Lähes kuusituhatta katsojaa seurasi Ilveksen ja SaiPan välistä ottelua, jossa oli panoksena Liigan kärkipaikka. Äänekäs kotiyleisö sai haluamansa, kun kotijoukkue Ilves otti komean 5-2-voiton ja nousi Pelicansin ohi liigakärkeen.
Tamperelaiskatsojien suurin suosikki oli tällä kertaa maalivahti Juha Järvenpää, joka oli ottelun jälkeen riemukkaissa tunnelmissa.
- Ehdin jo hätäisenä lähteä pukukoppiin, mutta jätkät sanoivat, että mene nyt ihmeessä takaisin, nimeäsi huudetaan siellä. Hallissa oli huippumeininki, ja tähän iltaan ei ollut vaikea syttyä.
Seitsemän maalin ilta
Ottelun juoni oli selvä avauserästä lähtien. Vieraat eivät olleet huonoja, mutta Ilveksellä toimi tänään jokainen osa-alue. SaiPa-vahti Jussi Markkanen joutui kaivamaan kiekon takaansa viidesti, vaikka tekikin tukun huippupelastuksia. Ilves-pelaajat puolustivat hyvin ja hakivat aktiivisesti maalintekopaikkoja.
SaiPa pääsi ottelun avauserässä kokeilemaan maalintekoa kahteen otteeseen kahden miehen ylivoimalla, mutta erän täysosumat iski Ilves. Mikko Kukkonen aloitti maalinteon ylivoimalla ja toisen iski täysin vapaaksi maalin eteen unohtunut Alexander Ruuttu. Toisessa erässä Konsta Mäkinen vei kotijoukkueen jo kolmen maalin johtoon.
Vierasjoukkueellakin oli toisessa erässä paikkansa. SaiPa-kapteeni Ville Koho iski todellisen tahtomaalin, ja tämän jälkeen Markkanen otti muutaman huipputorjunnan. Pitelemätön Ilves jyräsi kuitenkin nopeasti uudelleen kolmen maalin johtoon Daniel Corson onnistuttua. Stefano Giliati pääsi vielä yrittämään kavennusta rangaistuslaukauksesta, mutta Ilves-vahti Järvenpää torjui yrityksen.
Giliati onnistui päätöserässä vielä ohittamaan Järvenpään, mutta vieraiden pyristelyt päättyivät viimeistään Kai Kantolan iskemään Ilveksen illan viidenteen.
Suomalais-saksalainen tuomaritoiminta ei ihastuttanut
Ottelun erotuomaritoiminta ei kerännyt kehuja, ja erityisesti vieraileva saksalainen pääätuomari sai kuulla kotiyleisöltä äänekästä palautetta tuomioistaan. Tuomaritoiminnan tasoon puuttui myös Ilveksen apuvalmentaja Sami Hirvonen.
- Haluaisin puuttua näihin meidän saamiimme nollajäähyihin. Ei minkäänlaista kysettä siitä, kumpi vei peliä, ja silti jäähyjen määrässä viisi kolme pataan. Kyseessä ei ollut vain tämä peli, vaan tämä on jatkunut pitkin syksyä.
Harvinaista herkkua Hakametsässä
Ilves oli ottanut kolmen pisteen voiton SaiPasta Hakametsässä viimeksi syksyllä 2010. Voiton myötä Ilves myös nousi sarjakärkeen ensimmäistä kertaa vuosiin. Ilves-leirissä ei kuitenkaan myönnetty piikkipaikan tyydyttävän.
- Kuten Tuokkola kopissa meille sanoi, painotan mikä päivämäärä nyt on. Elämme kuitenkin vasta lokakuuta. Kopissa ja hallissa on kuitenkin hyvä fiilis, kun positiiviset asiat lähtevät kertautumaan, totesi Järvenpää.
Ilves kohtaa lauantaina Raumalla Lukon. Myös SaiPan pelit jatkuvat lauantaina, kun kotona Lappeenrannassa vastaan asettuu liigakakkonen Pelicans.