Pitkään SM-liigan huippupuolustajiin kuuluneen Marko Tuulolan 900. ottelu SM-liigassa ei tarjonnut tukipilarilleen ikimuistoisia hetkiä. Vieraaksi saapunut Tappara käytti hyväkseen puolustajavajeesta kärsivän kotijoukkueen heikkoudet ja karkasi ottelussa komeaan 4-1-voittoon.
Ottelun ratkaisuhetket nähtiin jo kauan ennen kolmatta erää. Ensimmäisessä erässä 0-2-tappioasemaan ajautunut kotijoukkue pääsi Ville Viitaluoman toisen erän maalilla kuromaan eron yhteen, mutta sen pidemmälle taistelu ei riittänyt. Tappara oli selkeästi vahvempi, eivätkä edes HPK:n pari tolppalaukausta jättäneet kummemmin selittelyn varaa.
Viivelähdöillä pisara toivoa
HPK:n pelillinen tarrautuminen ottelun herruuteen nähtiin ensimmäisessä erässä. Ari-Pekka Selinin valmentama joukkue on pyrkinyt valtaosan kaudesta kääntämään kiekkoa mahdollisimman nopeasti ylöspäin, mutta pelitapa koki muuntautumisen ottelun alkupuolella. HPK palautti kiekkoa useampaan otteeseen oman maalinsa taakse, ja lähti kärsivällisen hitaasti rakentamaan peliä Tapparan tiukkaa muuria vastaan.
Se auttoi tovin, ja HPK pääsi pitämään kiekkoa omassa tahdissa. Tuloksena olivat Kerhon avauserän parhaat maalipaikat, mutta ote lipsui taas Tapparalle puolustuspäässä sattuneiden virheiden myötä. Vieraiden avausmaalit tulivat kuin salamana. Ensin Chris Connolly hiipi vapaasti maalin edestä tuikkaamaan ottelun ensimmäisen osuman, ja sitten osui Dragan Umicevic.
Toisessa erässä Tappara jatkoi siitä mihin ensimmäisessä jäi. Viitaluoman kavennuksen jälkeen nähtiin Kerholta vielä pari tasoitusyritystä, mutta verkkoja heiluttelivat vieraat. Umicevic teki illan toisen maalinsa upean syöttöketjun päätteeksi.
HPK:n pakisto ei pärjännyt kyydissä
HPK oli viisikkopelissä ja syöttövarmuudessa vieraitaan selkeästi jäljessä. Se hävisi ottelun kokonaisina viisikkoina, mutta erityisesti puolustuspäässä. Pelikielloista ja poissaoloista kärsinyt pakisto kaipasi etenkin Ossi-Pekka Grönholmia ja Jordan Henryä. Ville-Veikko Eerolan ja Juuso Vainion otteissa näkyi hermostuneisuutta, eivätkä voimat tällä kertaa riittäneet myöskään kaksinkamppailuissa Jarno Koskirannan tapaisia voimapesiä vastaan.
HPK ajelehtii tällä hetkellä pienessä ahdingossa ratkaisuvoimansa kanssa. Tehot ovat ykkösketjun varassa, eikä alemmista ketjuista tällä hetkellä tunnu löytyvän nousujohteista virettä Viitaluoman viisikkoa tukemaan.
Tappio merkitsi kuudentena olevalle HPK:lle sitä, että ero seitsemäntenä olevaan Kärppiin kaventui kahteen pisteeseen oululaisten napattua pisteen Bluesilta. Tappara puolestaan kuroi umpeen kaulaa kakkossijaan, jossa majailee tänään HIFK:lle hävinnyt JYP.