Sarjakärki SaiPa.
Kenellekään viime kausina kiekkoa seuranneelle ei pitäisi tulla yllätyksenä SaiPan syksyinen kova vire. Silti hämmästelijöitä on riittänyt - niin tänäkin syksynä. Keskustelua värittää sama sävy kuin lehtien toisessa vakioaiheessa lokakuun taitteessa. Talvi yllättää autoilijat ja SaiPa kiekkoväen.
Samoin askelmerkein on vietetty alkanutta kiekkokautta myös Savossa. KalPalle tosin annettiin ennakkokaavailuissa vielä vähemmän pelimerkkejä käteen. Pelaamistaan kuudesta ottelusta kuopiolaiset ovat poistuneet ilman pisteitä vain kertaalleen. Tällä suorituksella heltiää sarjataulukossa viides sija.
Tapa, jolla KalPa on pisteitä laarinsa kerännyt on, on ollut poikkeuksellinen. Ainakin silloin, jos vertailukohtana pidetään viime kautta, jolloin joukkue ei kyennyt kääntämään kamppailuja edukseen millään ilveellä. Viidestä voitokkaasta taistosta joukkue on voittanut neljä yhden maalin erolla kolmen ottelun venyessä voittomaalikilpailuun saakka. Huikeimman draaman kaaren joukkue esitti viime lauantaina nousten minuutissa tappiotilanteesta voittoon ottelun päätöshetkillä.
KalPan mainiota kauden avausta ja sen syitä pohtiessa ei voi olla muistelematta viime kauden rämpimistä. Tuolloin kuopiolaiset olivat ani harvoin edes mukana voittotaistelussa. Nyt yhtäkkiä se kykenee kääntämään pienten marginaalien otteluita edukseen niukimmalla mahdollisella erolla. Kasvu voittavaksi joukkueeksi on ollut nopea.
SaiPa on paukuttanut puolestaan pisteitä reilummilla marginaaleilla. Viimeksi kellistyi Blues lauantaina 4-1. Kisapuistossa joukkue joutui tekemään täyden päivätyön, mutta sai ansaitsemansa palkinnon. Avain voittoon löytyi kolmannen erän alun jäähyjen tappamisesta. Joukkue onkin tilastojen perusteella tällä saraa sarjan parhaita alivoimantappokoneistoja sekä kiistatta tehokkain ylivoimamylly.
Myös yksilötasolla joukkueella menee lujaa. Pistepörssin kärkisijaa pitävä Dave Spina on ollut alati vaarallinen. KalPan tehokkaimman kaksikon puolestaan muodostavat Jukka Voutilainen ja Michael Birner.
Molemmat joukkueet ovat löytäneet mukavasti yhteen pelaavia kokonaisuuksia, mutta katsomon puolelta on mahdollista hakea uusia virityksiä rosteriin. KalPassa viime kaudella läpimurron tehnyt Saku Kinnunen ei muun muassa mahtunut lauantaina pelaavaan kokoonpanoon. Mestiksen kautta viime kauden päätteeksi liigasopimuksen SaiPaan sorvannut Lasse Lappalainen on istunut niin ikään viime peleissä katsomon puolella.