Vankasti viimeistä edelliseksi sarjassa jumahtanut kotijoukkue saa tiistai-iltana vastaansa erittäin pirteän ja vauhdikasta kiekkoa pelaavan kuopiolaisryhmän. Koko kauden maalinteon kanssa taistellut Blues saa tiistain otteluun uutta verta, kun joukkueeseen hankittiin NHL:ssäkin pelannut kanadalainen Bracken Kearns. Kearns tuo varmasti kaivattua kovuutta ja mahdollisesti myös kauan kaivattua röyhkeyttä maalineduspelaamisessa sekä maalinteossa.
− Kearns tuo joukkueeseemme kokemusta, luonnetta sekä kahdensuunnan osaamista, kommentoi Espoo Bluesin General Manager Peter Ahola tuoreeltaan sopimuksen julkaistua.
Bluesin maalivahtiosastolla on tällä hetkellä pienoisia kysymysmerkkejä, sillä viime aikoina heikosti pelannut kokenut Jani Nieminen on availlut luukkua ja Jyrki Aho on antanut luottoa nuorelle Eetu Laurikaiselle. Loistavasti juuri KalPaa vastaan pelannut Laurikainen voi olla hyvinkin mahdollinen aloittava maalivahti tiistai-illan ottelussa.
KalPa saapuu Espooseen sarjakakkosena, vaikka kauden edeltävissä ennakoissa joukkue laskettiin liigan häntäpään pitäjän rooliin yhdessä Sportin kanssa. Joukkue on kuitenkin yllättänyt lähestulkoon kaikki, ja taistelee todella kovalla työmoraalilla sarjan piikkipaikasta. KalPa on pelannut todella loistavia otteluita läpi kauden, ja tiukatkin tilanteet on pystytty kääntämään edukseen. Varsinkin maalilla torjunut Eero Kilpeläinen on ollut ehdottomasti KalPan paras pelaaja alkukaudesta.
Myös ketjut ovat alkaneet löytää yhteistä kemiaa, mutta eritoten kolmikko Janne Keränen-Jaakko Rissanen-Tomas Kubalik on ollut todellinen piikki vastustajien lihassa. Näin hyvässä joukkueessa epäonnistujat näkyvätkin turhan selkeästi, mutta varsinkin Jukka Voutilainen on ollut viime aikoina todella vaisu. Pistetahti on hyytynyt lähes olemattomiin ja koko ketjun peli on ollut tasakentällisin välillä pahasti pulassa.
Kummasta kuoriutuu erikoistilanteitten mestari?
Blues on ollut todella hyvä ylivoimajoukkue alkukaudesta. Tällä hetkellä joukkueen ylivoimatehokkuus on liigan kolmanneksi parasta, kun KalPan vastaava sijoitus on seitsemäs. Alivoimatilastoissa joukkueet löytyvät peräkkäin sijoilta kahdeksan ja yhdeksän.
Varsinkin Blues on saanut kotipeleissään todella hyviä ylivoimapyörityksiä aikaan ja mikäli kuopiolaiset eksyvät liikaa boksin puolelle, voi illasta tulla pitkä ja murheellinen juuri vierasjoukkueelle.
Joukkueitten loukkaantumislistalla ei ole uusia nimiä, kotijoukkueelta jo pidemmän aikaa sivussa olleet Kai Kantola, Kalle Kaijomaa ja Aleksi Rutanen eivät ole vielä kuntoutuneet. KalPalla listalla on yksi nimi vähemmän, mutta silti tärkeitä nimiä on poissa. Kun Arttu Ilomäki ja Pasi Puistola ovat poissa kuopiolaisten pelaavasta kokoonpanosta.