”Matkalla Mestikseen!” – räväyttää D-Kiekon tiedotuslehden kevätnumeron kansi.
Jo otsikon valinta kertoo, että Jyväskylän kakkosjoukkue pelaa Mestis-karsinnoissa tosissaan noususta. Valmentaja Jukka Ahvenjärvi on havainnollistanut joukkueen tämän kauden tavoitteet kahdeksan askelman portaiksi. Suomi-sarjan jälkeen ollaan seitsemännellä askelmalla.
– Mestis-karsinnat ovat ne kahdeksas askelma. Enää meillä ei ole mitään hävittävää.
D-Kiekon sihteeri Kalle Paltamaa vahvistaa, ettei taustajoukoissakaan olla painamassa jarrua joukkueen menestymiselle.
– Karsinnoissa ollaan täysillä mukana. Tosissaan me lähdemme pelaamaan Mestis-paikasta.
Viisi hyökkää, viisi puolustaa
D-Kiekon nousu Suomi-sarjan jatkosarjan selkeäksi ykköseksi yllätti monet. Kautensa kolmella tappiolla aloittaneen joukkueen meno alkusarjassa oli välillä kaikkea muuta kuin vakuuttavaa, ja jatkosarjapaikan tuoneet ristiinkarsinnatkin ratkesivat vasta rangaistuslaukauskilpailussa.
Jatkosarjassa voittoja alkoi kuitenkin tulla heti avauskierroksilla. D-Kiekko ei jättänyt mitään epäselväksi vaan oli terävimmillään erityisesti sarjan muita kärkijoukkueita vastaan.
Menestyksen takana on ollut ennen kaikkea vahva pelaaminen joukkueena. Jukka Ahvenjärven pelifilosofiaan kuuluu yhtenäinen viisikkopelaaminen, jossa hyökätään ja puolustetaan viisikkona ja vaihdellaan puolustajien ja hyökkääjien rooleja pelitilanteiden mukaan. Aina näitä ajatuksia ei ole saatu toimimaan kaukalossa, mutta tällä kaudella palikat ovat loksahtaneet kohdalleen.
– Meillä on ollut peleissä hyvä liike, ja roolit kentällisten sisällä toimivat. Kun meillä on kiekko, koko viisikko hyökkää, ja kun se on vastustajalla, koko viisikko puolustaa. Tämän kauden joukkueessa pelaajat myös haluavat kehittyä, joten olemme päässeet kiinni yksilötason asioihinkin.
Yksilötason kehitys on näkynyt selkeimmin puolustuksen kiekollisen pelaamisen huimana parantumisena. Sellaiset nimet kuin Riku Silvennoinen ja Marko Laurikainen olivat ennen tätä kautta hankkineet meriittejä vain aladivisioonista ja alemmista juniorisarjoista, mutta niin vain he miehittivät sijat 1. ja 3. Suomi-sarjan puolustajien pistepörssissä.
– Meidän pelisysteemissämme puolustajat pyrkivät pelaamaan kiekkoa rohkeasti ylös ja omille. Helppoa se ei ole, mutta hyvän itseluottamuksen kautta siinä on onnistuttu. Tärkeää on myös hyökkäysten tukemisen oikea-aikaisuus. Tällä kaudella pelaajat ovat hoksanneet, milloin on oikea aika.
Lahtisen ketjusta syömähammas
D-Kiekon hyökkäysketjuista vaarallisin on kevätkaudella ollut kapteeni Pirkka Lahtisen ympärille rakennettu kakkosketju, jossa laitureina hyökkäävät kokenut Hannu Päivärinta ja nopeajalkainen Teemu Varjamo. Kahden entisen JYP-junnun sekä Diskoksen ja D-Kiekon monivuotisen luottomiehen muodostamassa kolmikossa on niin taitoa, kovuutta kuin vauhtiakin.
Koostumukseltaan hieman samanlainen yhdistelmä on Tuomo Laukkasen ympärille rakennettu kolmonen, jossa taitavan sentterin kanssa pelaavat liukasliikkeinen Olli Hytönen ja armotta taklaava Heikki Huovinen.
