HIFK on viimeisestä kymmenestä ottelusta voittanut vain kaksi. Jokerit oli voittanut kauden kolmesta aiemmasta kohtaamisesta niin ikään kaksi. Siinä olivat haastavat lähtökohdat kauden neljännelle Helsingin paikallisottelulle.
HIFK:lla on menossa kauden vaikein vaihe. Joukkue pelaa ajoittain juuri sellaista jääkiekkoa, mitä punapaidoilta on kauden mittaan totuttu näkemään, mutta jostain syystä peli ei kestä kasassa täyttä aikaa. Tiistaina HIFK esitti parasta osaamistaan vain ensimmäisen 20-minuuttisen.
– Sen kun tietäisi. Nyt on vähän vaikeat ajat menossa, paluun sairastuvalta HIFK:n kokoonpanoon tehnyt Mikael Granlund pohti. Hänellä, sen enempää kuin kenelläkään muullakaan ei ole alennustilaan esittää mitään yksittäistä syytä, mutta ratkaisu ongelmiin nuorelta sentteriltä sen sijaan löytyy.
– Täytyy tehdä töitä enemmän ja uskaltaa ratkaista matseja. Siitä täytyy lähteä.
Vahva IFK, unelias Jokerit
Ottelun avauserä oli vahvasti IFK-painoitteinen. Kotijoukkue karvasi aktiivisesti syvälle Jokerien päätyyn ja rakensi erän parhaat tekopaikat.
Loistavan ottelun Jokerien maalilla pelannut Jan Lasak piti numerot kuitenkin vierailijan kannalta suotuisina.
– HIFK:lla oli vahva alku ja ensimmäinen erä oli heidän. Kaksi seuraavaa olivat sitten vahvasti meidän eriä, Jokereiden vastuuvalmentaja Erkka Westerlund totesi.
Westerlundin sanoissa on totuuden siemen. Siinä missä IFK:n pelin taso laski toiseen ja kolmanteen erään, oli vierailija sitä vastoin vahva kahdessa seuraavassa. Etenkin kolmas erä oli vahvaa narripaitojen näytöstä.
– Ensimmäiseen kahteen erään olen ihan tyytyväinen. Kolmas erä puolestaan jäi kaivelemaan, miksemme pystyneet parempaan, HIFK:n valmentaja Kari Jalonen pohdiskeli.
Vaikka HIFK oli toisessa erässä passiivisempi, teki se silti ottelun ainoat maalinsa juuri toisen erän aikana. Juha-Pekka Haataja osui maalinedusruuhkasta ja Teemu Ramstedt läpiajonsa päätteeksi ylivoimalla. Ville Peltosen maaginen syöttö tavoitti siniviivalla kärkkyneen sentterin, joka nosti rystyltä HIFK:n kahden maalin karkumatkalle. Maalin jälkeen kotijoukkue passivoitui entisestään, eivätkä punapaidat noussut enää omalle tasolleen.
Jokerit sitä vastoin petrasi vaihto vaihdolta ja hallitsi tapahtumia.
– Iso kiitos joukkueelle, että pystytään tulemaan takaa ja parantamaan otteita pelin vanhetessä. Se on hyvä merkki, Westerlund kiitteli.
Kerälä nousee ratkaisijaksi
Kolmanteen erään Jokerit sai lentävän lähdön, kun Tuomas Pihlman sivalsi ottelun tasoittaneen 2-2-osuman, kun Helsingin hallin digitaalit olivat ehtineet raksuttaa vain 35 sekuntia.
– Jokerit sai kolmanteen erään salama-alun. Ehkä se sekoitti myös meidän peliä, Jalonen näki.
Viime keväänä Mestiksen mestaruutta Joensuun Jokipoikien riveissä juhlinut Antti Kerälä on osoittautunut nappihankinnaksi. Jokereiden päävalmentaja Erkka Westerlund myönsi, että Kerälä on ollut yksi iloisempia yllätyksiä.
– En oikein tiennyt hänestä etukäteen mitään, mutta hän ottaa tärkeitä askelia eteenpäin, Westerlund kehui ottelun ratkaisijaa.
Syytä olikin. Kerälä teki Jokerien elintärkeän kavennusmaalin ja ratkaisi ottelun lopulta jatkoajalla. Sentterin ketjussa pelannut Teemu Pulkkinen väläytteli niin ikään osaamistaan useampaankin otteeseen, mutta tällä kertaa punalamppu ei edellisen paikallisottelun sankarin toimesta syttynyt.
Tuomaritoiminta tapetilla
Yksi ottelun jälkeisistä puheenaiheista oli tuomaritoiminta. Kumpainenkin valmentaja myönsi ottelun jälkeen olevansa tyytymätön tuomaritoiminnan tasoon.
– Minun mielestäni tuomareiden ei pitäisi tällaisessa ottelussa ottaa ratkaisijan roolia ja arpoa noita rangaistuksia, Westerlund harmitteli.
Häviäjän leirissä oltiin samoilla linjoilla.
– Minulle jäi mieleen Töykkälän rangaistus. En oikeasti tiedä oliko siinä tilanteessa mitään syytä jäähyyn, HIFK:n Jalonen kommentoi ja muistutti, että heikosta linjasta kärsivät molemmat joukkueet.
HIFK yrittää palata voittojen tielle torstaina, kun se matkustaa Raumalle Lukon vieraaksi. Jokerit kohtaa samana iltana Lappeenrannan SaiPan Helsingissä. Paikallisotteluita jatketaan tiiviillä aikataululla, sillä joukkueet kohtaavat toisensa kuukauden sisälle peräti neljä kertaa.