Liiga-kierros: Ilves saalistaa Raumalla revanssia

Edellispäivän kohtaaminen Tampereella ei jättänyt juuri epäselvyyksiä. Avausmaalin saatuaan Lukko meni ottelun jälkipuoliskolla menojaan ja ehti hurjastella jopa neljän maalin johtoon. Matias Maccellin 1–4-kavennus sinetöi loppulukemat.

Ottelun antisankarin asemaan joutui tupsukorvien ykkösvahti Eetu Mäkiniemi, sillä raumalaisten kaksi ensimmäistä maalia olisivat olleet otettavissa. Eetu Koivistoisen laukaus painui miinuskulmasta sisään, Vili Saarijärven kudin Mäkiniemi taas kohelsi räpylänsä kautta selkänsä taa. Jälkimmäinen jäi vieläpä kirjoihin ja kansiin ottelun voittomaalina.

Onkin mielenkiintoista nähdä, saako nuori Mäkiniemi uuden mahdollisuuden sarjakärkeä vastaan vai kantaako torjuntavastuun kakkosvahdiksi jäänyt Ville Kolppanen. 

Raumalaisten tilanne on hyvä ja vakaa myös ilman korona-altistuksen vuoksi sivussa olevaa Pekka Virtaa. Joukkue liihottaa tällä hetkellä kolmen ottelun voittoputkessa ja johtaa sarjaa yhdeksän pisteen marginaalilla. 

Kotonaan Lukko on hävinnyt tällä kaudella ainoastaan kerran. Marraskuinen 3–4-tappio KalPalle on samalla Lukon ainoa pistemenetys Äijänsuolla koko kauden aikana. Vaikka vieraissa dominanssi ei ole ollut aivan yhtä väkevää, suoritus hakee vertaistaan.

Väkevä vire näkyy myös maalin suulla. Vaikka Lassi Lehtisen nollaputki jäikin Justus Annusen kellottamista ennätyslukemista, koppi tarttuu yhä mallikkaasti. 21-vuotias Lehtinen valittiinkin tiistaina Liigan kuukauden pelaajaksi ja ansaitusti valittiinkin; hän päästi tammikuussa vain yhden maalin. Lehtisen torjuntaprosentti tammikuussa oli peräti 98,60 ja päästettyjen maalien keskiarvo vain 0,20 per pelattu 60 minuuttia.

Vaikka vastakkain ovat joukkueet sarjan sijoilta yksi ja neljä, on lähtökohta silti tyly: Lukko on kansainvälisen vedonlyöntimarkkinan perusteella yli 70 prosentin suosikki ottelun voittajaksi. Historia puoltaa raumalaisia koko lailla: kaiken muun lisäksi Ilves on hakenut edelliset pisteensä Äijänsuolta liki kaksi ja puoli vuotta sitten.

Sekä Sportin että JYPin edellinen ottelu on kotitappio Tapparalle. Vierailija Sportilla se on eiliseltä kierrokselta, JYPillä viime perjantailta. Molemmat joukkueet lähtevät iltaan kahden ottelun tappioputkessa. 

Vaikka JYP on pusertanut joulun jälkeen kolme voittoa päävastustajistaan, kaksinumeroinen sijoitus vaikuttaa entistä todennäköisemmältä. Kaksi viime tappiota ovat toki tulleet Lukkoa ja Tapparaa vastaan, mutta rajut tason ailahtelut ovat leimanneet muitakin alkuvuoden otteluita.

Joukkueen jänne ei vaikuta kestävän täysiä 60-minuuttisia – etenkään kärkikymmenikön joukkueita vastaan. Marraskuun alusta alkaen JYP on nykysarjataulukon mukaan onnistunut nipistämään niiltä yhteensä yhden (1) pisteen.

Rajut, nopeasykkeiset tason heilahtelut olisi helppo selittää joukkueen nuoruudella, ylivoimapelin ponnettomuutta taas ei. Robert Rooballe pelataan toki seisovista tilanteista vetopaikkoja keskustaan, mutta tulosta ei ole tullut alkuunkaan riittävästi. Koko kauden mitassa hurrikaanipaitojen ylivoima on tasan kymmenen prosentin tehokkuudellaan sarjan huonointa.

Vierasjoukkue Sportin positiivissävytteinen alkuvuosi on osoittanut hiipumisen merkkejä joukkueen noustua kymmenen parhaan joukkoon. Kotkapaitojen sarjasijoitus ennen iltaa on kymmenes, mutta eroa 11. sijaa miehittävään Ässiin on vain pisteen verran.

Hyökkäystään kesken kauden merkittävästi vahvistanut Sport on kärsinyt viime peleissään orastavista maalinteko-ongelmista. Se on ohittanut vastustajansa maalivahdin yli kahdesti edellisen kerran Kouvolassa tammikuun puolivälissä. 

Verraten paljon maaleja päästävä JYP-peräpää ei sellaisenaan ole vastaus Sportin ongelmiin, sillä Veini Vehviläisen loukkaannuttua Markus Ruusu on kyennyt kantamaan vastuuta alkuvuoden perinteisessä otteluruuhkassa kunnialla. JYPin veskaritilannetta selkeyttää myös SaPKon todennäköinen luopuminen Mestis-paikasta, minkä myötä Niko Parkkinen ei ole palaamassa lainalle pässipaitojen ykkösvahdiksi.

Sportin tuloksenteon pääarkkitehtina on häärinyt loppusyksystä alkaen Michael Keränen. Liki piste per peli -tahdilla operoiva juonikas hyökkääjä vastasi muun muassa Sportin ainokaisesta Tapparaa vastaan. Kovin ikävä Vaasassa onkin taustatukea Keräselle, sillä hyökkäys on sarjasijoitukseen ja seurahistoriaan peilaten varsin nimivahva.