– Lahtisen ja Laukkasen ketjut näyttävät tällä hetkellä vakiintuneilta. Yleisesti ottaen emme kuitenkaan ole kovin hanakasti etsineet pysyviä ketjukoostumuksia. Pelaajat haluavat usein itsekin tehdä muutoksia ketjuihin ja kokeilla eri koostumuksia, Jukka Ahvenjärvi painottaa.
D-Kiekon ykkösketju pelasi pääosan syyskaudesta koostumuksessa Timo-Pekka Heikkinen–Jari Markkanen–Kimmo Kosonen, mutta kevätkaudella Kososen lähtö ja Markkasen sairastelu ovat muuttaneet ketjua. Keskellä on nähty välillä Aki Hyyppä, Kososen paikkaa taas ovat pelanneet Jaakko Selänne ja Toni Rautakorpi. Tehoiltaan ketju on jäänyt kakkos- ja kolmoskoostumusten taakse.
Nelosketjun miehitys on vaihdellut kulloisenkin kokoonpanon ja ykkösketjun koostumuksen mukaan. Välillä pelejä on pelattu kolmellakin ketjulla.
Puolustajaparit ovat eläneet pitkin kevätkautta. Silvennoisen ja Laurikaisen lisäksi vakiokokoonpanon puolustajia ovat Diskos-ikoni Juha Hanhikoski, tällä kaudella isoin harppauksin kehittynyt Jukka Flyktman, entinen JYP- ja Lukko-juniori Tuomo Tervo, helmikuun alussa neljän vuoden tauon jälkeen joukkueeseen palannut Petteri Muotka sekä kevätkaudella paikan pelaavassa kokoonpanossa vallannut entinen hyökkääjä Anssi Paltamaa.
Maalivahdeista Tommi Tervo on pelannut itsensä ykköstorjujaksi, mutta myös kokenut Ville Vähäsalo on vaisumman jakson jälkeen pistänyt prosenttinsa uuteen uskoon. Suomi-sarjan jatkosarjassa molemmat maalivahdit pystyivät torjumaan voittoja D-Kiekolle.
Loukkaantumisia joukkueessa ei sarjan aattona ole. Kysymysmerkki on vain viime aikoina sairastelleen Jari Markkasen pelikunto.
Huomio omaan tekemiseen
Karsintasarjan suosikeiksi Jukka Ahvenjärvi nostaa Mestis-paikkojaan puolustavat Salamat ja Titaanit, joiden rutiinia kovat pelit ovat kasvattaneet. Tässä D-valmentaja näkee selvimmän eron omaan ryhmäänsä.
– Henkinen kantti nousee karsintapeleissä tärkeään rooliin, ja meidän joukkueen kohdalla se on vähän kysymysmerkki. Tiukoissa peleissä sitä ei ole vielä mitattu.
Suosikkien kaatamiseksi ei ole punottu sen kummempia juonia. Valmentajana jo kolmansiin Mestis-karsintoihinsa valmistautuva Ahvenjärvi luottaa omaan pelisysteemiinsä. Siihen ovat aiemmat kokemukset opettaneet.
– Olen minä joskus palellut Hakametsä kakkosessa vastustajaa vakoilemassa, mutta ei siitä mitään hyötyä ole ollut. Nyt ei keskitytä vastustajiin vaan oman pelin parantamiseen. Keskittyminen omaan tekemiseen on se juttu.
Jatkoajan arvio: D-Kiekon otteet Suomi-sarjan viimeisillä kierroksilla olivat vakuuttavia. Joukkueen ehdoton vahvuus on hyvin toimiva pelisysteemi. Nähtäväksi jää, riittääkö D-Kiekolla malttia pelata omaa peliään myös paineisissa karsintapeleissä ja riittääkö liike sen pyörittämiseen myös Mestis-joukkueita vastaan. Jos riittää, jopa nousu on mahdollinen.