Avauskierroksella täydellisen mahalaskun Kuopiossa KalPaa vastaan tehnyt SaiPa onnistui ryhtiliikkeessään, kun heti seuraavana iltana mestarikandidaatteihin lukeutuva Rauman Lukko kukistui Lappeenrannassa selvin 4-1-lukemin. Viime kevään päätteeksi Lukko vei SaiPan nenän edestä pronssimitalit.
Ottelun ratkaisu nähtiin kolmannen erän ensimmäisellä viisiminuuttisella isäntien onnistuessa kahdesti ylivoimatilanteissa. Eniten Lukkoa rankoi puolustaja Simo-Pekka Riikola kahdella täysosumallaan. Brian Salcido ja Janne Tavi vastasivat kotijoukkueen muista maaleista.
Kovin satsauksin kauteen lähtenyt nimivahva Lukko ei pystynyt ensimmäisen erän johtomaalinsa jälkeen vastaamaan keltapaitojen liikkuvaan ja kiekollisesti vahvaan peliin. SaiPalla ei ollut loppujen lopuksi juuri ongelmia pitää kuskin paikkaa läpi ottelun.
Salcido näytti osaamistaan
Vieraiden kovaääninen kannattajajoukko sai aihetta riemuun ensimmäisenä Lukon pyörittäessä heti ensimmäisestä ylivoimastaan maalin. Puolustaja Mikko Kousan hiukan epäonnistunut laukaus siniviivalta ohjautui lopulta Aaron Gagnonin lavan kautta ohi yllättyneen Jussi Markkasen, joka oli jo lähtenyt torjumaan Kousan vetoa.
SaiPan kannalta tärkeä tasoitusmaali syntyi runsaat pari minuuttia myöhemmin. Pienoisen hyökkäyspään pyörityksen päätteeksi Lasse Lappalainen jakoi pelivälinettä viereen Simo-Pekka Riikolalle, jonka rannelaukaus yllätti liikkuvassa maskissa olleen Ryan Zapolskin täysin. Maali toi väistämättä mieleen viime kevään, jolloin pakkipari Dan Spang-Per Savilahti-Nagander teki vastaavalla tavalla tuhoisaa jälkeä JYPin verkkoon pudotuspeleissä.
Puolitoista minuuttia myöhemmin nähtiin kotijoukkueen toisen puolustajaparin yhteispelin tulos. Filip Riska todisti jäähyaitiosta Lappeenrantaan paluun tehneen Brian Salcidon kauden ensimmäistä osumaa, joka irtosi Salcidolle ehkä harvinaisemmalla tavalla lujana lämärinä suoraan Johan Larssonin mallikkaasta tarjoilusta.
Ensimmäisen erän loppupuolella Lukko sai mahtitilaisuuden ottelun tasoitukseen. Puolitoista minuuttia kahden miehen ylivoimaa ei kuitenkaan kelvannut raumalaisille. Laukauksen jäivät vähiin, SaiPa luki erikoistilannetta hyvin, ja etenkin kaksikko Larsson-Salcido teki erittäin vahvaa työtä alivoimalla.
Jäähyt kostautuivat Lukolle
SaiPa kaatui liialliseen jäähyilyyn vielä perjantaina Kuopiossa, mutta lauantai-iltana Lukko antoi rikkeillään isännille voitonavaimet. Ennen toisen erän päätöstä kokenutta kaartia edustavat Ilkka Mikkola ja Ville Vahalahti saivat yhtäaikaiset rangaistukset. Kolmannen erän alussa SaiPa onnistui petaamaan Janne Taville paikan, josta viime kauden tehomies ei erehtynyt.
Ilkka Mikkolan illan toinen jäähy kostautui sekin. Simo-Pekka Riikolan illan toinen syntyi ajassa 45.11 ja ottelu oli paketissa. Loppupelin aikana kotijoukkue puolusti vaivattoman näköisesti johtoaan ja kolme pistettä jäivät Kisapuistoon.
Koko kiekkokansalle ja varsinkin lappeenrantalaisille tuttu hyökkääjä Jonne Virtanen viiletti menemään raumalaisten kolmosvitjan keskellä. Virtasen laidoilla aloittivat Jerry Ahtola sekä vielä viime kaudella SaiPan riveissä esiintynyt Jesper Piitulainen. Lukko on aloittanut liigan kahdella tappiolla, mutta täksi kaudeksi JYPistä Raumalle muuttanut Virtanen ei ole tilanteesta huolissaan.
- Tämä oli mun mielestä parempi kuin ensimmäinen pelimme. Tuomarilinja oli hyvä. Eka peli oli ihan katastrofi. Meillä oli siinä alussa 5-3-ylivoimaa, eikä tehty. SaiPalla oli, ja ne teki. Vielä kolme ylivoimamaalia. Aika odotettua peliä SaiPalta. Meiltä jäi vähän joku puuttumaan.
- Hyvä meininki ollut muuten, pari häviötä on tullut, mutta matka on vasta alussa. Pientä säätöä tarvitaan. Oman ketjun peli ei ollut hyvää, mutta ei se samanlainen katastrofi ollut kuin eka peli. Pikkuhiljaa sekin menee parempaan suuntaan. Piitulainen on iso ja leppoisa kaveri, pieni mulkero, analysoi Virtanen viiltävästi uutta ketjukaveriaan.
SaiPalla on otteluohjelmassaan seuraavalla viikolla kaksi vierasottelua. Keskiviikkona joukkue matkaa Tampereelle Tapparan vieraaksi ja jatkaa sieltä torstaiksi Vaasaan liiganousija Sportin hornankattilaan. Lukko puolestaan pelaa kauden ensimmäisen kotipelinsä tiistaina KalPaa ja lauantaina TPS:ää vastaan.