Liiga-kierros: Huippuvireinen TPS Lahdessa − Satakunnassa ja Savossa derbyilta

HPK havittelee yhä kiivaasti pudotuspelipaikkaa, vaikka kirittävää riittääkin vielä. Tällä hetkellä HPK:n pistekeskiarvo on 1,25, kun taas viimeistä pudotuspelipaikkaa hallussaan pitävällä Sportilla se on 1,38. Varaa pistemenetyksiin ei siis ole, varsinkin kun runkosarjaa on hämeenlinnalaisten osalta jäljellä enää neljä ottelua.

HPK:lla on allaan niukka voitto TPS:stä luvuin 2−1. Ennen tiistain voittoa joukkue kärsi samoin luvuin tappion KooKoolle viime lauantaina, mutta kellisti sitä ennen Tapparan voittolaukauskilpailun jälkeen viikko sitten keskiviikkona. Sekä TPS:ää että Tapparaa vastaan ratkaisijoina kunnostautuivat pistepörssin kärkisijaa hallussaan pitävä Petri Kontiola ja oivaan kevätvireeseen äitynyt puolustaja Santeri Lukka.

Pienten marginaalien otteluihin viime aikoina erikoistunut HPK tarvitsee pudotuspeliunelmansa hengissä pitämiseen myös Kärppien päänahan. Kuluvalla kaudella Kärpät on vienyt keskinäiset kohtaamiset voitoin 4−1, mutta viimeksi HPK kukisti oululaiset selkeästi luvuin 4−0.

Kärpät luistelee kaukaloon kaksi tappiota niskassaan. Tiistaina Tappara vei kaksi pistettä Raksilasta voittolaukauskilpailun jälkeen ja tätä ennen lauantaina JYP yllätti oululaisjoukkueen kotonaan Jyväskylässä.

Sarjan kestomenestyjäksi profiloitunut Kärpät on kärsinyt viime aikoina ailahtelevaisuudesta ja erot perättäistenkin ottelujen välillä ovat olleet välillä suuria. Toimivia ketjukoostumuksia on kuitenkin löytynyt ja etenkin Mika Pyörälän, Cody Kunykin ja Tuukka Tieksolan muodostama ykköskenttä on pysynyt samana jo pidempään. Tulostakin on tullut, sillä Kunyk ja Pyörälä ovat joukkueensa kaksi parasta pistemiestä ja Tieksola viimeisteli maaliskuussa tehot 6+6=12.

Kokoonpanosta sivussa ovat vielä Topi Niemelä ja Juhamatti Aaltonen.

Arki-illan "el clasico" eli SaiPa-Tappara mitellään tällä kertaa Lappeenrannassa.

SaiPan lähtökohdat illan otteluun ovat perin utuisat, sillä joukku on viimeksi pelannut liki kolme viikkoa sitten lauantaina 13.3. HIFK:ta vastaan. Tämän jälkeen joukkue jäi pakotetulle koronatauolle.

SaiPa sai karanteeniaikana myös lisää huonoja uutisia, kun sekä Joel Olkkosen että Joni Nikon kauden kerrottiin päättyneen loukkaantumisten takia. Tämän lisäksi joukkueessa on ollut muita sairastapauksia, joten illan pelaava kokoonpano saattaa olla yllätyksellinen.

Lappeenrantalaiset lähtevät haastamaan Tapparaa kymmenen ottelun tappioputkessa, joten senkään myötä lähtökohdat otteluun eivät ole suotuisat. SaiPan mahdollisuudet pudotuspeleihin ovat jo ehtyneet, joten loppukauden kuudella ottelulla on pitkälti nimellinen panos.

Tapparalla on takanaan vaikea viime viikko. Tiiviisti uutisotsikoissa viihtynyt tamperelaisjoukkue kohtasi haasteita myös kaukalon puolella, kun se kärsi tappiot HPK:lle, Lukolle ja TPS:lle. Kaikki ottelut noudattivat siltä osin samaa kaavaa, että tappiot aiheutuivat pitkälti oman pään puolustusvirheistä.

Tiistaina oli kuitenkin helpottavan voiton vuoro, kun joukkue nappasi voiton Oulusta voittolaukauskilpailun jälkeen. Myös Kärppiä vastaan oman pään virheet olivat kostautua kalliisti, mutta Kristian Kuuselan paluun myötä jämäköitynyt peli-ilme siivitti Jussi Tapolan suojatit kahteen pisteeseen.

Dominik Hrachovinan epäonnistuminen TPS:ää vastaan viime lauantaina alleviivasi Christian Heljangon asemaa ykkösmaalivahtina, jota tuskin uhkaa enää mikään. Heljanko tarvitsee kuitenkin onnistuakseen toistaiseksi nähtyä enemmän tukea joukkueensa puolustajilta, joista varsinkin Santtu Kinnunen on ollut viime aikoina paikoitellen suurissa vaikeuksissa. Myös hyökkääjäosastolla vastuunkantajia tarvittaisiin laajemmalta rintamalta.