Liiga-kierros: Turussa tarjolla kärkikamppailun revanssi, Vaasassa palaillaan karanteenista

TPS oli joukkueiden lauantaisessa kohtaamisessa voitossa kiinni aina kolmannen erän loppuminuuteille asti, kunnes Lukáš Klok toi raumalaiset tasoihin ajassa 57.51. Kamppailu eteni aina voittomaalikilpailuun asti, jonka Lukko hoiti Pavol Skalickýn viimeistelyllä.

Avainkysymys turkulaisten kannalta lienee se, kuinka joukkue saisi pidettyä pelinsä kasassa täydet 60 minuuttia. Lauantaina TPS aloitti ottelun vahvasti ja etenkin ensimmäisessä erässä joukkueella oli peli hyvin näpeissään. Ote kuitenkin lipesi hiljalleen raumalaisten suuntaan ja TPS ajautui pelaamaan pitkiä aikoja puolustuspäässä. Puolustuspelisapluuna kuitenkin on kunnossa ja Andrei Karejev maalillaan vakuuttava.

Tiistain kamppailuun TPS saa kokoonpanoonsa takaisin viiden ottelun pelikieltonsa kärsineen Petteri Wirtasen.

Sarjan kärkipaikkaa miehittävä Lukko on lauantain kohtaamisen jälkeen neljän ottelun voittoputkessa. Vakuuttavasti läpi kauden pelannut raumalaisjoukkue on melko varma runkosarjavoittaja, sillä paljon saa tapahtua, jotta tuo titteli muulle joukkueelle lipuisi.

Joukkueen vahva pelaajamateriaali yhdistettynä toimivaan pelitapaan on tuonut tulosta tällä kaudella, kun joukkue on ollut eliittiä niin hyökkäys- kuin puolustuspäässäkin. Joukkue on tehnyt sarjassa selkeästi eniten maaleja ja pistepörssin kärkikymmeniköstä löytyy kaksi Lukon pelaajaa: vakuuttavaa kautta pelaava sentteri Daniel Audette sekä puolustajien pistepörssikärki Robin Press.

Toimiva puolustuspeli näkyy myös maalivahtien tilastoissa, kun Lassi Lehtisen nimi komeilee maalivahtitilastojen kärjessä niin torjuntaprosentissa (94,07 %), päästettyjen maalien keskiarvossa (1,38) kuin nollapeleissäkin (6).

Tasapelien jälkeisen ajan pisimpään tappioputkeensa tänä keväänä suistunut SaiPa sai kierteensä poikki lauantaina Porissa. 11 tappion ja kahden viikon koronakaranteenin jälkeen kolmen pisteen potti on tullut siipirikolle ryhmälle varmuudella kipeään henkiseen tarpeeseen.

Ässien vieraana SaiPan peliä leimasi eniten hätäisyys, vaikkei se jäähyjen arvoisiksi virheiksi juuri realisoitunutkaan. Yhteisen treeni- ja pelituntuman puute ei ole voinut olla näkymättä: vierasvoiton avaimet tarjosi paremminkin Ässien viimeistelyn ponnettomuus kuin SaiPan viisikkopuolustuksen dynaamisuus. Kutakuinkin saman kaliiperin Jukureita vastaan jälkimmäistä tarjoutuu sauma harjoitella uudelleen.

Lankalauantain Ässät-ottelu tarjosi myös kaksi uran ensimmäistä Liiga-maalia, kun nuoret sputnikit Valtteri Ojantakanen ja Leevi Karjalainen onnistuivat toisen erän tehominuutin aikana. Karjalaisen maaliin kakkossyötön merkkautti lisäksi uran ensimmäistä Liiga-otteluaan pelannut Niko Kautiainen.

Jukurit on puolentoista viikon pelitaukonsa jälkeen ajautunut jälleen tappioputkeen. Jari Kauppilan miehistö sai viime viikon kolmessa ottelussa aikaan yhteensä vain kaksi maalia, mikä tiivistänee joukkueen ongelmista oleellisen. JYPin keräämien ylityöpisteiden myötä Jukurit valahti viime viikolla kaiken muun lisäksi sarjan peränpitäjäksi.

SaiPaa vastaan Jukureilla on kuitenkin tällä kaudella kulkenut. Kauden aiemmat kaksi keskinäistä ovat kumpikin päättyneet mikkeliläisjuhliin. Jälkimmäisessä ottelussa Jukurien onnistui hakea ensimmäistä kertaa historiassaan kolme pistettä Lappeenrannasta. SaiPan maaliskuisen koronakaranteenin myötä jälkimmäinen voitto varmisti Jukureille tämän kauden osalta myös Saimaan herruuden.

Mikkeliläisten kupletin juoni loppukaudeksi on taistella viimeisen sijan välttämisestä yhdessä JYPin kanssa. Kolmantenatoista olevalla SaiPalla ei silläkään ole enää juuri voitettavaa; pudotuspeliviiva on karannut jo horisonttiin. Katseet on molemmissa leireissä suunnattu tulevaan kauteen.

Viikonlopun TPS- ja KooKoo-voittojensa myötä Pelicans on vielä tiukasti mukana taistelussa viimeisistä suorista puolivälieräpaikoista. Tuon tavoitteen kannalta voitto Ässiä vastaan tiistaina olisi joukkueelle erittäin tärkeä, sillä tuon pelin jälkeen turkoosipaidoilla on jäljellä enää kolme ottelua runkosarjaa.

Maaliskuun lopulla pienessä tappioputkessa ollut lahtelaisjoukkue on saanut taas tuloksia käännettyä voitollisiksi paremmalla prosentilla. Kapteeni ja kultakypärä Hannes Björninen on tehnyt vahvaa tulosta ykköskentän keskellä ja myös NHL-statuksella siirtorajalla mukaan tullut Filip Chlapík on jo saanut ensimmäiset onnistumisensa maalien muodossa.

Vierailija Ässät oli vielä viikonloppuna mukana taistelussa runkosarjan kymppipaikasta, mutta lauantainen romahdus yhdentoista ottelun tappioputkessa tarponeelle SaiPalle oli haaveiden kannalta varsin kohtalokas. Porilaiset johtivat ottelua jo 2−0, mutta SaiPa onnistui painelemaan rinnalle ja ohi toisen erän lopussa, haudaten käytännössä porilaisten jatkohaaveet.

Porilaisten tuloksenteko on ollut pitkälti ykköskentän varassa, jossa ruotsalaistykki Sebastian Wännström on onnistunut nakuttamaan peräti 32 maalia Nicolai Meyerin ja Peter Tiivolan rinnalla. Alemmista kentistä apua ei ykkösmiehille ole juuri herunut. Nimilistaa katsoessa ei voi välttyä ajatukselta, että enemmän olisi ollut lupa odottaa.

Mielenkiintoista on nähdä, miten Ässät on toipunut viikonlopun pettymyksestä ja pystyvätkö porilaisia enää lahtelaisia haastamaan voittotaistelussa.