Virkeällä jalalla lauantain kamppailun läpi vääntänyt HPK otti ansaitun 3−1-voiton tiukan taiston päätteeksi. Ottelun ratkaisua venytti molempien joukkueiden tehokas alivoimapeli. Ottelu sai sinettinsä vasta, kun Henrik Forsberg latasi kiekon SaiPan tyhjään maaliin viimeisellä minuutilla.
Tämän jälkeen nähtiin kyseenalainen niitti, kun SaiPan Sam Lofquist taklasi maalin tehneen Forsbergin pelin ollessa poikki. Kotijoukkueen Juhani Jasu riensi puolustamaan joukkuekaveriaan, ja tuloksena oli tappelu kaksikon välillä. Ottelun jälkeen Lofquist ei selitellyt taklausta, vaan kehui Jasua joukkuekaverinsa puolustamisesta.
− Tunteet vähän kuumenivat lopussa. Arvostan sitä, että hän asettui joukkuetoverinsa puolelle myöhästyneen taklaukseni jälkeen, lausui Lofquist Jatkoajalle.
Iskuja ja iskujen vastaanottoa
Yhdysvaltalaispuolustaja oli itsekin vastaanottavana osapuolena ottelun aikana, ja se kuumensi joukkueita sekä molempien joukkueiden kannattajia. Ensin Lofquist taklattiin päädyssä pää edellä laitaan. Ottelun jälkeen Lofquist ei kuitenkaan syytellyt taklaajaa.
− Se oli pelitilanne. Lensin hieman vaikeassa asennossa laitaan, mutta sellainen kova pelaaminen kuuluu asiaan.
Lofquist talutettiin tilanteen jälkeen pukukopin puolelle, mutta hän palasi vähän myöhemmin kaukaloon. Seuraavaksi Lofquist keräsi kamppeitaan HPK:n maalista, kun nopean nousun Kerhon maalille tehnyt tehopakki kaadettiin. Tilanteesta ei vihelletty rangaistusta, ja se sai yhdysvaltalaisen huutamaan raivosta tuomareille.
Pelin jälkeen tilanteita ei muisteltu katkerana. Lofquist painotti taklausten vastaanottamisen merkitystä yhtenä tärkeänä osana jääkiekon oppimista.
− USA:n juniorisarjoissa alamme taklata 12-13-vuotiaana. Täytyy pitää kroppa mukana, eikä antaa kaverin viedä sinua, Lofquist sanaili.
Ottelun hallitseva ominaisuus oli tehoton ylivoimapeli - tai erittäin tehokas alivoimapeli, katsantokannasta riippuen. HPK pelasi kuusi kertaa alivoimalla, muttei SaiPa onnistunut kertaakaan.
− Heidän alivoimapelaajansa taistelivat tänään esimerkillisesti, kertoi hyvän ylivoimajoukkueen ykköspyssy.
Onko Lofquist alivoimapelaajien merkitty mies, jota vartioidaan nykyisin erityisen tarkkaan?
− Kyllä ja ei. Hyökkäysalueen koon takia alivoimapelaaminen on ensisijaisesti aluepeliä eikä miesvartiointia. Eniten onnistumiset ovat kiinni koko viisikostamme. Meillä on hyviä hyökkääjiä, joten paikkojen saaminen on paljon heidän ansiotaan, kehui yhdysvaltalainen.
Lofquist oli ottelussa merkittynä joukkueen seitsemänneksi puolustajaksi, mutta taustalla ei ollut valmentaja Pekka Tirkkosen mukaan mitään vammaa.
HPK jatkaa voitosta huolimatta Liigan jumbopaikalla.