Red Wings – Flames 1-2 ja.
Calgary Flames ja maalivahti Miikka Kiprusoff aloittivat haasteellisen ottelusarjan Detroit Red Wingsiä vastaan mallikkaasti. Kiprusoff torjui 28 kertaa ja auttoi joukkuettaan voittamaan Red Wingsin jatkoajalla maalein 2-1. Red Wingsin maalille edellisessä ottelusarjassa palannut Curtis Joseph torjui 16 laukausta.
Ensimmäisen kierroksen jälkeen kaksi päivää kauemmin levännyt Red Wings aloitti vahvasti ja veikin laukaukset ensimmäisessä erässä selvästi nimiinsä: 13-2. Mitä pidemmälle ottelu eteni, sitä enemmän laukaisuluvut tasoittuivat.
Myös Flamesin Ville Nieminen pelasi hyvin ja valmentaja Darryl Sutter palkitsi miehen otteet antamalla reilusti jääaikaa. Vain Craig Conroy ja Jarome Iginla saivat Flames-hyökkääjistä enemmän peliaikaa kuin Nieminen.
Varsinaisen peliajan ainoat maalit syntyivät toisessa erässä. Erää oli pelattu reilut kuusi minuuttia, kun Red Wingsin Robert Lang leikkasi vasemmalta laidalta keskemmälle ja laukaisi b-pisteiden välistä kiekon Kiprusoffin olkapään ylitse maaliin. Erän lopulla Flames-pakki Robyn Regehr laukoi siniviivalta tasoituksen hyödyntäen Josephin edessä olleen valtavan ruuhkan.
Jatkoaikaa ehdittiin pelaamaan kaksi minuuttia ja 39 sekuntia, kun Flamesin Martin Gelinas kiersi maalin ja antoi syötön b-pisteen yläkaarelle nousseelle Marcus Nilsonille, jonka täydellinen veto takayläkulmaan yllätti Josephin.
Flames voitti ensimmäisen ottelusarjan avausottelunsa 15 vuoteen. Flames oli edellisen kerran voittanut pudotuspelisarjansa avausottelun vuoden 1989 Stanley Cup –finaaleissa Montreal Canadiensia vastaan.
Ottelusarjan toinen peli pelataan lauantaina.
Flyers nappasi voiton
Flyers – Maple Leafs 3-1
Toronto Maple Leafsilla on mahdollisuus revanssiin Philadelphia Flyersia vastaan, vaikkakaan alku ei ollut hyvä. Flyers voitti Leafsin vuosi sitten ensimmäisellä kierroksella ja päätti tuolloin sarjan Leafsin kannalta rumalla 6-1-voitolla seitsemännessä ottelussa.
Sami Kapanen sai enemmän peliaikaa kuin yksikään toinen Flyers-hyökkääjä, mutta hän ei pelannutkaan tutulla laitahyökkääjän tontilla. Flyersin vakiopakeista kaksi, Eric Desjardins ja Kim Johnsson, ovat sairastuvalla, joten Kapanen korvasi Johnssonin pelaamalla puolustajana. Täysin vieras puolustajan rooli ei kuopiolaiselle ollut, sillä hän on pelannut myös runkosarjassa ajoittain puolustajan tontilla. Kapanen valittiin ottelun parhaimmaksi pelaajaksi, joten aivan huonosti ei torstain ottelu mennyt.
Myös Leafsilta puuttui väkeä vakiokokoonpanosta, sillä hyökkääjät Mats Sundin ja Owen Nolan olivat edelleen sivussa loukkaantumisten vuoksi.
Ottelun avausmaali syntyi reilun seitsemän minuutin pelin jälkeen. Flyersin Jeremy Roenick laukoi pienestä kulmasta laidan vierestä, Leafs-vahti Ed Belfour torjui kiekon eteensä ja Tony Amonte iski reboundista avausosuman.
Leafs tasoitti samassa erässä, kun vaisut pudotuspelit tähän mennessä pelannut Alexander Mogilny nousi kohti Flyers-maalia ja hänen rystysyöttönsä Gary Robertsille osui puolustaja Mattias Timanderin luistimeen ja meni ohi Flyers-maalivahti Robert Eschen.
Toista erää oli pelattu viitisen minuuttia, kun Flyersin Michal Handzusin rystyveto meni ohi maalin ja meni laitoja pitkin Flyers-pakki Marcus Ragnarssonille. Ragnarsson lämäsi siniviivalta ja kiekko meni Leafsin Nik Antropovin jalan kautta maaliin. Handzusin lisäksi myös Sami Kapanen sai syöttöpisteen.
Flyers vankisti johtoaan vajaat viisi minuuttia ennen kolmannen erän loppua, kun Simon Gagne ohjasi John LeClairin vedon ohi Belfourin.
Flyersin maalivahti Robert Esche jatkaa hyviä otteitaan ja torstain ottelussa hän torjui 22 Leafs-laukausta. Vieraiden Ed Belfour nappasi kiekon kiinni 23 kertaa.
Joukkueet kohtaavat toistamiseen Flyersin kotihalli Wachovia Canterissä sunnuntaina.
Sharks ja Marleau aloittivat väkevästi
Sharks – Avalanche 5-2
San Jose Sharks nappasi avausvoiton Colorado Avalanchesta vakuuttavalla tavalla. Sharks oli ensimmäisen erän jälkeen jo turvallisen tuntuisessa 3-0-johdossa eikä Avalanche kertaakaan päässyt uhkaamaan Sharksin johtoa.
Ottelun ykköshahmo oli Sharksin hyökkääjä Patrick Marleau, joka sai kiekon kolmesti Avalanche-verkkoon. Kyseessä oli jo toinen kerta tämän kauden pudotuspeleissä, kun Marleau teki yhdessä ottelussa kolme maalia. Lisäksi Niko Dimitrakos syötti kolme Sharks-osumaa.
Marleau teki ottelun ensimmäisen maalin avauserän puolivälissä, kun Jonathan Cheechoo antoi nappisyötön maalin takaa ja Marleau pääsi läväyttämään b-pisteiden välistä 1-0-osuman.
Vajaat kaksi minuuttia myöhemmin Vincent Damphousse vetäisi heppoisen näköisesti b-pisteeltä ja kiekko sujahti ohi Avalanche-maalivahti David Aebischerin. Erän viimeisellä minuutilla Scott Hannan iski 3-0-osuman, kun osa pelaajista, maalivahti Aebischer mukaan lukien, makoili maalin edessä.
Avalanchen Steve Konowalchuk kavensi 3-1-lukemiin toisen erän puoliväin paikkeilla, mutta vain hetki myöhemmin Sharksin Dimitrakos tarjoili Marleaulle syötön maalin eteen ja Marleau sai kiekon epäonnistuneellakin vedolla kiekon ohi Aebischerin. Puolitoista minuuttia myöhemmin Marleau viimeisteli hattutemppunsa ampumalla tarkan ja napakan vedon b-pisteeltä.
Avsin Peter Forsberg kavensi 5-2-lukemiin kolmannen erän alussa, mutta tämän lähemmäksi Avs ei päässyt.
Ottelun lopulla Avalanche yritti saada otetta seuraavaa ottelua ajatellen, kun Matthew Barnaby ja Chris Gratton ottivat nyrkein mittaa Sharksin Mark Smithistä ja Brad Stuartista. Myös Avs-pakki Bob Bougner otti ottelun viime hetkillä väkivaltaisuudesta kaikkiaan kuuden minuutin arvosta rangaistuksia.
Ottelusarjan toinen peli pelataan lauantaina San Josessa.