Kutkuttavan kahden huippujoukkueen kohtaamisessa saatiin odottaa avausmaalia kolmannen erän alkuun. Tai ei ottelutapahtumia voi oikeastaan odotteluksi sanoa, sillä kumpikin ryskäsi hyökkäyksiä toisensa perään. Hyökkäyspelaamista paremmalla tolalla oli vain molempien puolustus- ja maalivahtipeli.
Petri Kontiola sorkki maalinedustalta Ilveksen johtoon. Konkarihyökkääjän täysosuman turvin kotijoukkue pääsi puolustamaan asemaansa pelin loppuhetkillä. Siinä se myös onnistui. Vielä, kun Matias Mäntykivi karautti Jarno Koskirannan esityöstä puttaamaan kiekon tyhjään rysään, oli kotivoiton resepti valmis lunastettavaksi. Aivan viimeisen sekunnin tapahtumat puhuttivat vielä Nokia-areenan yleisöä.
Menoa ja meininkiä
Ottelu oli heti alusta lähtien täynnä kovia kamppailuja ja pelin vaade oli korkealla. Kummankin joukkueen täytyi esittää parasta mahdollista puolustuspeliään heti avausminuutista lähtien, jotta vastustaja ei pääse maalipaikoille. Yksilötaito loi laukausuhkaa molempiin päihin.
Eemeli Suomen taklaus Teemu Turuseen kuumensi tunteita ja vaihtoaitioiden edustalla nähtiin jonkinasteiset joukkomylläkät. Kumpikin maalivahti joutui venymään muutamaan huipputorjuntaan jo alkumetreillä, vaikka kuteja ei määrällisesti tullut paljon. Sen verran uomissaan joukkueiden puolustuspelaaminen oli.
Toinen erä alkoi ensimmäisen tapaan räväkästi ja Petri Kontiolalla oli huippupaikka iskeä kotijoukkue johtoon. Kärppävahti Leevi Meriläisen maali varjeltui, kun kokenut hyökkääjä nosti kiekon yli. Kiihkeä mittelö oli 40 minuutinkin jälkeen maalittomana tasan. Molemmat hyökkäsivät aktiivisella ilmeellä ja Ilveksellä oli toisen erän päätössekunneilla yksi ottelun parhaista maalipaikoista.
Tiiviisti loppuun asti
Kotijoukkue lähti kolmanteen erään kovalla sykkeellä ja loi toisesta erästä saadulla energialla vahvaa painetta kärppäpäätyyn. Ykkösketju oli asialla, kun Kontiola napautti tupsukorvat edelle. Osuman jälkeenkin tamperelaiset pysyivät niskan päällä. Huonompana uutisena kotijoukkueen kannalta puolustaja Jarkko Parikka joutui jättämään kentän.
Kärpät haki vimmatusti tasoitusta ja päävalmentaja Lauri Marjamäki veti Meriläisen pois maalilta viimeisillä minuuteilla. Kiri ei kuitenkaan tuottanut tulosta, vaan Ilves piti kolme pistettä Nokia-areenalla. Mäntykivi tyylitteli vielä pikkumustan kertaalleen tyhjiin.
Tupsukorvien suurimpia sankareita olivat voittomaalin tehnyt Kontiola sekä 11 torjuntaa kopannut Marek Langhamer. Veskarin nollapeli mureni viimeisellä sekunnilla, kun Ville Koivunen sai kiekon verkkoon. Videotarkistuksen myötä maali jäi voimaan.
Ilves on seuraavan kerran askissa ensi maanantaina kotiottelussa Sportia vastaan, Kärppien kausi jatkuu vasta keskiviikkona. Tuolloin oululaiset ovat Turussa TPS:n vieraina.