Leijonat kohtaa maailmanmestaruuskisoissa seuraavaksi Ranskan. Slovakian Košicessa pelattava alkusarjan ottelu pelataan sunnuntai-iltana.

Ranska on tällä hetkellä A-lohkossa toiseksi viimeisenä. Sillä on kasassa vain yksi piste, sillä se hävisi Tanskalle vasta voittomaalikilpailussa. Suomi johtaa lohkoa, sillä se on menettänyt vain kaksi pistettä hävittyään Yhdysvalloille jatkoajalla.

Vaikka Ranska on paperilla selkeä altavastaaja, leijonapelaajien kommenteista ei sitä uskoisi.

– Heillä on isot panokset pelissä ja hyvin luisteleva joukkue. Muutama supertähtipelaajakin siellä. Hyvä joukkue vastassa, Jere Sallinen luonnehtii vastustajaa.

Juhani Tyrväinen on samoilla linjoilla.

– Siellä on muutama tuttu pelaaja Liigastakin. [Ranska on] pelannut hyvää kiekkoa. Ei ole tainnut hirveästi voittaa, mutta maaleja on tehnyt.

Tyrväinen kiteyttääkin Leijonien ajattelutavan hyvin:

– Tärkeää on henkinen valmius joka matsiin. Ei pidä aliarvioida ketään.

Millä eväillä Ranskan kaatoon lähdetään?

– Tiukalla puolustuksella ja kovalla luistelulla. Pelataan kovaa ja toivotaan että heidän pelinsä vähän hyytyy. Pyritään päästä ylivoimalle ja sitä kautta maaleja sisään, Sallinen luonnehtii pelitapaa, joka päävalmentaja Jukka Jalosen otteita seuranneille kuulostanee tutulta.

Tyrväinen sen sijaan korostaa asennetta ja yhteistyötä:

– Pitää lähteä nöyrästi, samalla tavalla kuin tähänkin asti. Joukkueena pelaamaan.

Suomen ja Ranskan välinen ottelu alkaa sunnuntaina kello 21:15 Suomen aikaa.