Vierailijat hallitsivat ottelun ensimmäistä ja viimeistä erää. Avauserässä ritaripaitojen maalivahti Joni Puurula pystyi kuitenkin taistelemaan yksin ylivertaista vastustajaa vastaan. Saamaton HPK pääsi erätauolle maalittomassa tasatilanteessa ainoastaan 18 kertaa torjuneen maalivahtinsa ansiosta.
- Ilves oli erittäin vahva ottelun alussa. Varmaan paras vierasjoukkueen erä mitä kukaan on täällä pelannut. Ei päästy mukaan ollenkaan ja maalipaikat oli selvästi Ilvekselle. Puurula piti meidät pelissä mukana, kehui HPK:n Jukka Jalonen vastustajaa ja omaa maalivahtiaan.
Samaa mieltä oli Ilves-luotsi Jarmo Jamalainen, joka vaikutti jopa yllättyneeltä joukkueensa hyvästä startista.
- Ensimmäisen kerran näin näissä otteluissa, kuinka ensimmäinen erä oli puhdasta meidän hallintaa. Ei olla ikinä pystytty pelaamaan HPK:ta vastaan näin hyvää erää.
Sisään asti Ilves ei kuitenkaan kiekkoa saanut.
- Luotiin tilanteita, mutta ei saatu maskia eikä päästy reboundeihin kiinni, kertasi Jamalainen.
Suurin syyllinen reboundien jäämiseen tupsukorvien ulottumattomiin seisoi Kerhon maalilla. Puurula torjui todelal hienosti ja ehti vikkelästi pudottamiensakin kiekkojen päälle. HPK:n maalivahtiongelma tuntuukin tällä hetkellä olevan ainoastaan arvostelijoiden asenteessa.
- Maalivahdin tehtävä on antaa joukkueelle mahdollisuus voittaa. Yksin ei voi veskari voi peliä voittaa, kun maaleja pitää myös tehdä. Joni antoi tänään meille mahdollisuuden, jota ei pystytty hyödyntämään, kuului Jalosen lausunto illan maalivahtityöskentelystä.
Virran ketju toimi
Joni Puurulan lisäksi HPK:sta löytyi kentällisen verran onnistuneita kenttäpelaajiakin. Yksi kolmikko vastasi joukkueensa kaikista osumista. Asialla oli vuorotellen ketjun jokainen lenkki.
- Virran ketjun peli oli hyvää. Mäkiaho pelasi toipilaana hyvän pelin. Paikka oli tehdä vielä tasoituskin mutta nosti vähän yli. Eli kyllä siellä joku hyvinkin pelasi, ei voi kaikkia moittia, löysi Jukka Jalonen onnistujia.
Ottelun avausmaalin viimeisteli Marko Tuulolan ja Tony Virran upean esityön maaliin asti toimittanut Janne Lahti. Nuorukainen on tehnyt neljässä viimeisessä pelissä kolme maalia. Nuo osumat olivat myös koko joukkueen perättäiset kolme osumaa.
- Hieno homma että Janne Lahti tekee maaleja, mutta jokin on kyllä pielessä kun tuntuu olevan ainoa, kuului valmentajan mielipide.
Lahden osuman syöttänyt Tuulola antoi komean avauksen myös illan toiseen maaliin. Kapteenin avaus lähti oman päätyviivan takaa aina Ilveksen sinisellä odottaneelle Mäkiaholle, joka karkasi ja ampui kovan laukauksen ohi Tuomas Nissisen. Hetkeä myöhemmin Mäkiaho syötti 2-1-ylivoimahyökkäyksestä Tony Virran maalintekoon.
- Toisessa erässä meiltä loppu nöyryys ja liike ihan täysin. Kolme karkeeta virhettä, joiden avustuksella HPK teki osittain maaleja, kertoi Jarmo Jamalainen HPK:n nimiin mennyttä erää.
