Joulutauon jälkeen Espoon Blues on pelannut viisi peliä, joista voittoja on nyt neljä. Kerran on joukkue pelannut tasan. Mielenkiintoisinta on se, että neljä ottelua näistä viidestä on mennyt jatkoajalle, ja kolme päättynyt espoolaisten 2-1-voittolukemiin. Sankareiden rooliin ovat näissä tiukoissa peleissä nousseet kovaa työtä vaihdosta toiseen tekevä tsekkilaituri Ladislav Kohn, sekä Bluesin oma kasvatti Arto Laatikainen. Tämä ilta ei tehnyt poikkeusta.
| Galleria: Laaja valikoima Tommy Peltosen kuvia illan ottelusta[täällä]
|
Jatkoaika oli kaiken kaikkiaan ottelun viihdyttävin pätkä, ja sen päätti Ladislav Kohn ylivoimalla 49 sekuntia ennen jatkoajan umpeutumista tyylikkäällä ohjauksella Jarmo Myllyksen jalkojen välistä toisen tsekkitähden Jan Calounin syötöstä. Tuntuu siltä, että Kohn on erikoistunut jatkoaikamaaleihin, sillä kyseinen osuma oli hänelle jo toinen peräkkäinen jatkoaikamaali.
-Ei, olen vain onnistunut olemaan oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Tietysti myös ylivoima auttoi tuossa tilanteessa, totesi vaatimaton Kohn.
Maalia edelsi Jan Calounin suvereeni show kentällä. Mies tuntui todellakin hakevan itse ratkaisua pyörittämällä peliä kaksi miestä niskassaan toistakymmentä sekuntia. Tilanne päättyi SaiPan Jussi Pekkalan estämisjäähyyn, jota varsinkin SaiPa-luotsi Heikki Mälkiä kritisoi:
-Siinä oli Calounin sukeltaminen, joten se jäähy oli vähän huono juttu meidän kannalta.
-En oikeastaan nähnyt kunnolla tilannetta, mutta en lähde sen enempää kommentoimaan tuomarityöskentelyä. Tässä pelissä oli kuitenkin niin paljon kahvaamista ja estämistä, sanoi Bluesin joukkueenjohtaja Kimmo Kiuru.
Ladislav Kohn oli Kiurun kanssa samoilla linjoilla:
-Janin kannalta on varmasti hyvin turhauttavaa pelata, kun joka pelissä pari kaveria yrittää rikkoa häntä ja hänen peliään, eivätkä tuomarit edes läheskään aina vihellä niistä jäähyjä. Viimeksi Tampereella hänelle tuomittiin sukeltamisjäähy. Tällaista tämä nykyään kuitenkin on, ja toivottavasti liiga käsittelee tätä asiaa ja parantaa sitä kautta tilannetta tulevaisuutta ajatellen.
Omat koirat purevat
Ottelu avauserä lähti liikkeelle tasaisissa merkeissä, vaikkakin kotijoukkue oli alussa erittäin lähellä maalia Jan Calounin veiviteltyä koko SaiPa-puolustus maalivahti Jarmo Myllystä myöten pihalle. Kiekko karkasi tsekkitaiturin rystypuolelta kuitenkin ratkaisuvaiheessa, ja veto meni hieman ohi maalin.
Pian todellinen ”oma koira” puri kotijoukkuetta, kun yli kymmenen vuotta espoossa kiekkoillut sähäkkä tsemppari Timo Hirvonen iski SaiPan nopeasta vastaiskusta Vladimir Machuldan syötöstä kiekon komeasti yläpesään ohi hyvin ottelussa torjuneen Mika Oksan.
Tämä maali löi ilmeisesti jonkinlaisen kipsin päälle koko otteluun, sillä sen myötä lopahti myös viihdearvo lähelle nollaa. Kotijoukkueen hyökkäykset olivat juuri sitä, mitä tällä kaudella on niin useasti totuttu näkemään: hitaita ja kulmiin suuntautuvia. Lisäksi SaiPan maalivahti Jarmo Myllys osoitti, että vanha on edelleen huippuvireessä torjumalla sanamukaisesti kaiken.
Toisessa erässä vierasjoukkue SaiPa sai aikaan hyviä painostusjaksoja Bluesin päätyyn, mutta tulosta eivät lappeenrantalaisetkaan onnistuneet tekemään. Teemu Elomo oli lähimpänä maalia Bluesista, mutta kova veto lirahti lopulta Myllyksen jalkojen välistä vain tolppaan. Muutama rangaistuskin nähtiin puolin ja toisin, mutta ylivoimapelaaminen oli kummankin joukkueen osalta melko luokatonta.
Kolmas erä toi viimein espoolaisyleisön kovasti toivoman tasoitusmaalin ajassa 48.46. Tilanteessa Jarmo Myllys oli vahvassa maskissa, ja Arto Laatikaisen sutaisu kaukaa laidasta upposi takanurkkaan. Bluesilla voi sanoa olleen myös onnea, sillä kiekko onnistui välttämään kaikki kimmokkeet, vaikka maalin edessä majaili lähes puoli kentällistä.
Vain muutamia kymmeniä sekunteja tästä, ja Blues-puolustus nukahti vaarallisesti. SaiPan tsekkitähti Vladimir Machulda pääsi puolittain läpi, ja sijoitti kiekon takatolpan juureen ohi Mika Oksan. Maali vai ei? Allekirjoittaneen, ja monen muun mielestä maali oli selvä, mutta videotuomari olikin eri mieltä. Ei maalia. Todennäköisesti Machuldan maali olisi ratkaissut pelin SaiPalle, mutta tällä kertaa Blues selvisi tilanteesta säikähdyksellä.
