Ilves ja Sport kohtaavat toisensa jo neljättä kertaa runkosarjassa. Sport voitti keskinäisistä kohtaamisista ensimmäisen jatkoajalla, mutta tuon jälkeen Ilves on vienyt kaksi viimeisintä ottelua nimiinsä varsinaisella peliajalla. Marraskuun lopulla Ilves katkaisi kauden toistaiseksi pisimmän tappioputkensa Sportin kustannuksella.
Edellinen kohtaaminen joukkueiden välillä oli täynnä tapahtumia. Sport johti ottelua kahteen otteeseen kahdella maalilla, mutta Ilves nousi väkisin rinnalle ja ohi. Sportille jäi pelistä varmasti hampaankoloon muun muassa Valtteri Viljasen tekemästä maalista, joka tarkistettiin videolta kahteen kertaan.
Haave pudotuspeleistä elää vielä Tampereella
Ilveksen peli-ilme on ollut viime otteluissa raikas. Joukkue sai marraskuun lopun Sport-voitosta rutkasti itsevarmuutta, minkä jälkeen Ilves on napannut kaksi tärkeää voittoa JYPistä ja Lukosta.
Kevääksi paikkaa kahdeksan parhaan joukkoon tavoittelevalla Ilveksellä on matkaa pudotuspeliviivaan 14 pistettä. Tavoite pudotuspeleihin on kova, mutta edelleen mahdollinen.
Lauantaina Ilveksen riveissä nähdään myös seuran uusin vahvistus, kun Bill Thomas debytoi keltavihreässä nutussa.
Sport yrittää katkaista rujon tappioputkensa
Sport saapuu Hakametsään kuuden ottelun tappioputkessa. Kymmenestä viime pelistä Sportilla on vain yksi voitto. Vaasalaiset ovat sarjataulukossa neljä pistettä Ilveksen takana.
Otteet vaasalaisleirissä ovat olleet kauden aikana heikkoja ja erityisesti erikoistilannepelaaminen on yskähdellyt. Myös hyökkäyksiin lähtemisessä Sportilla on parantamisen varaa: Keskialueen ylitys tuntuu olevan joukkueelle vaikeaa. Sport pääsee vain harvoin vauhdilla hyökkäysalueelle ja yleensä hyökkäyksessä tyydytään kilpailemaan päätykiekoista.
Kotkapaidat ovat ottaneet takkiinsa kuluvalla kaudella useasti yksilövirheiden seurauksena. Tarkalla pelillä Sport voi saada kalavelkansa maksuun Ilvestä vastaan.
