Flames- Oilers 1-1
Albertan jäsentenvälinen päättyi tasatulokseen. Edmonton Oilersin Tommy Salon jälkeisen ajan ensimmäinen peli päättyi samaan tulokseen kuin Jussi Markkasen ensiesiintyminen muutama päivä sitten St. Louisia vastaan. Jussi torjui Calgaryäkin vastaan 1-1-pelin.
Markkanen koppasi 30 kiekkoa kiinni, vain Ville Nieminen tiesi kikat Markkasen ohittamiseen. Niemisen maali syntyi kolmannen erän alussa, ja oli Nemon ensimmäinen sitten joulukuun lopun. Nieminen pelasi erittäin vahvan pelin ja hauskuutti tv-yleisöä kommentillaan:
-Viimeksi kun maalasin oli puissa vielä lehdet.
Markkasen tärkein torjunta tapahtui ottelun loppusekunneilla, kun Jarome Iginla pääsi laukomaan lämärin kaarelta.
Miikka Kiprusoffilla oli Flamesin maalilla vain kolme torjuntaa vähemmän töitä kuin Markkasella. Pikku-Kipru torjui kolmannen erän puolivälissä Shawn Horcoffin ohjausyrityksen Cory Crossin laukaukseen, mutta Horcoff pääsi vielä karoille ja riisti tärkeän pisteen Calgarylta ja hankki vielä tärkeämmän Oilersille.
Marcus Nilson oli ehtinyt Flames-paitaa Panthersista. Oilers pelasi neljännen tappiottoman ottelun putkeen. Se on nyt viiden pisteen päässä pudotuspeleistä ja aloittaa tärkeän kotiputken Colorado Avalanchea vastaan. Oilers istutti Ales Hemskyä katsomossa toisen ottelun putkeen, Flames taas oli laittanut terveenä sivuun Oleg Saprykinin.
Toronton isot tykit järeinä
Maple Leafs- Panthers 5-0
Maple Leafs oli illan mittaan varustautunut, Panthers taas menettänyt runkopelaajia. Tämä näkyi ottelussa siten, että Toronton kaikken kovimmat kanuunat olivat pelipäällä, ja Ed Belfour pääsi maalilla helpolla aneemista pantterilaumaa vastaan. Eddien tarvitsi venyttää jäsenensä kiekon eteen vain 15 kertaa.
Panthers-maalilla pelasi Steve Shields. Toronton karattua 10 minuutin pelin jälkeen jo 2-0-johtoon, yritti Shields herättää joukkonsa torjumalla kaksi läpiajoa. Sitten Owen Nolanin maalin syöttänyt, farmista takaisin nostettu Matt Stajan teki vastavuoroisesti Nolanin syötöstä maalin, ja peli alkoi olla selvä. Jossain välissä Brian Leetch taklasi lonkkataklauksella Mikael Samuelssonin ulos pelistä, joten ottelun hallitsijasta ei ollut epäselvyyttä.
Tehokaksikko Nolan- Stajan takoi siis tehot 1+1, Gary Roberts onnistui kahdesti ja Joe Nieuwendyk kerran. Shieldsille kertyi lopulta 37 torjuntaa.
Kaksi huippuvireistä kohtasi
Penguins- Stars 4-0
Pittsburgh Penguins rikkoi jälleen seuraennätyksen, mutta tällä kertaa se oli osittain hyvä juttu. Maalivahti Jean-Sebastien Aubin nimittäin torjui 45 kertaa pelatessaan nollapelin, vastaavaa määrää ei Penguins-veskari ollut aiemmin nollapelin eteen joutunut tekemään. Aubin torjui kolmannessa erässä peräti 20 kertaa.
Pittsburghin saldo kahdeksasta viime pelistä on viisi voittoa ja tasapeli. Dallasilla oli takanaan yhdeksän ottelun tappioton putki, joten pelin jälkeen joukkue ruoski itseään.
-Meidän ei pidä ottaa kenenkään voittamista itsestäänselvyytenä. He pelasivat helkkarin hyvän pelin, mutta se osoittaa miten käy kun ei osoita kunnioitusta vastustajaa kohtaan. Tämä oli yksi kauden ikävimmistä tappioista, sanoi Bill Guerin.
