Liiga-kierros: Lukko hyökkää uuden rajapyykin kimppuun, HIFK syöksemässä SaiPaa ennätysputkeen

Kevään 2019 finalistit kohtaavat lauantaina jo toisen kerran tällä viikolla. Avausviikon ottelu jätti hampaankoloon kotijoukkue HPK:lle, sillä isosti ottelutapahtumia hallinnut Kerho sai tyytyä vain yhteen pisteeseen. Pääosassa olivat oululaisilta erityisesti Tuukka Tieksola ja Aku Räty, eli joukkueen nuorisokaarti.

HPK purki kiukkuaan torstaina JYPin vieraana napaten kolme pistettä. Kaukaloon palannut Petri Kontiola pääsi taas johtamaan HPK:n erinomaisessa vireessä uhkaa luovaa ylivoimaviisikkoa. Se on sinnikkäästi vielä pudotuspelijahdissa kiinni, vaikka kovakaan pistetahti ei meinaa sille riittää, jos edelläolevat saavat napsittua edes puolentoista pisteen tahdilla per peli.

Kärppien tämän hetken pelaamista ei voi kehua erityisen vakuuttavaksi, mutta tehojen suhteen sillä on ollut nousujohteinen vire päällä nyt kevätpuolella. Sarjasijoitus on parantunut taas kuuden sakkiin, ja puolivälierien kotietukin on vielä otettavissa.

Kotijoukkue odottaa riveihinsä seuraavaksi Tommi Tikan tervehtymistä.

Illan kiistakumppanit kohtasivat edellisen kerran helmikuun 5. päivä. Kolmen tehopisteen iltaa viettänyt Axel Rindell johdatti joukkueensa 5-1-voittoon. Sittemmin Jukurit ei ole päässyt maistelemaan voittoa.

Ongelmat ovat peräisin luokattomasta hyökkäyspelaamisesta. Laukaisuhallintatilastoissa Jukurit on koko kauden mittapuulla yksi heikoimmista joukkueista, eikä trendi ole ollut ainakaan nouseva viime peleissä.

Mikkeliläisten kohdalla katseet kääntyvät alkukaudella tehoilla mässäilleeseen Axel Rindelliin, joka joutui olemaan maajoukkuepeleistä johtuneen karanteenin vuoksi sivussa pitkän pätkän. Paluunsa jälkeen Rindell on pelannut neljä ottelua, joissa pistetili on avaamatta ja tehotilastossa puolustaja on jäänyt yhdeksän pykälää pakkasen puolelle.

Myös JYPillä on ollut vaikeutensa viimeistelyssä, mutta ykkösketju Robert Rooba - Antti Kalapudas - Jerry Turkulainen on tuonut valoa tunnelin päähän ja virolaishyökkääjä Rooba on ollut yksi viime aikojen kuumimmista pelaajista koko Liigassa. Taustalla konkarit Jani Tuppurainen ja Jarkko Immonen ovat pystyneet tuomaan tulitukea, mutta joukkue kärsii edelleen puolustuspään ongelmista.

Ottelu on kirjaimellisesti taistelu jumbosijasta, sillä joukkueet valloittavat sarjataulukon kahta viimeistä sijaa ja pudotuspelipaikka on jo käytännössä karannut molemmilta. Piste-eroa joukkueiden välillä on kaksi pistettä.

Tilastoista on vaikea löytää seikkoja, jotka puoltavat SaiPan voittoa, vaikka keltapaidat edellisessä kohtaamisessa kaatoikin HIFK:n.

Kuntopuntarissa joukkueet miehittävät eri ääripäitä ja kiekonhallintatilastoissa ero on vieläkin suurempi. SaiPa on ottanut kotikentällään kauden aikana eniten kahden minuutin rangaistuksia ja HIFK on viime aikoina käyttänyt ylivoimatilaisuutensa lähes joka kolmannella kerralla.

HIFK:lla on myös riveissään viime viikkojen tehokkain Liiga-pelaaja. Alkukauden sivussa ollut Ville Leskinen on pelannut koko kauden yli pisteen ottelukeskiarvolla ja tahti on vain kiihtynyt. Kymmenessä edellisessä pelissä hyökkääjä on kasannut 14 tehopistettä. Leskisen lisäksi jenkkisentteri Alex Broadhurst on nostanut tasoaan kevään lähestyessä.

SaiPalla tehot lepäävät pitkälti Tomas Zaborskyn harteilla. Slovakkihyökkääjä on kasannut kauden aikana 33 tehopistettä, kun sisäisen pistepörssin toisena oleva, kovin odotuksin Lappeenrantaan palannut, Jarno Koskiranta ei ole onnistunut puhkaisemaan 20 pisteen rajapyykkiä. Osaansa heikosta viimeistelystä kertoo viimeisen kymmenen ottelun maalintekijöiden lista. Zaborskyn lisäksi vain puolustaja Simo-Pekka Riikola on pystynyt tekemään enemmän kuin yhden osuman.