Helsingin IFK sai ottelun alussa maistaa osittain omaa lääkettään. Jokerit tuli kovalla sykkeellä peliin mukaan ja puski päälle kuin se kuuluisa yleinen syyttäjä. Vieraiden jokainen ketju pystyi luomaan paineen vastustajan päätyyn. Etenkin Jokereiden paras kentällinen Janne Lahti-Antti Kerälä-Teemu Pulkkinen sai HIFK:n alakerran ajoittain täyteen paniikkiin.
Jokereiden karvaus puri isäntiin ihailtavan hyvin. HIFK:n lähti hyökkäyksiin todella laiskasti, ja Jokerit tuli päälle kolmen pelaajan voimin. Välillä toinen puolustajistakin tuli karvauksen tueksi. Isäntien avaukset päätyivätkin usein suoraan jokeripaitojen lapaan.
HIFK kuitenkin selvisi Jokereiden alkurynnistyksestä ja sai pidettyä maalinsa puhtaana. Kotijoukkueen maalissa vahvasti torjunut Jan Lundell on osoittautunut jälleen kerran luotettavaksi vaihtoehdoksi ykköstorjuja Juuso Riksmanin kärsiessä selkävaivoista.
Voimasuhteet tasaantuivat, kun isännät pääsivät ensimmäistä kertaa pelaamaan ylivoimaa. HIFK pyöritti pakkopeliä koko kahden minuutin ajan jokeripäädyssä. Kotiyleisö kannusti raivokkaasti omiaan jäähyn aikana, mutta maalia ei erikoistilanteesta syntynyt.
Pulkkinen avaa maalihanat
Toisen erän alkua sävyttivät useat rangaistukset. HIFK pääsi pyörittämään hetkeksi jopa kahden miehen ylivoimaa, mutta tilanne raukesi pian Martti Järventien turhaan hyökkäyspään jäähyyn. Kotijoukkueen Niko Piiparisen istuessa omaa kaksiminuuttistaan nähtiin vihdoin ottelun avausmaali. Justin Forrest laukoi siniviivalta maalille päin ja Teemu Pulkkinen ohjasi kiekon ilmasta Lundellin selän taakse.
– Ei voi sanoa, että olisi ollut harjoiteltu kuvio. Tuollainen yksinkertainen ylivoimapeli. Kiekko viivaan, muutama äijä maalille, sitten tungetaan lapoja väliin, kertoi hyväntuulinen Pulkkinen.
Toinen erä oli avausmaalista huolimatta HIFK:n painostusta. Se ei kuitenkaan saanut paikkoja luotua samaan tahtiin, kuin mitä siltä on totuttu tällä kaudella näkemään. Neloskentällinen oli energinen, kuten aina, mutta Siim Liivikin poissaolon myötä ketjun otteista paistoi tietynlainen päämäärättömyys.
HIFK:n näennäinen takaa-ajo koki kovan takaiskun kolmannessa erässä, kun Pulkkinen iski illan toisen osumansa jälleen ylivoimalla. Pulkkisen kova lämäri kimposi takaraudoista suoraan Antti Kerälän lapaan, joka varmemmaksi vakuudeksi laukoi kiekon uudemman kerran verkon perukoille. Videotarkastuksesta kävi kuitenkin ilmi, että Pulkkisen laukaus oli jo käynyt maalissa.
Kuhdan tuplajuhlat laiha lohtu
Kotijoukkue syttyi kuitenkin vielä taistelemaan ottelun voitosta. Reilu minuutti ennen varsinaisen peliajan päättymistä Kimmo Kuhta kavensi ottelun tarkalla rannelaukauksellaan. Maali oli Kuhdan 400. tehopiste SM-liigassa ja kyseessä oli miehen 600. ottelu.
Jokereilla oli varmasti tuoreessa muistissa joukkueiden edellisen kohtaaminen, jossa HIFK nousi viimeisessä erässä kolmen maalin tappioasemasta tasoihin viime sekuntien maalilla. Vieraat säilyttivät kuitenkin malttinsa ja viimeisenä muurina toimi ehkä kauden parhaita otteitaan esittänyt Jan Lasak.
Kotijoukkueen päävalmentajalla Kari Jalosella ei ollut juurikaan hyvää sanottavaa suojattiensa otteista.
– Tämä oli sellainen ”melkein”-peli. Melkein hyvin pelattiin, melkein hyvin puolustettiin, melkein hyvin karvattiin ja melkein hyvin käännettiin. Kaikki oli sellaista ”melkein hyvin”, mutta ei se riitä. Se on ihan selvä asia, saneli Jalonen.
– Tänään ei voi hirveästi joukkuetta kehua. Vajaaksi jäi touhu, se korjataan torstaina.
HIFK kohtaa torstaina kotonaan Tapparan, kun Jokerit matkaa Kuopioon KalPan vieraaksi.