Penguins-valmentaja Ed Olczyk kertoi, että Aubinia kohti ammuttiin paljon, mutta puolustus piti hyökkääjät muuten kurissa. Myös Stars-käskyttäjä Dave Tippett huomasi, että Stars ei päässyt paluukiekkoihin kiinni. Penguins-maalit tekivät Jon Sim, Matt Bradley (1+1), Alexei Morozov ja Mike Eastwood. Milan Kraft syötti kaksi osumaa. Teppo Numminen hankki kaksi miinusta, Jere Lehtinen yhden, Niko Kapanen selviytyi nollilla.
Jaromir Jagr päätti Rangersin kammon
Thrashers- Rangers 0-2
Pasi Nurmisen taakse saatiin vain yksi kiekko ja sitten toinen tyhjään maaliin, mutta kotijoukkue ei saanut millään ohitettua Mike Dunhamia. Niinpä vieraileva Rangers vei pisteet Manhattanille. Rangers ei ole juuri Atlantaa vastaan juhlinut, voitto oli ensimmäinen lähes kahteen vuoteen.
Jaromir Jagr sai maalin tililleen hässäkästä, joka lähti Boris Mironovin laukauksesta. Maalintekijä oli pitkään kadoksissa. Atlanta oli lähellä tasoitusta kun J-P Vigier pääsi yrittämään neljä kertaa Dunhamin edestä maalintekoa, mutta ei onnistunut aikeissaan.
Dunham torjui 25 kertaa, Nurminen 23. Thrashersin tehottomuus sai kotiyleisön buuaamaan, kun joukkue ei saanut laukaustakaan aikaan ylivoimassa. Atlanta tuhlasi viisi ylivoimaa. Valmentaja Bob Hartley sanoikin, ettei joukkue saanut koko iltana mitään aikaan.
Flyersilta löytyi tehoketju
Devils- Flyers 1-3
East Rutherfordissa käytiin henkistä taistoa divisioonan hegemoniasta, ja kun Flyers oli toista kertaa peräkkäin parempi, saattoi tilanteen kuulla ottelun jälkeen pelaajien ja valmentajien suusta. Flyers-valmentaja Ken Hitchcock äityi kehumaan joukkueensa keskittymistä ja asiaansa uskomista, vastapuolen Pat Burns myönsi että voitto olisi merkinnyt paljon. Flyersin Mark Recchi mainitsi divisioonavoiton jo ääneen.
Vieraissa heikosti viime aikoina pelanneen Phillyn ylpeys oli tehoketju John LeClair- Michael Handzus- Mark Recchi, joka värkkäsi kaikki maalit. Handzus kasasi kolme syöttöpistettä, LeClair taas tehoili luvut 1+2. Devilsin ainoan iski Turner Stevenson. Devils laukoi niin harvoin, että Robert Esche sai torjua vain 20 kertaa, ja niistäkin puolet vasta kolmannessa erässä.
Brian Rafalskilta jäi peli kesken. Mies sai tällin polveensa, eikä palannut jäälle. Phillyn uusi pakki Vladimir Malakhov oli jo jäällä. Joni Pitkänen ei pelannut aivotärähdyksen jäljiltä.
Pavol Demitra hankki yhden lisäpisteen yhdeksän jatkoksi
Blues- Islanders 3-2 ja.
Huikeaan kiriin yltynyt St. Louis Blues alkaa olla jälleen normaalilla paikallaan pudotuspeliviivan yläpuolella. Nyt joukkue hankki kaksi pistettä idän viimeisistä paikoista taistelevalta Islandersilta, joka sekään ei joudu lähtemään St. Louisista ilman tuliaisia. Blues on liigan ykkönen jatkoaikavoitoissa, nyt Pavol Demitra hankki joukkueelleen jo kymmenennen extrapisteen. Kakkosvalmentajasta ykköseksi noussut Mike Kitchen olikin filosofisella päällä:
-Yritämme voittaa jatkoajalla. Kun taskussa on jo yksi piste, miksi ei hakea yhtä lisää? Nuo kymmenen pistettä ovat todella arvokkaita.
