Blues ratkaisee nopeasti
Bluesin ja Ässien viime kohtaamisesta Espoossa on reilut kolme kuukautta. Silloin kovakuntoinen Ässä-ryhmä saalisti areenalta vieraspisteen, ja oli kotijoukkuetta astetta terävämpi. Nyt sopii vain ihmetellä, miten nykyinen Ässät on voinut jossain vaiheessa kautta johtaa sarjaa.
Ottelu ratkesi käytännössä jo vajaan seitsemän minuutin kohdalla kotijoukkueen mentyä 2-0 johtoon Ladislav Kohnin maalilla. Tilanteessa Blues-pakki Drew Bannister laukoi kiekon kohti nuoren Ässä-vahti Tommi Tervon vartioimaa maalia, ja ”Laddy” seurasi reboundin sisään. Vain muutamaa minuuttia aiemmin Miika Elomo oli yllättänyt Tervon b-pisteen kaarelta lähteneellä vedollaan melko helpon näköisesti.
Ässien valmentaja Mika Toivola otti Kohnin maalin jälkeen aikalisän ripittäen joukkuettaan ilmeisen kovasanaisesti. Hetkellisesti tulosta tulikin, kun Ässät alkoi luistella enemmän, ja saada painetta Blues-päätyyn. Mitään hätää ei kotijoukkueella kuitenkaan ollut.
Ottelun ainoan ylivoimansa porilaiset saivat erän puolivälissä, kun Blues-vahti Mika Oksa kimpaantui Ässien Jari Korpisaloon, ja huitaisi tätä jaloille. Tuomari Henriksson antoi tilanteesta rangaistuksen Oksalle, mutta Korpisalo-show jatkui ja jatkui aina vaihtopenkille asti, jonne linjatuomarikin istuutui Korpisalon viereen, jottei tämä hyppäisi reunuksen yli Bluesin puolelle.
-Kiekko oli hanskassani, ja Korpisalo tuli sitten siihen tökkimään, joten puolustin siinä vain omaa reviiriäni. Mies oli jo kaatumassa, kun huitaisin, joten hieman heppoisesti tuli jäähy, totesi tilanteesta yleensä erittäin rauhallinen Oksa.
-Kai se on Korpisalon tyyli pelata vähän kierroksilla, hän jatkoi.
Patapaitojen vaisuutta ei Oksakaan kieltänyt.
-Ässät oli kyllä aika paljon meitä hitaampi tänään. Ei tämä kovin paha peli ollut ainakaan itselleni.
Kenties lopullisen niitin pelille iski Bluesin kapteeni Rami Alanko, joka tykitti Calounin maalin takaa heittämästä loistosyötöstä kiekon kolmannen kerran ohi Ässä-vahti Tervon. Näin ensimmäiselle erätauolle mentiin kotijoukkueen yllättävänkin selvisissä 3-0 johtolukemissa.
Bannister avaa maalitilinsä
Toiseen erään Ässät vaihtoi maalin suulle Matti Järvisen, joka onnistuikin virkaveljeään Tervoa hieman paremmin. Osasyynä tähän toki oli myös pelin tason laskeminen ensimmäisestä erästä. Kotijoukkue Blues pelasi varmasti, ja keskittyi varsinkin loppua kohden vain vastahyökkäyksiin. Turhia riskejä ei ollut tarvetta ottaa.
Toisessa erässä Blues sai kokeilla ylivoimansa toimivuutta kahdesti, kuitenkin jälleen tuloksetta, vaikka maestro Calounkin pelasi lähes koko kaksiminuuttisen ylivoimalla toisessa jäähyistä, ja oli jo sinä aikana sooloilla itse kiekon maaliin. Erän puolivälin jälkeen oli kuitenkin aihetta juhliin, sillä kotijoukkueen tuorein hankinta, peruspakki Drew Bannister teki kauden avausmaalinsa Juha Ylösen jättösyötön päätteeksi tarkalla vedolla maalivahti Järvisen jalkojen välistä. Näin Bannister nosti kauden pistesaldonsa yhdeksään.
