Ottelun kulku näytti Buffalo Sabresilta ja Noroselta menevän päin pihakuusta, sillä Atlanta Thrashers johti ottelua kahden erän jälkeen jo 3-0. Thrashersin Lubos Bartecko ja Yannick Tremblay olivat vieneet vieraat 2-0-johtoon avauserässä ja huippukauden pelannut Dany Heatley oli iskenyt kolmen maalin johdon taululle.
Päätöserässä Thrashersin ja Pasi Nurmisen peli tömähti pihakuusen vieressä olevaan mäntyyn. Sabres oli vironnut jo pihakuuseen törmäyksestä ja kotiyleisön riemuksi se käytti hyväkseen Thrashersin heikkoa hetkeä. Sabres latoi kolmannessa erässä neljä maalia Nurmisen taakse.
Erää oli pelattu vajaat seitsemän minuuttia, kun Sabresin Dmitri Kalinin kavensi ja kuutisen minuuttia myöhemmin Ales Kotalik toi isännät jo maalin päähän, 2-3. Pelikello näytti lukemaa 58.01, kun Daniel Briere iski 5-3-ylivoimalla 3-3-tasoituksen Nurmisen selän taakse. Reilu minuutti myöhemmin Tim Connolly laukoi yhden miehen ylivoimalla 4-3-voittomaalin.
Nurminen oli maalivahdeista työllistetympi: lahtelainen torjui ottelussa 36 kertaa. Tampereen mies selvisi 20 torjunnalla.
Tampa varmisti divisioonavoiton
Tampa Bay Lightningin maalivahti Nikolai Khabibulin torjui 26 kertaa Montreal Canadiensia vastaan ja onnistui jatkamaan 16 ottelun tappiotonta putkeaan. Tampa voitti Canadiensin 2-1.
Canadiensin Jan Bulis oli kuitenkin ottelun ensimmäinen maalintekijä. Bulis ampui Canadiensin johtoon reilun viiden minuutin pelin jälkeen. Saku Koivu merkittiin maalin toiseksi syöttäjäksi ja samalla Koivu rikkoi ensimmäisen kerran NHL-urallaan 70 pisteen rajan.
Hetkeä myöhemmin Canadiensin Gordie Dwyer sai neljän minuutin rangaistuksen korkeasta mailasta ja Tampan Vaclav Prospal tasoitti pelin ylivoiman aikana. Lightningin Cory Sarich teki voittomaalin toisen erän kahdeksannella minuutilla.
Pelasiko Mario uransa viimeisen ottelun?
Pittsburgh Penguinsin omistaja-pelaaja Mario Lemieux pelasi viime yönä kauden viimeisen ottelunsa Carolina Hurricanesia vastaan kotiyleisön edessä Pittsburghissa. Lemieux ei aio pelata Washingtonissa Penguinsin tämän kauden viimeisessä runkosarjaottelussa.
Mario syötti ottelussa kaksi maalia, jotka molemmat viimeisteli Eric Meloche. Avauserää oli peattu tasan 13 minuuttia, kun Meloche osui ensimmäisen kerran. Hurricanes tuli toisessa erässä rinnalle ja meni erän puolivälin jälkeen 2-1-johtoon.
Penguins vastasi kolmannessa erässä. Ensin slovakkipakki Richard Lintner ampui tasoituksen ajassa 56.59. Erää oli jäljellä 11 sekuntia, kun Lemieux syötti kiekon Melochelle, joka laukoi Penguinsille voiton.
Kings yllätti Avalanchen
Los Angeles Kings pelasi kauden viimeisen kotiottelunsa Staples Centerissä viime yönä. Pudotuspelien ulkopuolelle jäävä Kings pelaa kauden viimeisen ottelunsa Vancouverissa.
Kingsin vieraaksi saapunut Colorado Avalanche siirtyi 1-0-johtoon, kun Milan Hejduk tuikkasi kiekon ohi Kings-vahti Cristobal Huet’n avauserän alkuminuuteilla. Reilu minuutti myöhemmin Kingsin Eric Belanger tasoitti pelin. Derek Armstrong vei kotijoukkueen 2-1-johtoon erän lopulla.
