Liiga-kierros: Satakunnan derbyssä sähköä ja tähtiloistoa

Paluuta voittojen tielle jahtaava Ässät saa lauantain paikallisotteluun mieluisan vahvistuksen, kun NHL-laina Jesperi Kotkaniemi pelaa ensimmäisen ottelunsa patapaidassa. Kotkaniemen pelaaminen tuo mukanaan mielenkiintoisen dilemman, sillä Ässillä on ollut kaksi hyvin toimivaa hyökkäysketjua, joten Ari-Pekka Selinin on päätettävä, lähteekö hän rikkomaan niitä vai tuoko hän lisää leveyttä asettamalla Kotkaniemen kolmossentteriksi.

Kotkaniemestä voidaan odottaa myös apua keskialueen ylittämiseen, minkä kanssa Ässillä on ollut ongelmia. Keskialueelle puuroutuva hyökkäyspelaaminen on usein antanut hallintakapulan vastustajalle, kuten kävi torstaina Hakametsässä Tapparaa vastaan.

Kotkaniemestä huolimatta sarjajohtaja Lukko lähtee otteluun ennakkosuosikkina. Pekka Virran suojattien koneisto on jo alkukaudesta ollut hyvin öljytty ja puutteita viisikkopelaamisesta on ollut haasteellista löytää.

Huolellisuus kiekollisessa pelaamisessa ja tarkkuus kaksinkamppailutilanteissa ovat illan avainteemoja. Tarkkuutta kaivataan erityisesti ässäleiriin, joka on ottanut sarjassa ylivoimaisesti eniten jäähyjä. Vaikka raumalaisten ylivoimatehokkuus ei ole ollut parhaalla tasolla, säännöllinen jäähypenkin kuluttaminen johtaa nopeasti turmion tielle.

Ilves nappasi himoitun päänahan Tapparasta perjantaina paikallisottelussa lukemin 5-2. Ilveksen otteita kuvasti jälleen tuttu tylyys puolustuspäässä ja juonikkuus hyökkäyspäässä, joista odotetaan aseita myös lauantain kamppailuun.

Sport puolestaan kävi perjantaina häviämässä Jyväskylässä. Taika Rasmus Reijolan vartioiman maalin ympärillä oli hiipunut, eikä hyökkäyspäässäkään ollut tarvittua terävyyttä avauserän etsikkoajan aikana.

Risto Dufvan odotetaankin tuovan lauantaina Tampereelle sisuuntunut kotkalauma, joka tuskin tuo peliin erikoisia uusia mausteita. Niitä kuitenkin kaivattaisiin, jotta hyökkäyspeliin tulisi lisää terävyyttä. Erityisesti kauden ensimmäinen ylivoimamaali olisi Sportille tärkeä asia. Ylivoimatehojen löytäminen olisi tärkeä askel siihen, että tupsukorvien kahdeksan ottelun mittainen voittoputki keskinäisissä otteluissa katkeaisi.

Yksi ratkaiseva tekijä illan kohtaamiseen on myös se, millaisen latauksen Ilves saa aikaiseksi viikonlopun toiseen otteluun. Perjantain paikalliskamppailuun oli varmasti laitettu paljon paukkuja, minkä jälkeinen ulospuhallus olisi melko luonnollinen reaktio.

HPK ja Pelicans kohtasivat viimeksi eilen perjantaina, jolloin HPK vei Hämeenlinnassa pisteet nimiinsä tylysti 7–2.

Molemmat joukkueet ovat aloittaneet kautensa heikosti, sillä Pelicans on sarjataulukossa kahdestoista ja HPK kolmastoista. Eilinen voitto oli HPK:lle kauden ensimmäinen kolmen pisteen voitto, vaikka sen otteet ovatkin välillä olleet vahvempia kuin tulokset antavat ymmärtää. Perjantain ottelussa viisikkopeli oli entistä tiiviimmällä tasolla ja erityisen vahvasti onnistui neljä syöttöpistettä kerännyt Juuso Ikonen. Myös Liigan pistepörssin ykkösnimi Petri Kontiola merkitsi nimiinsä kaksi tehopistettä.

Pelicans sen sijaan avasi kautensa voitolla, mutta on sen jälkeen voittanut kuudesta ottelusta vain yhden. Nytkin se aloitti ottelun kohtalaisen hyvin ja johti ottelua ensimmäisen erän jälkeen, mutta menetti otteensa toisessa erässä, jossa HPK onnistui maalinteossa neljä kertaa reilun kymmenen minuutin aikana. Perjantain sykähdyttävimmät Pelicans-onnistumiset olivat Ilkka Kangasniemi harhautuksineen sekä se, että amerikkalaisvahvistus Ryan Lasch sai maalitilinsä viimein auki.

Mikäli joukkueet jatkavat lauantaina siitä, mihin perjantaina jäivät, illasta tullee HPK:n juhlaa.