Islanders laukoi toisessa erässä vain kerran, mutta teki silloin maalin. Osuman isä oli Mark Parrish. Shawn Bates taas onnistui kolmannen erän ensimmäisellä vedolla. Chris Osgood torjui lopulta 22 kertaa. Blues teki molemmat varsinaisen peliajan maalinsa ylivoimalla. Alex Khavanov ja Chris Pronger onnistuivat.
Islanders on voittanut kahdeksasta pelistä vain yhden. Rick DiPietro torjui Islanders-maalissa 36 kertaa. Tomi Pettinen oli joukkueen mukana, mutta ei pelannut, sen sijaan Janne Niinimaa pelasi.
Thornton hankki kotimatkalle kaksi pistettä
Predators- Bruins 2-3
Nashville kärsi karvaan kotitappion. Ottelua oli jäljellä pari minuuttia ja lukemat kaikkien kannalta mukavasti 2-2, kun Joe Thornton pääsi maalipaikkaan ja varasti molemmat pisteet Bostoniin. Bruins jatkaa kynsin hampain kamppailua divisioonansa voitosta yhdessä Ottawan ja Bostonin kanssa. Joe Thornton, Mike Knuble ja Glen Murray olivat pelipäällä ja saivat kehut ottelun jälkeen. Thornton myös aloitti ottelussa maalinteon, Knuble kasasi tehot 1+1 ja Murray säesti lukemin 0+2.
Thornton todella kiusasi Nashvillea, sillä kotijoukkue aloitti raivokkaasti ampumalla ottelun kahdeksan ensimmäistä laukausta, mutta Thornton vastasi maalilla. Voittomaali taas syntyi vajaan minuutin päästä Nashvillen tasoituksesta.
Kimmo Timonen huilasi suurimman osan toisesta erästä, sillä hän törmäsi erän alussa pää edellä vasempaan maalitolppaan. Nashvillen maaleista 1-1-tasoitus syntyi Greg Johnsonin toimesta alivoimalla, Steve Sullivanin 2-1-lukemat ylivoimalla.
Wildin rivimiehet otsikoihin
Sharks- Wild 3-4
Turmion tielle joutunut San Jose jatkoi häviämistään nyt Minnesotaa vastaan. Minnesotan maaleista vastasivat sellaiset suurmiehet kuin Zbynek Michalek uransa ensimmäisellä, Alexandre Daigle, Matt Johnson ja Alex Henry. Samalla loppui Minnesotan kuuden tappiollisen vieraspelin putki. Kolmannen erän laukaukset voitti San Jose 14-2, mutta kullanarvoisia pisteitä ei hailaumalle herunut.
Alek Koroljuk keräsi tehot 2+1 ja Nils Ekman 0+2 San Josen paidassa. Myös Scott Hannan onnistui maalinteossa. Antti Laaksonen saalisti Wildin riveissä kaksi miinusta.
Robitaillella taas aihetta juhlaan
Kings- Coyotes 3-2
Luc Robitaillen uran 650. Osuma nousi suurimmaksi puheenaiheeksi kun Kings otti kaksi taistelupistettä kojooteilta. Robitaille ampui voittomaalin ottelun viime minuuteilla ohi St. Louisista Phoenixiin tulleen Brent Johnsonin. Johnson torjui 35 kertaa ja piti Phoenixia hengissä. Kings-maalilla torjui Cristobal Huet 19 kertaa.
Kings karkasi 2-0-johtoon Alex Frolovin ja Derek Armstrongin ansiosta, mutta Shane Doan ja Mike Comrie tekivät toisessa erässä kaksi nopeaa maalia ja tasoittivat pelin.
Anson Carter pelasi ensimmäisen pelinsä Kingsien riveissä Martin Strakan ja Esa Pirneksen ketjussa. Aaron Miller taas palasi Los Angelesin takalinjoille. Miller on ollut lähes koko kauden sivussa, ensin rannevamman ja sitten niskassa olleen hermovamman takia.