Keskimmäisen erässä maaleja teki vain Avalanche. Ensin Martin Skoula tasoitti pelin 2-2-lukemiin ylivoimalla erän puolivälissä. Erän loppupuolella Steve Reinprecht tasoitti pelin viemällä rauhallisesti rebound-kiekon hieman sivuun ja laukomalla rystyllä kiekon maalin perukoille.
Kings vei kolmannen erän nimiinsä laukomalla kolme kiekkoa Avs-maaliin. Tasoitus syntyi Kings-ylivoiman aikana. Joseph Corvo veti löysän laukauksen maalille, jossa Ian laperriere sai rauhassa ohajta kiekon sisään. Viitisen minuuttia myöhemmin Zigmund Palffy vippasi kiekon yläkulmaan ja Kingsin johtoon. Ottelun viimeisellä minuutilla Belanger ampui illan toisen maalinsa tyhjään Avalanche-maaliin.
Canucks lisäsi eroa Avalancheen pisteellä
Kun Avalanche hävisi oman pelinsä, Canucks olisi tarvinnut voiton varmistaakseen ensimmäisen divisioonavoittonsa kymmeneen vuoteen. Canucksin divisioonavoiton varmituksen esti Phoenix Coyotesin kapteeni Teppo Numminen.
Ensimmäinen erä päättyi tasan 1-1, mutta toisessa erässä vierasjoukkue Canucks ampui kaksi maalia. Ensin Sami Salo laukoi joukkueensa 2-1-johtoon ja viitisen minuuttia myöhemmin Markus Näslund teki kauden 48. maalinsa, jolla mies johtaa liigan maalipörssiä. Kolmannen erän puolivälin lähestyessä Coyotesin puolustaja Paul Mara ampui 3-2-kavennuksen ja kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä pari minuuttia, Numminen laukoi tasoituksen.
Canucksilla on yksi ottelua jäljellä ja joukkueella on kolmen pisteen kaula Colorado Avalancheen Luoteisdivisioonassa. Avalanchella on vielä kaksi ottelua jäljellä. Canucksille riittää yksi piste divisioonavoiton varmistukseen, koska kanadalaisseuralla on enemmän voittoja kuin Avalanchella.
Muut ottelut lyhyesti
Columbus Blue Jackets jätti Minnesota Wildin nollille kotiottelussaan. Kotijoukkueen maalivahti Marc Denis torjui ottelussa 27 kertaa. Blue Jackets teki ottelun ainoat maalit ensimmäisen erän neljän viimeisen minuutin aikana, jolloin Mike Sillinger, Geoff Sanderson ja Rick Nash iskivät maalin mieheen. Ray Whitney syötti kaikki maalit.
Calgaryssä Flames ja San Jose Sharks pelasivat 2-2-tasapelin. Sharksin Patrick Marleau ampui 1-0-maalin ensimmäisessä erässä. Teemu Selänne sai maalista syöttöpisteen. Flames tuli tasoihin toisessa erässä Martin Gelinas’n maalilla, mutta erän lopulla Sharks siirtyi uudelleen johtoon. Kun kolmatta erää oli jäljellä reilut viisi minuuttia, niin Chris Drury ampui ottelun viimeiseksi maaliksi jääneen 2-2-tasoituksen.
Dallas Stars nylki Anaheim Mighty Ducksin kolmannessa erässä. Ducksin latvialaispakki Sandis Ozolinsh oli vienyt vierasjoukkueen 1-0-johtoon toisessa erässä, mutta Stars meni kolmannessa erässä ohi. Starsin Jason Arnott tasoitti ylivoimalla pelin 1-1-numeroihin ja Derian Hatcher ampui 2-1-voittomaalin hetkeä myöhemmin. Starsin suomalaishyökkääjät Niko Kapanen ja Jere Lehtinen saivat syöttöpisteen Hatcherin maalista.