Porin Ässät rypisti pitkään yhdessä maalissa edenneen ottelun lopussa rinnalle ja jatkoajalla ohi. Asiallisesti ottelun aloittanut HPK siirtyi ensimmäisessä erässä Juhani Jasun pomppumaalilla 1−0-johtoon. Jasun ampuma kiekko kimposi maaliin ässähyökkääjä Aleksi Saarelan kautta. Sen jälkeen HPK:n pelaaminen hiipui hiljalleen pahasti. Kuvaavaa oli, että vieraiden maalilla pelanneelle Rasmus Rinteelle ei merkitty yhtään torjuntaa toisessa erässä.
− Itse asiassa mielestäni Rinne torjui kyllä yhden kerran HPK:n pelatessa ylivoimaa, ja hyvä torjunta olikin, korjasi Ässät-valmentaja Pekka Rautakallio ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Kolmanteen erään Ässät paransi peliään huomattavasti. Palkintoa jouduttiin kuitenkin odottamaan ottelun 57. minuutille, kun Jyri Marttinen ohjasi tasoituksen maalin edestä ohi jämäkän pelin pelanneen Juuse Saroksen. Maali syntyi Joni Tuulolan istuessa kaksiminuuttista laitataklauksesta.
− En tiedä voiko laittaa nuoruuden piikkiin, mutta hölmö jäähy tuohon loppuun. Kaivoimme itse verta nenästämme koko kolmannen erän. En ole tyytyväinen kuin Sarokseen, kritisoi Pasi Arvonen joukkuettaan.
Ässien ja Rautakallion yhteistyö toimii
Ässät paransi erä erältä. Ottelun voittomaalin teki Sami Lähteenmäki jatkoajan 20. sekunnilla. Rautakallio oli tyytyväinen tähän mennessä pelattuihin peleihin. Vain HIFK-tappio meni Rautakallion mukaan ylilatautumisen piikkiin.
− Joukkueessa on tapahtunut paljon. Valmiustila on ollut hyvä. Pojat eivät hyväksyneet sitä, että tulisi toinen huono kausi putkeen. Kesä oli tehokas. Hyvät testitulokset ja hyvä kesä, se vaikutti tekemiseen.
Ässien ykkössentteri Mika Niemi syötti joukkueensa molemmat maalit. Niemi oli kuitenkin eniten tyytyväinen joukkueensa puolustamiseen.
− Ei missään vaiheessa katkennut selkäranka. Tiesimme, että jatkamalla tuota pelaamista voimme nousta. Rautakallio on tuonut puolustuspeliin paljon lisää. Äijämäisyyttä ja muuta mitä koutsin pitääkin tuoda. Puolustamiseen on tullut paljon selkeyttä.
Järjestelmällisyys tarkoittaa Niemen mukaan myös sitä, että puolustuspaletti ei vaihtele ottelujen välillä.
− Jos alamme vastustajan mukaan vaihtaa aluepelaamisesta miesvartiointiin ja päinvastoin, niin silloin kolisee omissa ja kovaa.
Sentterinä pelaavalle Niemelle puolustuspeli on ensisijaisesti keskustan pelaamista.
− Joo, syöttölinjoja katkomme ja pidämme keskustaa tarkasti. Totta kai alussa vilkaistaan missä se oma mies on, mutta sitten keskitytään aluepelaamiseen.
HPK:n kausi jatkuu lauantaina kotiottelulla Tapparaa vastaan. Ässien kausi jatkuu jo perjantaina, kun Sport saapuu vieraaksi Poriin.