Kolmas erä toi hetkeksi kysymysmerkkejä mieleen, kun Ässien suhteellisen pirteästi pelannut kultakypärä Marko Kivenmäki pääsi kaventamaan vastaiskusta pelin 1-4 lukemiin vain 19 sekunnin pelin jälkeen. Kivenmäen kova lämäri upposi sivusta alanurkkaan ohi Mika Oksan. Ässät saikin välittömästi maalin jälkeen lisää intoa peliinsä, mutta vain hetkeksi. Pian peli muuttui jälleen takaisin normaaliksi, ja jotkut Ässä-pelaajista alkoivat selvästi turhautua joukkueensa saamattomuuteen.
Blues keskittyi kolmannessa erässä varmaan oman maalin suojeluun, ja iski aina mahdollisimman terävästi vastaan. Erä oli niin tilastollisesti kuin myös pelillisesti Ässien hallussa, mutta varsinaisia tuhannen taalan paikkoja se ei juuri saanut. Parhaimmat veivit esitti Ässä-hyökkääjä Timo Salonen jopa pariin otteeseen, mutta maaliin saakka hänkään ei kiekkoa saanut kikkailtua.
Bluesista lähimpänä maalia oli Jukka Tiilikainen, joka pääsi laukomaan suoraan Lauri Tukosen syötöstä lähietäisyydeltä kohti Järvistä, mutta Järvisen taakse pudonnut kiekko saatiin kaivettua Ässä-puolustuksen ansiosta takaisin maalivahdin alle.
Ässät pelasi takuulla yhden kauden heikoimmista peleistään, eikä siitä ollut juuri missään vaiheessa todellista vastusta ottelun jo alussa ratkaisseelle Bluesille. Ässien valmentaja Mika Toivola oli pelin jälkeen silminnähden pettynyt.
-Onhan se selvää, että vaikeaksi menee, jos kaveri menee kuuden minuutin kohdalla 2-0 johtoon. Kyllä me joka peliä lähdetään voittamaan, hän sanoi.
Nuoret maalivahditkaan eivät Toivolalta juuri kehuja saaneet.
-Kyllähän sen nyt näkivät kaikki, että vastustajalla oli maalivahtipeli astetta parempaa kuin meillä.
Kotijoukkue Blues pelasi varsin kypsästi. Vaikka vastustaja olikin tänään vaisu, ei se silti poista sitä tosiasiaa, että Blues oli alussa terävä ja ratkaisi pelin, jonka jälkeen se keskittyi pitämään vastustajansa poissa maalintekosektorilta iskien itse aina mahdollisimman nopeasti vastaan. Mitään vaikeuksia sillä ei missään vaiheessa peliä ollut, ja tällä kertaa onnistumisiakin tuli laajalle rintamalle. Etenkin Juha Ylösen johtama kolmosvitja oli pelipäällä.
-Peli peliltä ollaan parannettu ketjuna, ja osasyynä on varmasti myös se, että olen itse päässyt paremmin mukaan. Sentterillä on kuitenkin ketjussa aika suuri rooli. Ei meillä missään vaiheessa omissa ole juuri ongelmia ollut, mutta hyökkäyspäässä ei olla saatu tulosta. Tämä tuo hieman lisää itseluottamusta sitä ajatellen, Ylönen itse arvioi.
Ylösellä riitti empatiaa myös illan vastustajille:
-Saatiin siinä alussa pari helppoa maalia, eikä se tietenkään helppo tilanne ole lähteä 3-0 asemasta vieraskentällä jatkamaan. Kyllä Ässät kuitenkin mielestäni koko ajan sata lasissa yritti.
Bluesin ohjelma kovenee jatkossa huomattavasti, sillä perjantaina joukkue matkaa Raumalle kovakuntoisen Lukon vieraaksi, ja heti perään lauantaina seuraa ”paikalliskamppailu” Turussa niinikään huippukuntoista TPS:aa vastaan.
-Tärkeitä pelejä ne ovat, ja kyllä niistä pinnoja pitäisi raapia. Varsinkin Lukko on sellainen joukkue, joka taistelee kanssamme samoista sijoista, ja molemmat tarvitsemme pisteitä noustaksemme taulukossa, analysoi maalivahti Oksa tulevia koitoksia.
Ässät jatkaa pelejään kotonaan Porissa heti huomenna, jolloin vastaan asettuu Tappara. Lauantaina on vuorossa länsirannikon klassikko Ässät-Lukko. Paljon nähtyä parempaan on patapaitojen pystyttävä, jotta edes kotona pisteitä onnistuttaisiin keräämään. Joukkue uhkaa tätä menoa tippua playoff-taistelusta.