Viime kaudella varsinkin syksyllä uljaasti liidellyt lahtelaisjoukkue on tänä syksynä keskittynyt lähinnä kahlaamaan syvissä vesissä. Pussileukojen saalis on toistaiseksi jäänyt laihaksi, sillä sunnuntaina Pelicans otti vasta kauden toisen voittonsa kaatamalla Rauman Lukon kotihallissaan 3-2.
Lukko-pelissäkin Pelicans oli alussa pahassa pulassa ja kettupaidat näyttivät marssivan helppoon voittoon. Toisessa erässä lahtelaiset saivat rivinsä ojennukseen ja kirivät 3-2-johtoon. Pelicans on tällä kaudella useasti menettänyt otteensa viimeisessä erässä, mutta Lukkoa vastaan joukkue kesti loppuun saakka noukkien näin erittäin tärkeät pisteet pussinsa pohjalle. Kokonaisuutena ottaen Petteri Hirvosen suojattien peli ei kuitenkaan vakuuttanut, vaikka valoa tunnelin päässä jo vilkkuikin.
Pelicans on ottanut molemmat voittonsa kotihallissaan. Vieraspeleistä lahtelaiset ovat joutuneet poistumaan joka kerta kallella kypärin, 5 pelistä pisteitä 0 ja maaliero 9-20. Oulussa koettua 8-2-romahdusta lukuun ottamatta Pelicans on kuitenkin pystynyt pelaamaan vieraissakin hyvin tasaisia otteluita, mutta rutiinitaso ei ole toistaiseksi riittänyt pisteille asti.
Viime kaudella pisteet Lahteen 8-0
Ässien ja Pelicansin neljä keskinäistä kohtaamista viime kaudella olivat porilaisittain synkkiä tapahtumia. Ottelut olivat kyllä tasaisia, mutta joka kerta täysi pistepotti matkasi Lahteen.
Porissa pelit päättyivät Pelicansille 3-2 ja 2-0, Lahdessa lukemat olivat puolestaan 4-3 ja 3-2. Ässät johti pariakin peliä, mm. ensimmäistä Lahden kohtaamista jo 0-2, mutta lopulta Pelicans kuitenkin nousi aina voittoon.
Vaikka parin viime kauden aikana Pelicans onkin ollut niskan päällä, niin pidemmän historian valossa Ässät on ollut keskinäisissä koitoksissa selkeästi hallitseva osapuoli. Varsinkin Isomäessä kulloinenkin lahtelaisjoukkue on saanut välillä hyvinkin kylmää kyytiä.
Ässät keskittyi lepoon
Ässät pelasi siis viimeksi viime torstaina Turussa, jossa joukkue otti hienon taistelun jälkeen 2-1-voiton. Samalla katkesi peräti seitsemän ottelun mittaiseksi kasvanut voitottomien otteluiden putki. Siinäkin mielessä täysi pistepotti tuli oivaan saumaan, sillä ilman voittoja Ässien alkukaudella hankkima positiivinen ilme ei olisi kauaa jatkunut. Lisäksi voitto nimenomaan Turusta, josta ei paljon tuliaisia ole tuotu, oli erityisen makoisa.
Peli ei ehkä ollut kaunista, mutta erittäin viisasta ja kurinalaista vieraspelaamista, jossa Scott Langkow sekä koko joukkueen periksiantamaton taistelu olivat kaikki kaikessa. Ja toisaalta, taisteluhan on aina kaunista.
Turun pelin jälkeen Ässät on viettänyt viikonlopun levon merkeissä. Perjantaina
vedettiin normaali aamujää ja sunnuntaina oli ohjelmassa
vapaaehtoinen harjoitus. Maanantaina harjoiteltiin taas
kaksi kertaa ja tiistaina on ohjelmassa normaali
aamuharjoitus.
Sairaslista lyhenee, kokoonpano päätetään tiistaina
Turussa Ässien kokoonpanoon teki kauan odotetun paluun Vjatsheslav Fandul, joka avasikin heti pistetilin syöttämällä avausmaalin. Lisäksi Fandulin ketju oli jäällä myös Timo Ahmaojan vääntäessä voittomaalin, joten lyhyitä vaihtoja vetäneen latvialaissentterin avaus oli onnistunut.
Pelicansia vastaan Fandul luonnollisesti jatkaa ja hän pelaa sen verran minkä kunto antaa myöden. Optimaalisessa pelikunnossa mies ei vielä ole, joten on mahdollista, että "Slavaa" käytetään säästeliäästi.
Timo Salonen ja Pasi Tuominen ovat myös tervehtyneet pelikuntoon. Lisäksi Richard Rochefort saattaa olla mukana jo Pelicans-pelissä. Tämän hetken tietojen mukaan Rochefortin pelaaminen on todennäköisempää kuin se, ettei hän pelaisi.
Jarkko Glad ja Petr Sachl jatkavat sairaslomiaan. Sachlin toivotaan palaavan kaukaloon ensi viikolla.
Lopullisesti Ässien kokoonpanot päätetään tiistaina, kun varmuudella tiedetään, ketkä todella ovat pelikykyisiä. Varmaa on vain se, että Scott Langkow jatkaa maalissa, ja koska Antti Jokela on vuokrattu Ahmoihin, kakkosmaalivahdiksi nousee Matti Järvinen. Lisäksi Timo Salonen palaa luonnollisesti omalle paikalleen Samu Wesslinin ja Markku Tähtisen viereen.
Tiedossa tiukkaa vääntöä
Ottelu edennee ainakin siinä mielessä samalla tavalla kuin viime kauden kohtaamiset, että peli lienee tiukka ja melko vähämaalinen. Ässät lähtee peliin kuitenkin selvähkönä ennakkosuosikkina, mikä sekin on varsin outo asia patapakalle.
Ässien sairaslistan lyheneminen on luonnollisesti hyvä asia, mutta sekin saattaa silti tuoda omat kompastuskivensä peliin. Ketjut muokkautuvat jälleen hieman uuteen uskoon, ja toisaalta palaajien pelikunto voi vielä olla osittain vajaavaista, joten välttämättä joukkue ei niin vain automaattisesti pelaakaan parempaa kiekkoa, vaikka materiaali laajeneekin.
Joka tapauksessa nyt Ässät pääsee peliin "tuorein jaloin" ja sen pitäisi näkyä myös kaukalossa. Ehkä Ässät tällä kertaa kykeneekin 60 minuutin täysipainoiseen ja vauhdikkaaseen kotiesitykseen.
Jos näin käy, pitäisi Pelicansin kaatua. Varmasti lahtelaiset saivat kuitenkin sunnuntain voitosta uutta intoa ja toisaalta pahimmat paineetkin hellittivät hetkeksi. Näin ollen Pelicans lienee porilaisille taas erittäin vaikea vastustaja, mutta ehkäpä Ässät puristaa kauden toisen kotivoittonsa maalin tai kahden erolla?