Bäckström tulituksessa
Ottelun alku oli vahvasti espoolaisten, vaikkakaan huippuvaarallisiin tilanteisiin ei kotijoukkue päässyt. Se kuitenkin hallitsi kenttätapahtumia uusilla ketjukoostumuksillaan, joiden toimesta tsekit Kohn ja Caloun pelaavat nyt yhdessä. Kultakypärä Teemu Elomo sai passituksen kakkosketjuun Bruce Gardinerin ja Marko Tuomaisen rinnalle.
Blues sai ensimmäisen etsikkoaikansa jo ensimmäisen erän puolivälissä saatuaan pelata viidellä kolmea vastaan lähes kaksi minuuttia. Kiekko kyllä liikkui alueella kiitettävästi, mutta vedot olivat järjestään liian helppoja ja mielikuvituksettomia. Lisäksi kunnon maskia ei Bäckströmin eteen saatu.
Erän lopulla vuoron perään jäähyjä vihellellyt päätuomari Hannu Henriksson antoi sitten jäähyn Teemu Elomolle, ja hups, kiekko löytyikin yllättäen Blues-maalista. Maalintekijänä illan ensimmäisellään Brett Lievers, joka haistoi reboundin mainiosti. Sama mies oli asialla myös toisen erän avausmaalissa, jonka Blues-vahti Sami Heinonen imuroi kilpikäden puolelta sisään. Lieversin veto oli hyvä, mutta se lähti kaukaa ilman maskia. Tämä maali herätti myös valmennusjohdon, ja maalin suulle luisteli Jere Myllyniemi.
Hetken näytti jo hyvältä Ladislav Kohnin tykitettyä paria minuuttia myöhemmin hirveän pommin ohi Bäckströmin, mutta sitten onnetar käänsi jälleen selkänsä espoolaisille vieraiden puolustaja Mikko Lehtosen ammuttua ylivoimalla kiekon ohi Myllyniemen Blues-kapteeni Rami Alangon selän kautta.
Sairanen aloittaa kirin
Ensimmäisessä erässä Kärpille läpiajon lahjoittanut ensimmäistä liigapeliään pelannut nuori puolustaja Mikko Sairanen kuittasi virheensä komeasti kaventamalla pelin toisen erän loppupuolella siniviivavedollaan, ja pian kolmannessa erässä tultiin jo tasoihin ylivoimalla Jan Calounin lauottua kakkoskiekon maalin kulmalta Kärppä-maaliin.
Pikkuhiljaa alkoi näyttää jo hyvältä kotijoukkueen kannalta, kunnes nähtiin illan kyseenalaisin tuomio. Kapteeni Rami Alanko sai 2+2 minuuttia korkeasta mailasta oman siniviivansa tuntumassa tilanteesta, jossa kiekko pomppasi miehen mailasta Kärppä-pelaajan naamaan.
Kyseinen pelaaja jäi makaamaan maahan, jonka jälkeen aikansa mietittyään Henriksson nosti kätensä jäähyn merkiksi. Kärpät käytti Henrikssonin joululahjan hyväkseen tehokkaasti, kun kultakypärä Jari Viuhkola sivalsi Ilkka Mikkolan hienon poikittaissyötön päätteeksi kiekon ylänurkkaan.
-Henriksson myönsi virheensä, mutta niitä sattuu joskus niin pelaajille kuin myös tuomareille, kommentoi tilannetta ottelun jälkeen melko kuumana käynyt kapteeni Rami Alanko.
-Kuuluttaisin kyllä myös pelaajan vastuuta näissä, että voisi kyllä ihan rehellisesti mennä sanomaan miten asia oli, Alanko jatkoi.
Bluesin päävalmentaja Hannu Virta oli tilanteesta melko vaitonainen:
-Raskaita ovat nämä tuomiot, varsinkin se neljäminuuttinen, mutta en nähnyt tilannetta kunnolla, joten en tiedä mitä siinä tapahtui. Kaipa tuomari sen näki.
Lähes viisituhatpäinen yleisö sai kuitenkin vielä todistaa harvinaista herkkua LänsiAuto-Areenalla. Maestro Jan Caloun kaatui niinkuin vain hän pystyy ja hoiti Kärppien Topi Jaakolalle kaksiminuuttisen koukkaamisesta kun vain pari minuuttia oli ottelusta jäljellä. Lisää Calounia nähtiin myös ylivoimalla, kun mies syötti viivalle Sebastian Sululle, joka onnistui ylänurkkavedossaan täydellisesti ja tasoitti pelin kuudella neljää vastaan.
