On aikaisemminkin nähty, ettei hallitsevan mestarin alku uudelle kaudelle ole välttämättä helppo. Siitä huolimatta Kärppien avaustappiota voi pitää yllätyksenä, sillä HPK:ta ei ole ennen kautta luettu edes mestarien suurimpiin haastajiin.
Blues sen sijaan otti voiton liigahistorian ensimmäisessä rangaistuslaukauskilpailussa. Landon Wilson näytti, että jo ennen kautta hänelle annettu ”rankkarispesialistin” titteli piti kutinsa. Uuden pistelaskusysteemin mukana Blues menetti kuitenkin yhden pisteen Turussa.
Paljon mielenkiintoisia nimiä
Kärppien hyökkäystä värittävät kolme tsekkiä, joista Petr Tenkrat oli ainoana mukana jo viime kaudella. Zdenek Nedved ja Viktor Ujcikkin ovat tosin tuttuja nimiä. Nedved pelasi Suomessa aiemminkin Lukon ja HPK:n riveissä. Ujcik puolestaan pelaa ensimmäisen kerran ulkomailla, mutta hän on kuulunut pitkään Tsekin maajoukkuemiehistöön.
Kärpät sai NHL-organisaatioista kaksi kovan luokan suomalaista paluumuuttajaa. Eero Somervuori nousi huipulle HPK:ssa ja lähti sitten yrittämään Tampa Bayn organisaatioon, mutta pelipaikkaa lopulta Stanley Cupin voittaneeseen joukkueeseen ei auennut missään vaiheessa. Lasse Kukkonen oli Kärppien kapteeni ennen lähtöään Chicagoon. Viimeisellä kaudellaan hän voitti liigan tehopörssin, ja sillä saralla hän jatkoi torstaina siihen mihin viimeksi jäi, oltuaan kentällä ainoan Kärppä-maalin aikana.
Bluesin mielenkiinto kohdistuu suurelta osin Pohjois-Amerikan apuihin, Landon Wilsoniin ja Donald MacLeaniin. Harjoitusotteluissa yhteistyö on sujunut hienosti Kari Kalton toimiessa ketjun kolmantena lenkkinä. Puolustuksessa suurimman huomion saa Kari Haakana, joka palasi kuuden vuoden kierrokseltaan Espooseen. Haakana jätti Espoon juuri silloin, kun joukkue koki historiansa suurimmat muutokset sekä nimen että kotihallin vaihtuessa.
Bluesin nuorisosta esiin täytyy poimia Lauri Tukonen, jonka Los Angeles Kings varasi kesän draftissa ensimmäisellä kierroksella. Varausnumeroa 11 voi pitää jopa yllättävän heikkona verrattuna siihen, missä Tukosen arveltiin menevän.
Joni Töykkälän johtama ketju pelasi hienosti Turussa ja siltä odotetaan samanlaista panosta myös kotihallissa. Laituri Antti Pihlströmille kotikaukalo sopii varmasti paremmin kuin Turun iso kaukalo.
TPS:ssä yhdessä, nyt vastakkain
Mielenkiintoinen asetelma on myös valmentajilla. Kari Jalonen ja Hannu Virta toimivat yhdessä TPS:n apuvalmentajina kaudet 1998-2001, jolloin turkulaiset ottivat kolme Suomen mestaruutta peräkkäin. Sen jälkeen päävastuuseen siirtyi Jalonen Virran jatkaessa kuitenkin apuvalmentajana. Nyt molemmat ovat joukkueidensa päävalmentajia, ja ensimmäistä kertaa heillä on edessä keskinäinen kohtaaminen liigassa.
Bluesin kokoonpanosta puuttuvat Juha Ylönen ja Markku Hurme. Kärppien loukkantumislistalla on Ilkka Mikkola.