TPS:n tärkeä viikko sai kovan kolauksen heti tiistaina, kun KalPa nöyryytti Palloseuraa kotiyleisönsä edessä. Nyt voittojen tärkeys korostuu jälleen entisestään, mikäli turkulaiset vielä unelmoivat kevään pudotuspeleistä.
Vaasan Sport on hyväksynyt roolinsä ensimmäisellä kaudellaan Liigassa muita ärsyttävänä ja saappaat jalassa häviävänä joukkueena. Vaasalaiset ovat esiintyneet läpi kauden energisesti ja pelannut päävalmentaja Tomek Valtosen näköistä kiekkoa hyvällä asenteella.
Se on ollut tällä kaudella myrkkyä TPS:lle, sillä vaasalaiset ovat voittaneet kauden kaikki kolme kohtaamista. Torstaina joukkueet lähtevät täysin eri asemista illan kamppailuun, vaikka ovat sarjataulukossa viimeinen ja toiseksi viimeinen. Etu on lievästi Sportin puolella.
Turkulaiset ovat hakanneet Miika Elomon aikana päätänsä seinään rajusti. Se ei ole onnistunut tärkeimmässä asiassa jääkiekossa eli voittamisessa. Pelissä on ajoittain ollut hyviäkin elementtejä nähtävillä, mutta aina on jostain jäänyt kiinni, ettei voittoja ole tullut. Tällä hetkellä suurin syy on maalinteko ja hyökkäyspelaaminen.
TPS:n hyökkääminen on pysähtynyt liian usein hyökkäyssiniviivalle, jonka jälkeen vastustaja on kääntänyt nopeasti ja päässyt ylivoimahyökkäyksiin. Tätä on tapahtunut turkulaismiehistölle lohduttoman paljon myös ylivoimalla.
Hyökkäysalueella ratkaisut ovat lähteneet mahdottomista paikoista, eivätkä turkulaiset ole päässeet maalintekosektorille. 18-vuotias Mikko Rantanen on turkulaismiehistön ainoita pelimiehiä Lauri Tukosen ohella, joka on viime aikoina ollut vakavasti otettava uhka vastustajan puolustukselle.
Muun muassa Ryan Lasch sekä Tero Koskiranta ovat kaarrelleet teillä tietämättömillä. Eikä turkulaisten tilannetta ainakaan helpota se, että Tukonen loukkasi KalPa-ottelussa kätensä, eikä miestä nähdä ainakaan torstain kamppailussa.
Henki on vaasalaisten puolella
Sport on loppuun asti taisteleva joukkue. Sen kokoonpanosta ei suuria tähtiä löydy, mutta jokainen pelaaja on valmis antamaan kaikkensa jäällä ja sitä Valtonen on korostanut. Samaa ei tällä hetkellä voi sanoa turkulaismiehistöstä.
Sportin ehdottomiin vahvuuksiin kuuluu ylivoimapelaaminen, mikä taas on tökkinyt pahemman kerran TPS:llä. Sport iskee nopeasti vastaan ja toivoo pääsevänsä pyörittämään paljon ylivoimaa. Nuo ovat myös juuri ne TPS:n heikkoudet, mihin vaasalaiset pyrkivät iskemään.
Sportin ranskalaistehokaksikko Charles Bertrand sekä Damien Fleury ovat vastanneet vaasalaisten suurimmasta maalintekovastuusta, mutta onnistujia on viime aikoina löytynyt laajemmalta rintamalta.
Vaasalaisten motivaattorina torstain kohtaamisessa on se, että voitolla se on jo kolmen pisteen päässä TPS:stä ja 13. sija olisi vaasalaisille jättipotti. TPS:n kannalta tilanteessa näkyy vain uhkakuvia. Tappion mörkö on varmasti jo kolkutellut useampaan otteeseen TPS:n pukukopin ovea, sillä siihen turkulaisilla ei yksinkertaisesti ole enää varaa.
Georgiev aloittaa TPS:n maalinsuulla
Löytyisikö ennakkoluulottomasti pelanneesta venäläisnuorukaisesta Alexander Georgievista lääke turkulaisten mailan puristamiseen. Mies on ollut eleettömän varma TPS:n maalinsuulla ja ykkösvahti Teemu Lassilan epävireen johdosta vasta 18-vuotias nuorukainen aloittaa torstaina TPS:n veräjänvahtina.
− Todella tärkeä ottelu joukkueelle. Meidän pitää ottaa voitto ja teen parhaani sen eteen, nuori mies täsmensi.
Moskovasta turkulaisten A-junioreihin viime keväänä pestattu Georgiev on ollut tyytyväinen otteisiinsa.
− Olen pelannut melko hyvin siihen nähden, ettei minulla ole paljoakaan kokemusta vielä. Aina löytyy kuitenkin parannettavaa.
TPS:n maalivahtivalmentaja Fredrik Norrena tapasi Georgievin jo kymmenen vuotta sitten omalla maalivahtileirillään Pietarsaaressa. Nyt Norre toivoo koko TPS:n ottavan mallia nuoresta maalivahdista.
− Alexanderissa näkee tämän nuoruuden hienouden, että ei mietitä sen enempää, mennään avoimin mielin otteluun, eikä pyöritellä sellaista "mitä jos, mitä jos"-ajattelua. Juuri tässä on Tepsin tulevaisuus, Norrena kommentoi.
TPS kaipaa tällä hetkellä juuri tätä asennetta otteisiinsa. Suuret ovat nuoren herran saappaat, mutta jos Georgiev saa TPS:n kelkan käännettyä, saa Norrena taputtaa itseään olalle upeasta löydöstään.