Lievers kiittää kolmannen kerran
Jatkoajalla Caloun oli kaksi kertaa loistopaikassa, muttei kummallakaan kerralla onnistunut ratkaisemaan peliä Bluesille. Kun voitto ei kotijoukkueelle kelvannut, astui
valokeilaan jälleen Kärppien tehomies Brett Lievers, joka kylmän rauhallisesti nousi omalta alueeltaan Blues-siniviivan yli, laukoi ja antoi Jere Myllyniemen hoitaa loput. Sinnehän se taas upposi, ja Kärpät juhli makeaa voittoa jatkoajan jälkeen.
Bluesin kenttäpeli toimi tänään suhteellisen hyvin, sillä harvemmin on joukkue neljäänkään maaliin pystynyt. Sen sijaan Drew Bannisterin vahvistama puolustus ei onnistunut kovinkaan hyvin, sillä omiin upposi viisi maalia. Bannisterin piikkiin niistä tosin voi laittaa vain yhden; maalivahdit Sami Heinonen ja Jere Myllyniemi pelasivat kenties kauden huonoimman pelinsä mieheen.
-Tällaisia tulee pitkässä sarjassa, kokonaisuutena pelattiin paremmin kuin pitkään aikaan, kommentoi asiaa Rami Alanko.
Samoilla linjoilla oli myös valmentaja Hannu Virta:
-Emme me enempää voi joukkueelta vaatia. Oltiin tämän päivän ilmeeseen tyytyväisiä. Pidimme vauhtia yllä neljän ketjun voimin, ja se toimi hyvin. Muutamiin karkeisiin virheisiin kaaduttiin, mutta tultiin kuitenkin lopussa tasoihin, ja se oli meille iso juttu.
Oulun Kärpät pelasivat pomminvarman puolustusvoittoisen pelin, jossa ei hienouksia juurikaan nähty. Paikan tullen oululaiset kuitenkin iskivät terävästi vastaan ja olivat maalipaikoissaan erittäin tehokkaita, vaikkakin totuuden nimissä joidenkin maalien synnyissä oli muitakin elementtejä mukana kuin oululaisten taitoa ja tehokkuutta.
Kärppien valmentaja Kari Heikkilä oli ottelun jälkeen iloinen mies.
-Jatkoaikavoitto tuntuu oikeudenmukaiselta ajatellen kolmannen erän loppuhetkien tilannetta, josta saimme jäähyn. Sitä ei olisi tarvinnut viheltää, sillä kyllähän tuomarit tilanteen näkivät oliko se koukku vai ei. Muutoin Henriksson tuomitsi hyvin. Vain siitä tilanteesta antaisin miinuksia.
Kärppävahti Niklas Bäckström torjui ottelussa peräti 45 kertaa Blues-kaksikon 28 vastaan, mutta mitään paniikkia ei Heikkilän mielestä missään vaiheeessa ollut.
-Tämä oli vähän samanlainen peli kuin Tapparaa vastaan. Vieraspelit ovat usein tällaisia, että kotijoukkue dominoi kenttätapahtumia ja laukoo paljon, mutta ei se mitään kunhan ne laukaukset eivät tule maalintekosektorilta. Pitää vain puolustaa kärsivällisesti.
Kärpät näytti jo hoitavan homman kotiin toisen erän alussa, mutta sitten Blues pääsi kuin varkain mukaan peliin. Heikkilä näkeekin asian ongelmana joukkueessaan.
-Meidän nuorella joukkueella on vähän sellainen taipumus, että kun päästään johtoasemaan, halutaan tehdä vain lisää ja lisää niitä maaleja ja ajaudutaan ikäänkuin pelin väärälle puolelle. Sitten tulee joku jäähy siihen vielä päälle ja vastustajan vyörytys.
Kärpät pääsee pitkästä aikaa ensi tiistaina otteluiden jatkuessa kotijäälleen, jonne sen vieraaksi matkustaa SaiPa Lappeenrannasta. Kärpät saa peliin mukaan Petr Tenkratin, jonka viimeistään pitäisi varmistaa voitto Raksilassa. Blues puolestaan matkaa Tampereella niinikään viime aikoina ailahtelevasti pelanneen Ilveksen vieraaksi. Vaikka historia ei todellakaan kyseisessä parissa ole Bluesin puolella, sillä on silti ottelussa omat mahdollisuutensa. Tällä kertaa tosin myös maalivahdin on onnistuttava. Siinäpä pähkinä purtavaksi valmennusjohdolle. Kumpi aloittaa?