Tummia pilviä horisontissa
Vaikka Oulussa on koko alkuvuoden ollut kirkas ja kuulas taivas on Kärppien taivaalle kerääntynyt pieni joukko pikimustia sadepilviä. Joulutauon jälkeiset neljä ottelua ovat tuoneet vain yhden voiton ja joukkue on poistunut kolmesti peräkkäin tappio niskassaan. Vaikka Kärpät ovat esiintyneet näissä otteluissa erittäin varamiehisenä, niin totuus on, että pikkupedot ovat pelanneet varsin hengettömästi. HPK:ta vastaan Kärpät oli vastaantulija, Tapparaa vastaan nukuttiin ensimmäisessä erässä pisteet vastustajalle ja tiistaina IFK koulutti Kärppiä oikein isännän otteella. Tuosta ottelusta sivussa oli peräti 9 avauskokoonpanon pelaajaa!
Vaikka Kärpät joutui tappio-otteluissaan käyttämään suuren määrän omia junioreitaan ei heitä voi tappioista syyttää. Lähinnä parannettavaa löytyy kokeneimpien pelaajien otteista. Tapparaa vastaan Sami Mettovaara ja Petr Tenkrat ottivat typerät käytöskympit, jotka päättivät lopullisesti taistelun voitosta. Kokeneilta pelaajilta varsin amatöörimäistä touhua.
Kärppien tilanne on helpottumassa, sillä nuorten MM-kisoissa Suomen joukkueen ehdottomaan eliittiin kuuluneet neljä kärppäpeluria palaavat kaukaloon. Samoin tekee myös huilin jälkeen Petr Tenkrat. Mahdollisuuksien rajoissa myös Drew Bannister ja Kimmo Lotvonen pukevat peliasun päälleen. Tuolloin Kärpät pääsisi otteluun lähes parhaalla mahdollisella kokoonpanolla pitkäaikaispotilaita Markus Korhosta ja Antti Aarniota lukuun ottamatta. Kärppien kokoonpano ei ollut vielä keskiviikko-iltana selvillä, joten kannattaa seurata tiedotusvälineitä ennen vetojen jättämistä.
Kärppien suurin tehtävä on palata takaisin voittokantaan. Mikäli joukkue aikoo pysyä tulevaisuudessakin neljän parhaan joukossa on Lukon kaaduttava Raksilassa. Seuraavat kolme ottelua (Lukko k, JYP v, Ilves k) näyttävät pitkälti sen, kääntyykö Kärppien kelkka. Suurin huolenaihe on kadonneen asenteen löytäminen, jossa nuorten paluu ja tiukentuva kilpailu pelipaikoista toimii loistavana välineenä.
Lehkosen soturit
Lukko on ollut vankassa myötätuulessa viimeisten kierrosten aikana. Joukkue vankisti materiaaliaan hankkimalla maaliahneen Marian Cisarin sekä melkein 800 NHL-ottelua pelanneen juonikkaan Robert Kronin. Nämä hankinnat kertovat sen, että Raumalla ei ole heitetty kirvestä kaivoon. Hetkellisesti karannut pudotuspelipaikka on uudelleen Lukon ulottuvilla sarjan tasaisuuden ansiosta.
Ismo Lehkonen on tehnyt Lukosta itsensä näköisen joukkueen. Lukko on nuorekas ja moderni, joka pyrkii käyttäytymään mahdollisimman hyvin, muttei pysty aina pitämään kiivasta luonnettaan kurissa. Siitä saatiin esimakua sunnuntaina, kun joukkueen sielu ja selkäranka Erik Hämäläinen hommasi itsensä kolmen ottelun pelikieltoon varsin epämääräisissä oloissa tapahtuneen päällekarkauksen takia. Lukko pelaa nykyaikaista kiekkoa, eikä peruuttelu/kahvaus kuulu valmentajan sanavarastoon.
Lukko on kuitenkin ottelun altavastaaja, joka sopii sille mainiosti. Raumalaiset ei tunnetustikaan ole parhaimmillaan vieraskentällä ja etenkään Oulussa Lukko ei ole monestikaan juhlinut. Lukko pelasi keskiviikkona Äijänsuolla JYPiä vastaan, jonka se voitti. Pelipäivän Lukko kuluttaa bussissa matkalla kauas Ouluun. Erik Hämäläisen poissaolo jättää kettupaitojen puolustukseen sellaisen loven, jonka paikkaamisessa muilla on kova työ.