Niin HPK kuin Rauman Lukkokin ovat pelanneet tällä kaudella kaksi kamppailua. Saldona molemmilla joukkueilla on yksi voitto ja yksi tappio.
Kauden avausvoittonsa kummatkin sikermät nappasivat lauantain kiekkokierroksella. Tuolloin HPK kukisti Tampereella Ilveksen lukemin 2-1. Lukko puolestaan päihitti lauantaina samoin 2-1 lukemin Helsingin Jokerit.
HPK saa tiistaina vastaansa taitavan raumalaisjoukkueen.
- Lukko on taitava, hyvin liikkuva joukkue ja lisäksi myös vaarallinen ylivoimalla. Petteri Nummelin johtaa heidän ylivoimapelaamistaan.
- Todella taitava ryhmä tulossa vastaan. Kyllä pitää olla haalarinapit ylös asti kiinni, jos meinataan pisteitä napata, Kerhon maalivahtivalmentaja Kari Lehtonen kuvailee Lukkoa.
Lukossa on kokemusta
Lukko siis saalisti kauden ensimmäisen voittonsa lauantaina, kun se nujersi Helsingin Jokerit. Lukko onnistui kukistamaan Jokerit etenkin tiiviin puolustuspelaamisensa ansiosta.
Lisäksi Lukon maalivahti Ryan Zapolski loisti Jokerit-taistossa. Zapolski torjui monta avopaikkaa, yhteensä miehelle kertyi torjuntoja 30 kappaletta.
Raumalaisryhmä on myös laaja ja kokenut joukkue. Kokemusta Lukon sikermään tuovat puolustajat Petteri Nummelin, Ilkka Mikkola ja Harri Tikkanen sekä hyökkääjät Aki Uusikartano, Ville Vahalahti ja Toni Koivisto.
Tiistaina tämä kokenut raumalaisnippu matkustaa Hämeenlinnaan Kerhon vieraaksi. HPK on pelannut tähän mennessä kaksi niukkamaalista peliä. Kauden avausottelussaan oranssipaidat hävisivät Pelicansille maalein 2-1, lauantaina Pallokerho puolestaan voitti tuloksella 2-1 Ilveksen.
Pallokerhon ongelmana on alkukaudesta ollut viimeistely, sillä kahdessa pelaamassaan pelissään joukkue on tehtaillut yhteensä vain kolme osumaa.
Toinen Kerhon ongelma on ollut se, että joukkueen selkäranka ei ole pysynyt kasassa kummassakaan kauden kahdessa ensimmäisessä tiimellyksessään.
Perjantaina HPK aloitti Pelicansia vastaan pirteästi, mutta ensimmäisen erän jälkeen peli-ilme lässähti ja Pelicans käänsi ottelun itselleen. Myös lauantain Ilves-taistossa oranssipaitaisten pelitaso tipahti ensimmäisen erän jälkeen.
Kerhon ongelmana on siis ollut se, ettei joukkue pysty pelaamaan riittävän hyvällä tasolla koko peliä. Miksei?
- En tiedä, mistä se johtuu. Se on kuitenkin positiivista, että ekat erät ovat olleet tosi hyviä, Pallokerhon laitahyökkääjä Juha Kiilholma vastaa.
HPK:n yksi tavoite Lukkoa vastaan onkin se, että joukkueen selkäranka kestäisi koko pelin ajan, ilman suurempia notkahduksia.
- Meidän jänteen on kestettävä 60 minuuttia. 60 minuuttiin ei kovin isoja kuoppia saa mahtua. Se on parannuksen paikka näistä kahdesta ekasta pelistä. Jänteen pitää kestää, Kerhon maalivahteja luotsaava Kari Lehtonen alleviivaa.
Kerhon joukkueessa on samoja elementtejä kuin viime kaudellakin
Kiistatta HPK:n parhaimmistoon kauden ensimmäisissä peleissä on lukeutunut nuori 18-vuotias maalivahti Juuse Saros. Lauantain voittoisassa Ilves-pelissä Sarokselle kertyi torjuntoja yhteensä kahdeksantoista kappaletta ja selän taakse livahti vain yksi kiekko.
Erinomaisesti Kerhon maalin suulla torjunut Saros on tänä syksynä pelannut uransa ensimmäiset liigapelit. HPK:n maalivahtivalmentajalta Kari Lehtoselta on löytynyt vahvaa luottoa peluuttaa kokematonta Sarosta.
- Ei minua ole huimannut missään kohtaa laittaa Juusea maaliin. Hänen näytöt ovat monelta sektorilta A-junnuista ja kaksikymppisten maajoukkueesta kovia ja joka paikasta on tullut hyvää palautetta, Lehtonen kertoo.
Toinen onnistuja Kerhon joukkueessa on ollut kolmosketjua johtava Juha Kiilholma. Perjantain Pelicans-pelissä hyökkääjä syötti hämeenlinnalaisten ainoan osuman ja Ilvestä vastaan Kiilholma puolestaan niittasi Kerhon voittomaalin jatkoajalla.
Kiilholman mielestä HPK on tällä kaudella melko samanlainen joukkue kuin viime kaudellakin. Edelliskaudella Kerho sijoittui kuudenneksi ja oranssipaitaisten tavaramerkiksi leimautui varsinkin kova työmoraali ja taisteluilme.
Näitä samoja elementtejä on havaittavissa tämänkin kauden Pallokerhosta.
- On paljon samoja elementtejä. Taisteleva joukkue on taas, Kiilholma näkee.
HPK ja Lukko iskevät yhteen tiistaina. Kerhon rivistöstä uupuu ylävartalovamman vuoksi Tuomas Vänttinen. Lukon poissaolijoita ovat puolestaan puolustajat Jesse Virtanen, Matt Generous ja Tommi Kovanen sekä hyökkääjät Jarkko Kauvosaari, Teemu Nurmi ja Steven Zalewski.