-Kyllä se näytti maalilta, mutta sehän tarkistettiin nauhalta, ja kyllähän siihen pitää luottaa. Ei se sitten ilmeisesti maali ollut, kommentoi SaiPan valmentaja Heikki Mälkiä tilannetta.
Kolmannessa erässä saattoi hieman kokematonkin katsoja vetää omia johtopäätöksiään pelin tasosta nykyään. Blues löi kiekkoa päätyyn, ja SaiPan pelaaja löi sen samantien pitkänä Blues-päätyyn päästyään kiekkoon kiinni. Sen jälkeen seurasi hyökkäyspään aloitus Myllyksen päädystä, jonka Blues tilastollisestikin liigan heikoimpana aloittajana lähes järjestään hävisi. Tämä taas antoi SaiPalle mahdollisuuden lyödä kiekon uudestaan pitkänä päätyyn. Mitään aikomusta järjestelmälliseen hyökkäyspeliin ei vierailijoilla enää kolmannessa erässä juurikaan ollut.
Mälkiä tyytyväinen omiinsa
SaiPan päävalmentaja Heikki Mälkiä oli kaikesta huolimatta tyytyväisen oloinen mies:
-Olen tyytyväinen joukkueen loistavaan taisteluun, ja oli erittäin tärkeää saada piste. Ollaan kuitenkin pelattu hyviä pelejä, joista on tullut maalilla turpaan. Oli hirveän tärkeää saada palkinto tästä työstä ja taistelusta.
Espoon Blues onnistuu tekemään kaikista peleistään todella tiukkoja. Ainoa ero alkukauteen nähden onkin se, että nyt kyseiset tiukat väännöt kääntyvät voitoiksi, kun ne ennen kääntyivät tappioiksi. Mitään vaikutusta ei kuitenkaan näyttänyt olevan edes sillä, että tällä kertaa vastassa oli kotikentällä liigassa toiseksi viimeisenä majaileva joukkue.
-Sarjasijoitusta ei juurikaan kannata tuijottaa. Ei sieltä oikeastaan mikään joukkue ole itseään vielä ulos pelannut. Pelicanskin aiheuttaa kärkijoukkueille päänvaivaa, kuten ottelussa TPS:aa vastaan nähtiin. SaiPakaan ei hirveästi ole pisteitä viime aikoina kerännyt, ja jokainen peli on heille todella iso tällä hetkellä. Kaikesta näki, että SaiPa oli valmistautunut otteluun erittäin hyvin, sanoi Bluesin joukkueenjohtaja Kimmo Kiuru.
Omiensa esitykseen Kiuru oli melko tyytyväinen:
-Hyvin olimme mekin valmistautuneet peliin. Kyse ei niinkään ollut fyysisestä valmiudesta tai osaamisesta, vaan pikemminkin henkisestä puolesta, jonne olisimme kenties kaivanneet vähän lisää potkua. Hyvän pelin pelasimme, ja kaikki neljä kenttää pelasivat hyvin kaksi erää. Vain maalit jäivät uupumaan, mutta oli meillä kyllä muutama avopaikkakin, joista olisi voinut ratkaista pelin. Tärkeät kaksi pistettä saatiin, ja olihan peli kuitenkin hyvin hanskassa koko ajan.
Oli peli sitten hanskassa tai ei, on pakko sanoa, ettei moisilla otteilla ainakaan yleisöä paikalle houkutella. Pikemminkin päinvastoin. Juuri kun luulee edellisestä pelistä toipuneena, etteivät suoritukset enää juuri sen huonommiksi tai vähemmän viihdyttäviksi voi mennä, onnistuu joukkue kerta toisensa jälkeen yllättämään seuraavassa kamppailussa. Paljon kritisoidulle Hannu Virralle on kuitenkin pakko nostaa hattua, sillä joukkue ei ole hävinnyt miesmuistiin, ja onnistuu pelin tasosta huolimatta raastamaan itselleen aina pisteitä, oli vastassa sitten SaiPa tai TPS.
Vierailijoista erottuivat loistava maalivahti Jarmo Myllys, sekä tällä kaudella hieman pimennossa ollut hyökkääjä Vladimir Machulda, joka oli jo nousta ratkaisijan rooliin kolmannessa erässä. Myös ex-espoolainen Timo Hirvonen oli totutun sähäkkä. Muutoin SaiPa noudatti jo lähes säännöksi tullutta vierasjoukkueen taktiikkaa, joka ei tyylipisteitä kaipaa. Hyvät mahdollisuudet joukkueella kuitenkin oli jopa voittaa peli.
SaiPa jatkaa vieraspelejään tiistaina Tampereella, jossa vastaan asettuu Tappara. Blues puolestaan pelaa seuraavaksi kotonaan keskiviikkona Ässiä vastaan, jolloin luvassa lienee melko lailla samankaltainen peli jo ennakkoasetelmienkin suhteen.
SM-liigan siirtoajan umpeutumiseen on vielä kolme viikkoa aikaa. Bluesillakin on huhuttu olevan tiedotettavaa jo kenties ensi viikolla. Varsinkin hyökkäys saattaisi kaivata vahvistusta, jotta joka pelissä ei tarvitsisi jäädä kahteen maaliin.
-En ole kuullut tuollaisesta, joten siihen en sano mitään, Kiuru toteaa.