Lukko avasi kevätkautensa jo perjantaina pelaamalla Helsingissä Jokereita vastaan, kun taas Ässille peli Lukkoa vastaan on joulutauon jälkeen ensimmäinen. Tällä tuskin on illan kamppailussa merkitystä, korkeintaan kotijoukkueen luistin liikkuu hiukan vilkkaammin kuin suoraan joulukinkun äärestä palaavan vierasjoukkueen.
Muutoksia miehistöissä
Kotijoukkue Rauman Lukko hankki joulutauon aikana kaksi uutta pelaajaa, Mestiksessä maaleja syytäneen Hannu Väisäsen sekä amerikkalaispuolustaja David Schneiderin. Väisänen pelasi jo perjantain Jokerit-pelissä uudessa seurassaan ihan kelvollisesti, mutta Schneider seurasi peliä vielä vaihtopenkin puolelta ja tekee liigadebyyttinsä vasta uudessa kotikaukalossaan.
Lukon loukkaantumistilanne on ennallaan. Puolustajat Ville Piekkola ja Teemu Kesä ovat vielä sivussa, eikä heidän tervehtymisestään ole tietoa. Sen sijaan ennen joulutaukoa pelatun Tappara-pelin huilannut puolustuksen tukipilari Toni Porkka on jo toipunut nivusvammastaan.
Ässillä puolestaan on koko kauden ajan ollut ongelmia loukkaantumisten kanssa. Viimeksi tiedotettiin selkäkivuista kärsivän Petr Sachlin kauden olevan lopullisesti ohi, ja sairaslistalla on edelleen ruuhkaa. Poissa Lukko-pelistä on kotiin palanneen Sachlin lisäksi ainakin puolustaja Steve Shirreffs ja niinikään kautensa polvivamman takia ennen aikojaan lopettamaan joutunut Pekka Kangasalusta. Sen sijaan olkapäävamman kanssa taistellut Jarkko Glad saattaa pelata Raumalla, mutta tästä tehdään lopullinen päätös vasta lauantain aamuharjoitusten jälkeen.
Uusia pelaajia Ässät ei ole tauon aikana joukkueeseensa hankkinut, latvialaispuolustaja Oleg Sorokins on hänkin jo ehtinyt totutella liigaan ja Ässiin, vaikka raumalaisyleisölle nyt ensimmäistä kertaa esittäytyykin.
Asetelmat
Näiden kahden joukkueen kohdatessa pelissä on muutakin kuin kaksi sarjapistettä. Satakunnan herruus on se mikä kiinnostaa kumpaakin joukkuetta, ja vaikka muille joukkueille hävittäisiinkin niin naapuria on aina mukava muiluttaa kun tilaisuus tulee.
Joukkueiden kolme aikaisempaa peliä kuluvalla kaudella ovat olleet yleisöön menevää kiekkoa kotijoukkueen korjatessa kaikissa voiton. Syyskuussa kauden avauskamppailun voitti Lukko Sami Torkin jatkoaikamaalilla nousten kolmen maalin takaa-ajoasemasta mukaan peliin, lokakuussa puolestaan Ässät oli parempi jatkoajalla Pasi Peltosen heiluttaessa tahtipuikkoa. Tuossakin pelissä kotijoukkue Ässät nousi kolmannessa erässä tappiotilanteesta peliin mukaan, samoin kuin itsenäisyyspäivän jälkimainingeissa pelatussa pelissä jota vierailija Lukko johti jo kahdella maalilla parhaimmillaan. Tuolloin kotijoukkueen vahva kolmas erä oli liikaa vieraille Markku Tähtisen johtaessa kotijoukkueen voittoon.
Yleisöön menevää jääkiekkoa odotetaan nytkin, ja ennakkotietojen mukaan lippuja peliin on myyty varsin hyvin. Näin ollen kauden avauskamppailun yleisömäärä 4613 tullaan todennäköisesti rikkomaan.
Lukolla on alla kotivoitto Tapparasta ennen joulutaukoa sekä vieraspiste perjantain Jokerit-pelistä. Ässät puolestaan hävisi viimeisen pelinsä ennen joulutaukoa Kärpille, sitä ennen porilaiset ehtivät kartuttaa pistetiliään neljästi peräkkäin. Sarjataulukossa joukkueilla on eroa kotijoukkue Lukon hyväksi neljä pistettä. Maaliero puolestaan on molemmilla vahvasti pakkasen puolella, Lukolla -17 ja Ässillä -23. Molemmat joukkueet ovat tehneet 74 maalia, Ässät on päästänyt 97 kiekkoa omaan maaliinsa kun Lukko on selvinnyt 91 takaiskulla. Liigan nykysuuntauksen mukaisesti tässäkään pelissä tuskin maaleilla juhlitaan, kolme tehtyä maalia riittänee voittoon.