Liiga-kierros: Lukko mittatikkuna kärkikamppailussa − jatkaako JYP voittojen tiellä?

Niiralan monttuun luistelee kaksi kovassa tuloskunnossa olevaa joukkuetta. Vierailija HPK on hakenut kuudesta viime ottelustaan viisi maukasta voittoa, kotijoukkue KalPa on puolestaan voittanut neljä viidestä viimeisimmästään. Jaksojen ainoat tappiopelit ovat lisäksi ratkenneet vasta yliajalla, eli kumpikin joukkue purjehtii kohti runkosarjan päätöskolmannesta varsin vakuuttavassa pisteputkessa.

Kotijoukkueen viikko alkoi länsirannikon kiertueella, jolla se voitti Sportin ja jatkoajalla Ässät. Erityisenä tehomiehenä kunnostautui joukkueen ykkössentteri Balazs Sebok, joka nettosi kahdesta pelistä messevät tehot 3+3. Onnellisten tähtien alla on aloittanut myös kuopiolaisten tuoreehko hyökkääjähankinta Jeremy Bracco, jonka käsialaa oli KalPan jatkoaikamaali Porissa.

Eero Kilpeläisen valitettavan loukkaantumisen myötä maalilla vastuuta ovat jakaneet Samu Perhonen ja yhteistyöseura IPK:sta lainalla oleva Henrik Tikkanen. KalPa on etsinyt kuumeisesti korvaajaa vielä noin kuukauden sivussa olevalle Kilpeläiselle ja löysi sellaisen eilen. SaiPan lainaama Matěj Tomek pelaa jo tänään joukkueen maalilla.

Sarjan hännille lopullisesti juuttuneeksi jo tuomittu HPK on piristynyt viimeisen kahden viikon mittaan oleellisesti. Kuuden pelin pisteputkessa ovat kaatuneet Jukurit, JYP, Ässät, SaiPa ja viimeisimpänä tiistaina Tappara. Ainoa tappio, sekin voittomaalikilpailussa, tuli juuri KalPaa vastaan.

Kerhon valoisan jakson pääarkkitehteinä ovat olleet juuri he, joiden pitikin: Valtteri Puustinen, Petri Kontiola, Juuso Ikonen ja Elmeri Eronen kuuluvat joukkueen kiistattomaan kärkikaaderiin ja ovat vastanneet huutoon yhdennellätoista hetkellä. Juuri Puustisen maalit ratkaisivat Kerhon voiton Tapparasta tiistaina.

Sarjatilanteen kannalta KalPa ja HPK eivät ole varsinaisesti päävastustajia, mutta kummallakin on paljon pelissä. Muuta keskikastia enemmän otteluita pelannut KalPa pyrkii pitämään kiinni asemistaan suoralla puolivälieräpaikalla, HPK:n taistelu taas on vaihtunut 14. sijan metsästämisestä varsin vakavasti otettavaan pudotuspelipaikan tavoitteluun.

Muokattu: 26.2.2021, kello 12.57: Korjattu tieto Tomekin pelaamisesta.

Joukkueiden tuoreet kuulumiset ovat varsin ronskisti päinvastaiset. Peliään rajusti yksinkertaistanut Kärpät on kairannut tällä viikolla kolmen pisteen vierasvoitot Ilveksestä ja TPS:sta, SaiPa on puolestaan jo kolmatta kertaa tässä kuussa täsmälleen kolmen ottelun tappioputkessa.

Kärpät koki kolmesta peräkkäisestä Ilves-pelistään keskimmäisessä maalin kotitappion, mutta onnistui kääntämään kurssinsa tiistaiksi. Ennen tappiota oululaisilla oli allaan kahdeksan peräkkäistä voittoa: ennen viime lauantaita Kärpät hävisi viimeksi KooKoolle toinen päivä helmikuuta.

Yksittäisistä pelaajista vahvimmin viime peleissä on astunut esiin joukkueen ykkössentteri, Cody Kunyk. Kanadalainen on peliälynsä turvin noussut kannattelemaan joukkueen tuloskuntoa ja on tavalla tai toisella mukana liki puolessa Kärppien maaleista tällä hetkellä. Vanhaan kotihalliinsa Kisapuistoon hän saapuu viiden ottelun pisteputkessa. Molemmissa tämän viikon otteluissa syntyi lisäksi maali.

Kotijoukkue SaiPa painii puolestaan likimain seuraidentiteettitason ongelmansa, maalinteon, kanssa. Vaikka valonpilkahduksia näkyy aika ajoin, ne ovat pudotuspelipaikan hamuamisen kannalta liian lyhytikäisiä ja aivan liian harvassa. Ville Hämäläisen ryhmä luo kyllä paikkoja ja tapaa voittaa maalia kohti suuntautuvat laukaukset useammin kuin hävitä ne, mutta itse viimeistely on tuottanut suhteetonta tuskaa.

Lappeenrantalaisten kauden mittaan parantunut kiekkovarmuus paineen alla koki keskiviikkona Pelicansia vastaan pieniä kolauksia. Kahta kertaluokkaa parempaa Kärppiä vastaan keltamustien puolustuksella on vielä vähemmän varaa alkukaudella nähtyyn höntyilyyn ja hätäisiin ratkaisuihin.

Pelin suuntaa määrittää keskeisimmin se, onnistuuko SaiPa pitämään Lappeenrannassa jälleen muotiin tulleella herhiläismäisellä karvauksellaan Kärppien tähdet vähillä tehoilla ja näin pelin vähämaalisena.