Raumalla kohtaavat kipeästi lisäpisteitä haluava Lukko sekä vapautuneesti loppukauden pelaava KalPa. Ennakkoasetelmiin nähden ottelusta voi tulla oikeastaan millainen tahansa.
Selkeä ennakkosuosikin asetelma ei ole koskaan mikään helppo tilanne. Kotiottelu ja voittaa pitäisi, mutta vapautuneesti vastaan luisteleva vierasjoukkue pystyy pelaamaan tarvittaessa rohkeasti. Asetelma on siis mielenkiintoinen, eikä ensimmäisen maalin merkitystä sovi väheksyä.
Lukko kärsi tammikuun tasauskierrosten aikoihin kolme tappiota peräkkäin, mutta kokosi sen jälkeen rivinsä. Viimeiseen seitsemään otteluun mahtuu kuusi raumalaisten voittoa. Peli ei ole ollut mitään hohdokasta, mutta tiivis viisikkopuolustus ja tehokas vastaiskupeli ovat olleet joukkueet hyvän vireen takana.
Kotikaukalossaan Lukko on sarjan kolmanneksi paras. Joulukuun alun jälkeen Lukko on hävinnyt kotiottelunsa vain kolme kertaa, joten Äijänsuolla joukkue on esiintynyt edukseen.
Vierasjoukkue KalPan toimitusjohtaja Toni Saksman kertoi julkisuuteen tammikuun 22. päivä joukkueen haasteellisesta tilanteesta, kun pudotuspelipaikka valui käytännössä kuopiolaisten ulottumattomiin.
Sen jälkeen vapautuneesti esiintynyt joukkue on pelannut kuusi ottelua, joista tappioita on viisi. Vaikka tappioiden määrä on suuri, on KalPa kuitenkin taistellut otteluiden voitosta aina loppusummerin soittoon asti.
Vielä kun muistetaan kuopiolaisten toipilasosastolla olevien pelaajien lukumäärä, voidaan joukkueen peli-ilmettä pitää varsin mallikkaana.
Kohtaaminen on siis joukkueille kauden neljäs ja viimeinen. Lukko on voittanut kaikki aiemmat pelit, tosin Raumalla käydyn kamppailun vasta jatkoajalla.
Kokoonpanot
Kotijoukkueen osalta toipilaina jatkavat puolustaja Otto Honkaheimo sekä hyökkääjät Aki Kangasmäki, Aleksi Saarela, Teemu Nurmi ja Jarkko Kauvosaari.
Puolustaja Jesse Virtanen oli jo Lukon edellisessä ottelussa mukana alkulämmittelyssä, mutta ei kuitenkaan osallistunut HPK-otteluun.
Vierasjoukkueen osalta toipilaslista on enemmän kuin murheellinen. Kuuden pelaajan osalta kausi on jo ohi. Viisi pelaajaa huilaa vielä muutaman viikon sekä taloudellisesti vaikeassa tilanteessa kolmesta pelaajasta on luovuttu.
Lisäksi lainahyökkääjä Tomi Körkkö on pelikiellossa tässä ottelussa.
Loukkaantuneiden paikkaajaksi KalPa hankki helmikuun alussa Tapparasta Lukossakin pelanneen Arttu Ilomäen.
