvolassa oli hyvä vaikka ottelun K-Vantaa täpärästi hävisikin. Kiekko-Vantaan puolustus on kiekollisena hieman Jukureita edellä, varsinkin hyökkäysten tukemisesssa ovat lohipaidat etevämpiä.
Mihin katosi maalijyvä?
Joulukuu toi Mikkeliin jälleen tutun ongelman. Illan isäntien tapaan Jukureidenkin peli muuttui tehottomaksi vaikka joukkue voittoja napsikin. Maalipaikkojen tuhlailu on kostautunut varsinkin kahdessa viime ottelussa. Ennen joulutaukoa Salamat rankaisi Jukureita pitämällä pisteet kotonaan 4-2-voitollaan. Viime lauantaina Jukureilla oli paikkoja pudottaa KalPa kyydistä jo toisessa erässä, mutta kiekkoa ei sarvipäälauma verkkoon saanut vaikka edessä oli tyhjä maali.
Jukureilla ja valmentaja Risto Dufvalla on enää vain yksi tavoite. Kevättä kohden edetessä Jukureilla on tähtäimessä tottakai pudotuspelit. Tuore MM-pronssimitalisti painottikin vuoden alun tärkeyttä:
- Alku on tärkeä vuodenvaihteen jälkeen, kun tästä lähdetään kiihdyttämään kevättä ja ratkaisupelejä kohti.
Jukureiden puolustus täydentyy, sillä lauantaina poissa kokoonpanosta ollut Teppo Tuomanen palaa riviin. Jukureiden puolustuspeli oli KalPaa vastaan tiivistä ja virheetöntä, vaikka nolla rikkoutuikin aivan loppuhetkillä. Alivoimapelissä Jukurit onnistui ajoittain pitämään kuopiolaisryhmää jopa pilkkanaan. Maalinteko Jukureita vastaan lienee vaikea tehtävä tälläkin kertaa, sillä puolustuksen takana seisoo luotettava maalivahti. Mikko Strömberg on nostanut tasoaan viime otteluissa ja Mikael Vuoriokin on ollut hyvä. Pelaava maalivahti selviää Jukureiden tapaan vasta ottelun alkaessa.
Jukurihyökkäyksestä puuttuu yksi mies, alkutalven valopilkku Aku Joki-Erkkilä ei pelaa Vantaalla. Joki-Erkkilän puuttuminen syö jonkin verran Jukureiden maalintekovoimaa, sillä kalajokelainen on vaisun alun jälkeen osoittanut olevansa vaarallinen mies vastustajan päädyssä. Paineita kasataan jälleen ykkössentteri Petri Lehtosen harteille. Lehtosen johtama trio jäi viimeksi ilman tehomerkintöjä, nyt olisi hyvä paikka onnistua. Jukureiden ylivoimapeli epäonnistui KalPaa vastaan melko pahasti, onko valmennusjohto löytänyt lääkkeet miesylivoiman hyödyntämiseksi?
Kotivoittoa tarjolla jälleen?
Jukureiden ja Kiekko-Vantaan yhteinen historia on pitkä, joukkueet ovat pelanneet vastakkain jo Suomi-sarjassa. Jukurit on ollut hivenen terävämpi keskinäisissä otteluissa, mutta tällä kaudella yllättävän tasaiseksi osoittautuneessa Mestiksessä yllätyksiä on tapahtunut runsaasti. Jukurit lähtee tähänkin otteluun lievänä ennakkosuosikkina.
Kiekko-Vantaan asetelmat otteluun ovat otolliset. Joukkue pääsee kamppailuun haastajana ja vierailijoiden otteet ovat viime otteluissa jättäneet jonkin verran toivomisen varaa. Sasu Hovin torjunnat ja neljän kentän kokoon saaminen ovat isoja asioita, miten pitkälle ne riittävät, selviää Urheilukanavalta alkaen kello 18.30.