Ässien ja Ilveksen kohtaaminen alkoi melko tasaisesti. Ensimmäinen kunnon maalipaikka siunaantui Martin Bergeronille, jonka yrityksen Juha Pitkämäki onnistui kuitenkin hyvin torjumaan. Pöytäkirjaan saatiin avausmerkinnät kahdeksan minuutin korvilla kun Timo Salonen sai Ilveksen Kaspars Astashenkon päähän kohdistuneesta taklauksesta 2+10 minuutin rangaistuksen. Tilanteesta komennettiin boxiin myös Astashenko, joka jälkitilanteessa kopautti Salosta muutaman kerran nyrkillä kajuuttaan. Avausmaali antoi kuitenkin vielä odottaa itseään vaikka mm. Ässien Jari Korpisalo sekä Ilveksen Raimo Helminen pääsivät hyviin tekopaikkoihin.
Kun avauserää oli jäljellä seitsemisen minuuttia alkoi tapahtua. Vieraiden Mikko Suvanto kaadettiin puhtaassa läpiajotilanteessa, jonka seurauksena päätuomari Aleksi Rantala tuomitsi rangaistuslaukauksen. Sitä asettui ampumaan Toni Dahlman, joka laittoikin pelivälineen varmasti ohi Scott Langkowin. Rangaistuslaukauksen tuomitseminen oli Rantalalta rohkea, mutta täysin oikea ratkaisu.
Ässille tarjottiin mahdollisuuksia tasoitukseen
Toinen erä noudatti melko pitkälle samaa kaavaa kuin ensimmäinenkin. Molemmat joukkueet onnistuivat luomaan tilanteita, mutta tehottomuus etenkin Ässien kohdalla oli silmiin pistävää. Kun erä oli vanhentunut runsaat kaksi minuuttia pääsi Timo Salonen puolittain läpi, ratkaisu jäi kuitenkin melko heppoiseksi ja Ilveksen yhden maalin johto säilyi. Kotijoukkueen todellinen etsikkoaika oli kun se sai pelata vajaan minuutin kahden miehen ylivoimaa Shayne Toporowskin sekä J-P Laamasen istuessa jäähyaitiossa. Ylivoima oli kuitenkin joka suhteessa todella luokatonta.
Niinhän siinä usein käy että kun ei tee paikoistaan maalia niin vastustaja kuittaa ennemmin tai myöhemmin oman mahdollisuutensa. Erän jo lähestyessä loppuaan pääsi Toni Dahlman toistamiseen iskemään kiekon verkkoon. Upean esityön osumaan tekivät Cory Murphy sekä Vesa Viitakoski. Hienosta sommitelmasta huolimatta voidaan tämäkin osuma laittaa osittain huolimattoman oman pään pelaamisen piikkiin.
Isäntien kiri ei riittänyt
Päätöserä alkoi vauhdikkaasti, ensimmäisistä minuuteista lähtien nähtiin molemmissa päissä hyviä tekopaikkoja. Ilves pääsi ensimmäisen kerran pelaamaan ylivoimaa kun Timo Salonen komennettiin rangaistujen aitioon ajassa 47.50. Tamperelaisten hieman huolimattoman pelaamisen johdosta pääsivät kuitenkin Kristian Kuusela sekä Teemu Virkkunen ylivoimahyökkäykseen, jonka viimeksi mainittu päätti komeaan alivoimaosumaan. Viitisen minuuttia ennen erän loppua oli Mika Rontilla loistava paikka tasoittaa ottelu, Juha Pitkämäki veti kuitenkin pitemmän korren esittäen tyylikkään reaktiotorjunnan.
Kotijoukkue sai aivan erän loppuhetkillä vielä mahdollisuuden pelata kahden miehen ylivoimaa kun J-P Laamanen otti kampituksesta rangaistuksen ja Mika Toivola vaihtoi Langkowin ylimääräiseen kenttäpelaajaan. Riskipelaaminen kostautui kun Ville Leino pääsi laittamaan kiekon kolme sekuntia ennen summeria tyhjään verkkoon. Syöttöpiste merkittiin Ville Koistiselle. Näin vei Ilves voiton Tampereelle numeroin 1-3.
Dramatiikkaa ottelun viimeminuuteille toi Ilveksen Erkki Rajamäen ottama pelirangaistus käytöksestä. Mies hermostui Laamasen saamasta jäähystä ja selitti itsensä suihkun puolelle.
Valmentajien kommentteja
Ilvestä lehdistötilaisuudessa edustaneen valmentaja Jarmo Jamalaisen mukaan joukkue tiedosti ennen peliä että vaikeata tulee olemaan.
- Sanoin jo ennen peliä että tästä tulee meille vaikea ottelu. Ässillä oli eilinen peli alla ja meillä oli melkeinpä kaksi viikkoa siitä kun me oltiin viimeksi pelattu. Ensimmäinen erä oli melko hankala, jota rankkari kuitenkin hieman helpotti. Toisessa erässä otettiin neljä tyhmää jäähyä ja Ässät pääsi peliin mukaan. Kolmannessa erässä meidän hieman ylimielinen ylivoimapeli kostautui kun alettiin leikkimään ja meinasi kostautua koko pelikin. Ässät pääsi kääntämään peliä tosi hyvin mutta onnella onnistuttiin loppu kuitenkin selvittämään. Eipä se kovin hääppöistä ollut, mutta kaksi pistettä olivat kuitenkin tärkeät. Mutta jos me halutaan ottaa lisää pisteitä seuraavissa peleissä niin kyllä meidän on parannettava.
Jamalaisella oli sanansa sanottavana myös Rajamäen ottelun lopussa saamasta pelirangaistuksesta.
- Ihan tyhmää mennä tuossa vaiheessa ottelua selittämään tuomareille mitään, mutta toisaalta ihan naurettavaa on nuoren tuomarin mennä kukkoilemaan enää ja heittämään hirveitä määriä kymppejä. Kyllä siinä voi kylmästi vaan näyttää pokerilla että mene poika sivuun siitä eikä alkaa esittämään mitään.
Ässien päävalmentaja Mika Toivola ei tappiota suuremmin selitellyt.
- Pelattiin ihan hyvin, Ilves kuitenkin tiesi miten se tekee meidän pelistä vaikean ja onnistui siinä. Kyllä tämän pelin avain oli maalipaikkojen päättämisessä, Ilves päätti hyvin mutta meilläkin oli riittävä määrä paikkoja voittaa tämä peli.
Toivola kertoi myös että Tuomo Harjula loukkasi Lukkoa vastaan kylkensä eikä pystynyt yrityksestä huolimatta jatkamaan peliä loppuun asti. Vamman laadusta saadaan tarkempi diagnoosi todennäköisesti perjantaina.