Ässät saapui Lappeenrantaan kauden ensimmäiseen vierasotteluun allaan 3–2-kotivoitto TPS:stä. SaiPa sen sijaan palasi kotikentälleen Ilvekselle koetun vierastappion jäljiltä.
Ottelu alkoi vierasjoukkueen osalta jouhevasti Ässien päästyä heti ensimmäisessä vaihdossa pitkään hyökkäykseen. Vieraat olivat saapuneet Kisapuistoon reippain mielin pelaten tiivistä joukkuepeliä. SaiPalla olikin omat vaikeutensa niin syöttöjen tarkkuuden kuin keskialueen ylittämisen kanssa.
Alun kankeudesta huolimatta SaiPan onnistunut suunnanmuutos sekä Matias Mäntykiven maltillinen ja taidokas pelinteko valmistelivat näyttämön epätodennäköiselle maalintekijälle. Viimeksi maaliskuussa 2018 maalin tehnyt Simo-Pekka Riikola pääsi paistattelemaan Kisapuiston parrasvaloissa viimeisteltyään Mäntykiven tarkasta syötöstä ottelun ensimmäisen maalin.
Vaikka tässä tilanteessa vieraiden puolustus uinahti hetkeksi, porilaisten kunniaksi tulee mainita, että Ässät hidasti kotijoukkueen keskialueen ylityksiä siten, että keltapaitojen tunkeutumiset hyökkäysalueelleen eivät olleet aina järin laadukkaita. Sen sijaan Ässät pääsivät varsinkin ottelun alkupuolella hyökkäysalueelleen laadukkaiden avaussyöttöjen ja liukkaiden laitahyökkääjiensä ansiosta.
Maalivahtien ilta päättyi Westerholmin juhliin
Ässien Sami Aittokallio oli maalillaan hyvässä vireessä. Maalivahti pelasi tasaisen varman ottelun, johon sisältyi myös muutama erinomainen ja tärkeä torjunta. Vuorollaan Aittokallion torjuntavireen saivat kokea niin David Bernhardt, Jarno Koskiranta kuin Filip Krivošík, jotka kaikki saivat avoimen mahdollisuuden maalintekoon. Ilman näitä torjuntoja, ottelu olisi voinut ratketa jo toisen erän aikana.
Niclas Westerholmin kauden ensimmäinen ottelu sujui onnellisten tähtien alla. Varusmiespalveluksestaan siviilitöidensä pariin kerennyt maalivahti torjui 32 laukausta, joista merkittävä osa tuli suoraan maalin edestä. Varsinkin ensimmäisessä erässä Westerholmilla piti ottelua elossa lähitorjunnoillaan.
Toisaalta Westerholmilta nähtiin ottelussa myös muutama perin eriskummallinen pomppu, joista olisi huonommalla tuurilla voinut syntyä suurempikin kaaos SaiPan maalille. Tällä kertaa pomput ja rouva Fortuna olivat kuitenkin kotijoukkueen puolella. Loppuminuuteilla Westerholm ja joukkueen puolustus nollasivat Ässien loppukirin tehokkaasti.
SaiPan ylivoimapeli takoi tulosta
Kuten niin monesti jääkiekko-otteluissa, rangaistukset määrittelivät myös tässä ottelussa pelin virtaa. Ottelun 5–5-pelaaminen oli aaltoilevaa ja pääosin tasaista vaikka molempien joukkueiden puolustus nukahtikin muutamaan otteeseen. Tälläkin kertaa ratkaisu löytyi ylivoimapelaamisesta.
SaiPan ylivoimapelaaminen väläytteli jo kauden ensimmäisessä ottelussa Ilvestä vastaan, mutta kotikentällään nähtiin myös maaleja pakkopelin tuotoksena. Ässien ottamat 33 rangaistusminuuttia maksoivat tällä kertaa yhden ylivoimalla syntyneen maalin sekä lopputuloksen kannalta merkittävän kolmannen maalin, joka syntyi hetki Andreas Borgmanin rangaistuksen umpeutumisen jälkeen.
Myös itse ottelun kannalta Markus Niemeläiselle tuomittu ulosajo oli tärkeä. SaiPa iski viiden minuutin erikoistilanteen aikana ottelun toisen maalin ja sai siten vankan otteen pelin kulusta.
Vaikka SaiPa saikin taottua tulosta erikoistilannepelaamisessaan, kummankaan joukkueen ylivoimapelaaminen ei ollut erityisen näyttävää. Suurimmat kehut voidaan antaa Ässien ylivoiman viivapelaamiselle sekä vieraiden alivoimapelaamiselle, joka puolusti tehokkaasti pois SaiPan poikittaissyötöt sekä torjui Veeti Vainion harvalukuiset viivavedot.
Ässät kirivaihde jäi pukukoppiin
Kolmannessa erässä nähtiin tiivis kotijoukkue ja porilainen patapakka, joka ei enää löytänyt reittiä Westerholmin maalille. Kotijoukkueen tiivis oman alueen puolustuspelaaminen sai tyrehdytettyä vieraiden hyökkäykset etäälle maalista.
Tämä sekä Tomáš Záborskýn erän puolessa välissä runnoma maali lannistivat vieraat. Ässät sai kiekon vielä tolppaan yrittäessään loppukiriä ilman maalivahtia, mutta kotijoukkueen puolustus ei murtunut loppuhetkillä.
Borgmanin lisäksi ottelussa nousi esille Nick Merkley, jonka terävä liike tulee tuottamaan päänvaivaa Liigassa tällä kaudella. Myös Jaakko Lantan ennakkoluulottomat otteet niin kiekottomana kuin kiekollisena lupaavat hyvää SaiPalle.