Kärkipään ryhmät ovat viime aikoina poistuneet Turusta tappio niskassaan pitkälti asenteen vuoksi, mutta tällä kertaa vierasjoukkueen asenteessa ei ollut moittimista. TPS yksinkertaisesti saalisti maukkaan voiton varsin ehjän esityksen päätteeksi.
Aivan ensimmäisten vaihtojen perusteella olisi voinut olettaa, että illasta tulee kotijoukkueelle pitkä ja raskas, sillä Lukko aloitti ottelun todella vahvasti. TPS:n pelissä oli kuitenkin jälleen juuri ne samat pilarit, joiden varaan alkuvuoden voitot ovat rakentuneet.
TPS malttoi nöyrästi puolustaa keskikaistaa, pelata varmaa kiekollista peliä ilman turhaa roiskimista ja myös iski nopeasti vastaan paikan tullen. Tämän myötä peli alkoi kääntyä TPS:n voitoksi.
Toisen erän alku oli kiistatta Lukon hallintaa, mutta TPS selvisi rynnistyksestä hieman onnenkin siivittämänä ehjin nahoin ja hyödynsi oman painostusjaksonsa erän puolivälin tienoilla tylysti ja lähti lopulta kolmanteen erään kolmen maalin johtoasemassa.
Lukon kunniaksi on sanottava, että asenteesta tappio ei ollut kiinni. Tätä osoitti toisen erän alun lisäksi myös kolmannen erän vastaava, jolloin TPS:llä oli suuria vaikeuksia päästä omalta alueeltaan pois. Lukko kipusikin parhaimmillaan maalin päähän, mutta TPS iski juuri oikealla hetkellä, eli vähän jälkimmäisen kavennuksen jälkeen.
Tuo kahden maalin johto riitti loppuun asti, vaikka Lukolla olikin muutama maukas maalipaikka viimeisten minuuttien aikana.
”Putoava perhonen” viimeisenä niittinä
Illan hahmoksi nousi TPS:n 17-vuotias hyökkääjä Mikko Rantanen, joka oli juonimassa TPS:n kahta viimeistä osumaa. Rantasen mukaan TPS ei häkeltynyt Lukon räväkästä sisääntulosta.
− Mielestäni maltoimme hyvin alusta asti, vaikka Lukko tulikin lujaa päälle ja antoi pakeille painetta. Pystyimme kuitenkin pelaamaan kiekon nöyrästi omalta alueeltamme ulos ja hyökkäyksissä saimme pidettyä paineen puolestaan heidän alueellaan. Emme antaneet kahden ensimmäisen erän aikana Lukolle mahdollisuuksia.
Silmiinpistävää oli jälleen kerran se, että TPS pystyy kotikaukalossaan puolustamaan kentän keskustaa erittäin organisoidusti. Myös Lukkoa vastaan tiukka keskialueen puolustus oli arvossaan.
− Meillä on koko kauden ajan ollut ongelmia keskialueen puolustamisen kanssa, kun vastustaja on päässyt liian helposti heittämään kiekkoa päätyyn ja sitä kautta päässyt paineistamaan. Puhuimme siitä, että keskialueen täytyy olla kunnolla tukossa, ettei siitä pääse helposti läpi.
Toisessa erässä TPS onnistui säilyttämään johtoasemansa aivan tyylipuhtaalla tuurillakin, kun kiekko livahti kahdesti TPS-vahti Fredrik Norrenan haaroista lipuen kohti maalia, mutta molemmilla kerroilla puolustajat onnistuivat viime hetkellä siivoamaan kiekon pois maaliviivalta.
− Kiekkojen pitää vähän pomppiakin, että voitetaan, mutta kokonaisuutena peli oli kuitenkin hyvää puolustustaistelua loppuun asti, Rantanen pohti.
Rantanen pääsi ensimmäisen kerran tilastoihin TPS:n kolmannessa maalissa, joka jäi myös lopulta ottelun voitto-osumaksi. Varsinaisen alustuksen kuitenkin teki Lukon harmiksi puolustaja Matt Generous, jonka poikittaissyöttö oman maalin editse päätyi suoraan Rantasen lapaan. Rantanen ei kuitenkaan hyödyntänyt lahjaa itse, vaan tarjoili paikan ketjukaverilleen Rasmus Kulmalalle.
− Kyllä se ensimmäinen ajatus oli, kun Kulmala siinä vieressä oli, että syötän hänelle. Mutta syöttökin vähän epäonnistui ja meni metrin verran taakse, mutta onneksi Kulmala sai siitä käännettyä yllättävän kääntölämärin.
Kolmannen erän alussa TPS:n johto näytti uhkaavasti sulavan, sillä Lukko löysi kintereistään vielä kunnollisen kirivaihteen ja TPS oli hätää kärsimässä. Rantasen mukaan kotijoukkue ei kuitenkaan mennyt paniikkiin.
− Se oli toki arvattavissa, että Lukko tulee siihen todella kovalla paineella ja vähän ylihyökätenkin. Kun meillä oli kolmen maalin johto, niin emme olleet ihan niin valmiina siihen kolmannen erän alkuun. Niinpä Lukko saikin pari maalia tehtyä, Rantanen analysoi.
− Ei siinä mitään hätää tullut, mutta tietenkin sellainen olo, että nyt pitää skarpata. Se ensimmäinen maali ja ensimmäinen kymmenen minuuttia näyttivät sen, että erä ei tule olemaan helppo, hän jatkoi.
Lukko nousi lopulta maalin päähän, mutta pari minuuttia kavennuksen jälkeen astui estradille Rantanen, joka ratkaisi pelin Niclas Luceniuksen mainion esityön jälkeen.
− Lucenius toi kiekon alueelle ja näki minut takamiehenä hyvin. Minulla tuli siinä pakki vielä vastaan ja päätin etten ammu heti, vaan yritän kikata ja tällä kertaa onnistuin. Sinne veskarin selän taakse se putoava perhonen sitten tippui, Rantanen naurahti.
TPS:n kausi on ollut käytännössä ohi jo pitemmän aikaa, mutta siitä huolimatta TPS on onnistunut kotikaukalossaan kaatamaan isompiaan etenkin vuodenvaihteen jälkeen. Tosin aiemmissa kamppailuissa TPS:n apuna on ollut vastustajan asennevamma, jonka on voinut aistia vaikka parkkipaikalta. Tänään sellaista ei kuitenkaan ollut havaittavissa, vaan Lukko halusi aidosti voittaa ottelun.
− Lukko antoi kovan vastuksen tänään, eikä heillä mitään asennevammaa ollut. Lukko tuli alusta asti täysillä päälle, mutta onneksi pystyimme kaivamaan voiton, Rantanen totesi.
TPS:n otteista välittyi sitoutuminen ja itsensä likoon laittaminen, mikä on sarjan häntäpään joukkueelle tässä vaiheessa kautta varsin harvinaista. Ainakin tämän illan osalta TPS:n henki kumpusi keskiviikon heikon Helsingin vierailun jälkeen pelaajien kesken pidetty palaveri.
− Pidimme palaverin siitä, että mitä tältä loppukaudelta haluamme. Päätimme että taistelemme nämä viimeiset kuusi peliä niin, että jokainen jättää kaiken jäälle. Sen jälkeen saa sitten taas levätä.