Kolmen maalin karkumatkalla Kerhoon iski kuitenkin omituinen herpaantuminen, jonka kruunasi Ilveksen kavennus vajaan minuutin kuluttua Virran maalista.
- Henkilökohtaisista virheistä usein tulee nämä ratkaisut. Voitettu aloitus omassa päässä, jonka jälkeen huono purku. Siitä tuli sitten se 3-1, harmitteli Jukka Jalonen.
HPK:n pelissä olikin silmiinpistävää aloitustilanteiden heikko pelaaminen. Ruotsalaissentteri Burström tuntui olevan välillä ainoa, joka aloitusvoittoihin pystyi. Voitot kuitenkin usein sutaistiin vastustajan haltuun.
Paluu avauserään
HPK:n hallitseman toisen erän jälkeen palattiin ensimmäisen erän kuvioon. Tällä kertaa erona oli vain Ilveksen onnistuminen. Tamperelaiset luistelivat ja väänsivät liukkaammin. Lopulta voitto heltisi joukkueelle, joka silminnähden sitä enemmän halusi.
- 3-1 oli todella tärkeä maali toisen erän loppuun. Kolmanteen erään tultiin täydellä sydämellä. Vedettiin kaksi kierrosta neljällä ketjulla ja sitten tehtiin jo erätauolla sovitut pelaajamuutokset. Todella hieno voitto joukkueelta, kiitteli Jarmo Jamalainen omiensa peliä.
Kaivattuja maaleja Ilves sai aikaiseksi isäntien luvattoman tökerön maalineduspelaamisen seurauksena. 3-2-kavennuksessa kiekon annettiin lipua takakulmalle nousselle Henri Laurilalle liian helposti ja puolustaja sai tuikata pelivälineen verkkoon ilman minkäänlaista häirintää.
Myös tasoitusmaalissa unohtui oman veskarin auttaminen täydellisesti, kun Vesa Viitakoski sai seistä ylivoimatilanteessa maalilla "hakattavan paikalla" ottamatta pienintäkään iskua vastaan. Viitakoski survoi oman reboundinsa helposti verkkoon.
Ennen tamperelaisten nousua HPK:lla oli mahdollisuus karata uudelleen kolmen maalin päähän ja ratkaista ottelu, mutta hyvää hyökkäystä ei saatu hyödynnettyä.
- Meillä oli erittäin hyvä vastaisku, mutta Vujtekin syöttö meni metrin korkuisena kulmalipulle kun olisi pitänyt tipahtaa kaverin lapaan. Siitä olisi pitänyt tulla 4-1 ja pelin olla selvä, kertasi Jukka Jalonen ottelun käännekohtaa.
Lopulta Ilves ja Teemu Jääskeläinen onnistuivat ratkaisemaan pelin itselleen. Jääskeläinen pujotteli tyylikkäästi laukaisuetäisyydelle ja ohitti mahdottoman tehtävän edessä olleen Puurulan hyvällä laukauksella.
HPK sai ottelun lopussa ylivoimamahdollisuuden, jonka aikana kiekko oli lähellä painua vielä Ilveksen maaliin, mutta tällä kertaa pisteet matkasivat ansaitusti Tampereelle. Viimeisellä minuutilla Kerho ei saanut enää painostusta aikaiseksi, vaan loistavan ottelun pelannut Shayne Toporowski leikitteli kiekon kanssa Kerhon puolustuspäässä. Kukaan ei näyttänyt edes tosissaan pyrkivän kiekonriistoon, vaan ritaripaidat näyttivät tyytyneen kohtaloonsa.
Sarjassa viidenneksi noussut Ilves lähtee jahtaamaan sarjapisteitä seuraavaksi kotihallissaan torstaina kun vastaan asettuu Pelicans. HPK:n seuraava peli pelataan samassa hallissa lauantaina, kun ritariryhmä matkaa Tapparan vieraaksi. Sekä Pelicansin valmentaja Petteri Sihvonen, että Tapparan Mika Saarinen olivat seuraamassa illan ottelua.