Liiga-kierros: Lauantaisaunat ja Kukkosen hyvästit paketoivat kauden avausviikon

Molemmat joukkueet lähtevät otteluun tappio niskassaan. HPK taipui pirteästä alusta huolimatta Kärpille torstaina 2–4, kun Sport taas jäi kovasta yrityksestä huolimatta Pelicansin jalkoihin 3–1. 

HPK:n parasta osaamista esitti avausottelussa Liigaan palanneen Petri Kontiolan johtama ykkösketju. Ketju oli alati vaarallinen ja aiheutti juonikkailla syötöillään Kärpille ongelmia. HPK taipui torstaina erikoistilanteisiin, kun Kärpät rokotti tasavajaalla, alivoimalla ja ylivoimalla.

Suhteellisen paljon viime kaudesta uudistunut Sport sai luotua Lahdessa hyökkäyspeliä, mutta vaarallisimmat paikat jäivät uupumaan. Hanakasti laukoneet vaasalaiset eivät löytäneet aukkoja loistavasti pelanneesta Patrik Bartošákista.

Sport oli vaikeuksissa Lahdessa heti ottelun alussa, kun HPK taas pystyi hyödyntämään latauksensa Kärppiä vastaan. Ottelun ratkaisuksi muodostuneekin ottelun alku ja se, kumpi käynnistää ottelun paremmin. 

HPK saa myös pientä etua siitä, että sai levätä perjantaina eikä ole joutunut matkustamaan, mutta tässä vaiheessa kautta ei voida puhua mitenkään merkittävästä etulyöntiasemasta.

Tähänkin kauteen selvänä ennakkosuosikkina lähtenyt Kärpät on viime kauden suuryllättäjä KooKoolle kotiluolassaan äärimmäisen kova mittari, joka näyttää heti alkuun, onko viime kauden taika tallella.

Kärpät nousi torstain avausottelussa HPK:ta vastaan vierasvoittoon erikoistilannemaalien turvin, eikä joukkue ole vielä näyttänyt läheskään parastaan. Kysymysmerkki löytyy maalin suulta. Hämeenlinnassa sekä Patrik Rybar että Justus Annunen olivat sivussa ja maalilla debytoi voitokkaasti vasta 18-vuotias Joel Blomqvist. Lauantain maalivahtitilanne on vielä kysymysmerkki.

Blomqvist ei joutunut merkittävään kiekkosateeseen Hämeenlinnassa, mutta kotiluolassa tilanne voi olla toinen. Ottelu on oululaisittain myös merkittävä, kun seuraikoni Lasse Kukkonen vetää vielä kerran Kärppä-paidan päälleen jäähyväisottelussa. Latausta oululaisilta siis tuskin puuttuu.

Viime kauden yllättäjä KooKoo on yksi kauden alun isoimpia kysymysmerkkejä. Enää joukkue ei pääse yllättämään ketään housut kintuissa, vaan kouvolalaiset otetaan varmasti tosissaan jokaisessa kopissa. 

KooKoo menetti viime kauden jälkeen tukun avainpelaajiaan, kun esimerkiksi Juha-Pekka Haataja, Anrei Hakulinen, Kim Strömberg, Henrik Haukeland, Matt Caito ja Libor Sulak jättivät Kouvolan, jälkimmäinen siirtyen juuri Kärppiin. Tilalle on hankittu paljon potentiaalia, jonka valjastamisessa päävalmentaja Jussi Ahokas on osoittanut olevansa erittäin taitava.

Mielenkiintoisia nimiä KooKoo-nipussa ovat esimerkiksi hyökkääjät Ahti Oksanen ja Kasper Björkvist, puolustaja Joni Tuulola sekä Detroit Red Wingsin maalivahtilupaus Victor Brättström.

Lukon ja Tapparan ottelusta odoteltiin jännittävää ja tasaista, mutta Tappara putosi raumalaisten kyydistä jo avauserän jälkeen häviten lopulta peräti 7–2. Tamperelaisten tiiviit rintamahyökkäykset hajosivat tuloksen revetessä taululla, mutta uudessa ottelussa odotettavissa lienee jälleen tiivistyneitä rivejä.

Joukkueen ennakkoon hehkuhettu ja pelätty ykkösketju Kristian Kuusela – Michael Spacek – Jukka Peltola jäi pimentoon Raumalla, mutta jo lauantain ottelussa kokeneilta pelimiehiltä ja nuorelta tsekiltä on lupa odottaa isoa parannusta.

Pelicans pääsi juhlimaan erikoisen ja lähinnä negatiivista julkisuutta poikineen kesän jälkeen avausottelussa kotivoittoa Sportista. Joukkueen tähtenä loisti maalivahti Patrik Bartošák.

Jos jäätiin Tapparan ykkösketjulta odottamaan enemmän, odotetaan sitä myös Pelicansin huippuhankinnalta Ryan Laschilta, joka onnistui kuitenkin avaamaan pistetilinsä perjantaina. Myös paikoille Lasch itsensä järjesteli useampaan otteeseen, joten tehoja voi olla luvassa lisää jo heti lauantaina Hakametsässä.

Tappara lähtee otteluun taatusti ärsytettynä, joten Pelicansilla on edessään täysi iltapuhde, jos pisteitä mielitään Tampereelta hakea. Mitä pidempään Tappara pysyy maaleitta ja mitä enemmän fyysisestä pelistään tunnettu Pelicans pystyy kirvesrintoja horjuttamaan, sitä enemmän tamperelaisten pelihuumori kärsii.