Kärpät ja TPS ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti. Turkulaiset olivat alkukaudesta kohtuullisen hyvässä vireessä, kun Kärppien kone yski pahasti. Kummatkin ottelut kääntyivät siitä huolimatta oululaisille. Rannikkokaupunkien kolmanteen kohtaamiseen lähdetäänkin täysin päinvastaisista lähtökohdista.
TPS:n kausi on ollut muutaman edellisen vuoden tavoin erittäin vaikea. Joukkue roikkuu sarjataulukon häntäpäässä. Ongelmat eivät kuitenkaan johdu pelkästään jäällä tapahtuvista asioista. Seuran toimintaympäristö on sikariportaasta pukukoppiin asti hyvin sekava.
TPS on tällä kaudella toistaiseksi ainoa joukkue, joka on erottanut valmentajiaan. Päävalmentaja Kai Suikkanen ja valmentaja Riku-Petteri Lehtosen joutuivat pakkaamaan kassinsa marraskuun alussa. Tilalle nostettiin seuran A-junioreiden luotsi Miika Elomo, joka ei ole toistaiseksi juuri onnistunut tuomaan joukkueen heikon vaihteleviin peliotteisiin muutosta.
Kun peli ei ottanut kehittyäkseen, turkulaiset tekivät lisää muutoksia. Joulukuun lopussa TPS:n taustavoimissa pitkään toiminut Mika Eskola syrjäytti seuran hallituksen päätöksellä Niklas Österlundin toimitusjohtajan paikalta. Vuoden alusta TPS:n urheilutoimenjohtajaksi vaihdettiin entinen NHL-maalivahti Antero Niittymäki. Ari Vuori siirtyi pelaajakoordinaattorin pestiin.
Nopeat muutokset seuran organisaatiossa ovat heijastuneet pelikentälle. TPS on päästänyt kolmanneksi eniten maaleja, ja tehnyt niitä vastaavasti kolmanneksi vähiten koko liigassa.
Joukkueella on ollut myös epäonnea loukkaantumisten kanssa, sillä useat merkittävimmät pelaajat ovat olleet jatkuvasti sairaslomalla. Yksi suurimmista TPS-kasvateista, Petteri Nummelin, tuotiin jälleen seuraan auttamaan hyökkäystä ja ylivoimaa, mutta tehokas puolustaja on viettänyt suurimman osan kaudestaan telakalla. Korkean profiilin hyökkääjä Lauri Tukonen on kärsinyt myös useista loukkaantumisista ollen syyskaudella kokoonpanon ulkopuolella useita viikkoja.
Piristääkseen hyökkäyspeliään TPS hankki viime viikolla hyökkääjälupauksen Alexander Ruutun, joka on pelannut viimeksi Ilveksessä tällä ja viime kaudella.
Oulussa painetaan täyttä höyryä
Kärpät on tasaisen varmassa vireessä. Viime kauden mestari lähti kevätkauteen sarjataulukon kärkipaikalta, jota joukkue hallitsee tälläkin hetkellä. Viimeisestä kymmenestä ottelusta Kärpät on napannut kahdeksan voittoa.
Syksyllä oululaiset kärsivät mestaruuskrapulasta keikkuen pitkään sarjataulukon heikommassa päässä. Seuran urheilujohdon onnistuneiden ratkaisujen, sekä joukkueen ryhdistyneen peliliikkeen myötä Kärpät kuitenkin heräsi taistelemaan itsensä joulutaukoon mennessä sarjan piikkipaikalle. Tällä viikolla joukkue hävisi vieraissa Ilvekselle voittomaalikilpailussa, mutta otti keskiviikon kotiottelusta Pelicansia vastaan komean 5-1-voiton. Perjantaisesta HPK-kohtaamisesta tarttui mukaan myös täydet kolme pistettä.
Kärppien vahvuus on ollut viime kauden tavoin pelaajamateriaalin leveys. Omista kasvateista ja juniorilupauksista sekä tasokkaista konkareista koostuvalla joukkueella on varaa toimivaan pelaajarotaatioon. Oululaiset voivat piristää kokoonpanoaan heittämällä mukaan nälkäisiä omia juniorilupauksia, kuten Jesse Puljujärven, Markus Nutivaaran ja Sebastian Ahon.
Syksyn hidasteluista huolimatta joukkueen hyökkäysosasto on päässyt hurjaan vauhtiin. Kärpät on saavuttanut kauden mittaan Joonas Donskoin, Joonas Kemppaisen ja Julius Junttilan muodostaman kolmannen hyökkäysketjun johdolla liigan parhaan ottelukohtaisten pistekeskiarvon, 1,95.
Kärppien pelitavan selkärankaan kuuluu myös tarkka viisikkopuolustaminen, jonka oululaiset ovat saaneet hyvään kuntoon kauden mittaan. Maalivahtikaksikko Iiro Tarkki ja Tomi Karhunen ovat pelanneet hienosti koko kauden, pitäen kummatkin noin 92 prosentin torjuntatilastoa. Kärpät on päästänyt tällä kaudella ainoastaan 72 maalia, mikä on vähiten koko liigassa.