Ottelu oli tasainen ja vähämaalinen, vaikka varsinkin avauserässä kaukalossa viiletettiin päästä toiseen hyvällä intensiteetillä. Alku oli Tapparan heiniä: HPK:n (lukuisia) harhasyöttöjä seurasi aina terävä Tappara-kontraus. Näky oli hämeenlinnalaiskatsojalle jopa hieman yllättävä, sillä stereotyyppitappara ei nähtyä ole Rinkelinmäellä tavannut harrastaa. Nyt ainakin nähtiin ja ritarivahti Joni Puurula oli kovilla.
Tapparan kakkosketjun laituri Johannes Alanen oli valkopaitaisen vierailijan näkyvin pelaaja TV-kamppailussa. Vipeltäjän meno tuotti yhden täysosuman, mutta useampaankin oli hyvät mahdollisuudet. Ottelun ensimmäinen hyvä maalintekopaikka pelattiinkin juuri Alaselle: Puurula kuitenkin koppasi haltuunsa molemmat hyökkääjän mailan lavasta tilanteessa lähteneet laukaukset.
Vauhdikas avauserän meno tuotti lopulta kaksi osumaa - yhden kummallekin osapuolelle. Putken avasi Tappara Kerhon vajaamiehistä ykkösketjua vastaan. Yllättävän usein omassa päässä vaikeuksissa omassa päässä ollut viisikko katseli vierestä Alasen napauttaessa kiekon läheltä verkon perukoille.
Kuitti tuli hyvin nopeasti. Marko Mäkinen otti jäähyn ja Teemu Aalto tinttasi kiekon siniseltä Mika Lehdon ohi. Ottelun jälkeen Tappara-luotsi Jukka Rautakorpi harmitteli nopeasi hukattua johtoa ja antoi lempeää kritiikkiä tuomariston suuntaan.
- Kerhon tasoitus jäi harmittamaan. Otimme ihan hölmön jäähyn: oikeutettu se toki oli, mutta oman pelimme passivoitumisen tulosta. Maalinedustatilanne oli aika mielenkiintoinen: maalivahti ei pystynyt torjumaan laukausta ollenkaan. Pehmeästi toki puolustimme, kun kaveri päästettiin maalin eteen häiritsemään.
Katsomosta tarkasteltuna maalitilanteessa ei mitään kovin ihmeellistä ollut. Lehto ei tosiaakaan pystynyt kunnolla torjumaan Aallon siniviivakutia, mutta Marko Tuulolan maski vaikutti sääntökirjan mukaiselta. Ainakaan Lehdon aluelle Tuulola ei ruhoaan tilanteessa survonut.
Erän loppu pelattiin ylivoimapeliä vuorotahtiin. Tuomari Levonen nakkaili äijiä mailapelistä rangaistuskarsinaan, mutta kumpaisenkaan joukkueen ylivoimakuviot eivät suuriin hurraa-huutoihin antaneet aihetta.
Kerho otti homman haltuun
Toisessa erässä pelin painopiste muuttui. Kotijoukkue terästi otettaan ja otti homman haltuun. Myös HPK-valmentaja Jukka Jalonen noteerasi muutoksen pelin jälkeen:
- Siihen olen tyytyväinen, että avauserän jälkeen saimme eliminoitua huolimattomat syötöt pelistämme. Tappara lähtee erittäin terävästi vastaiskuihin ja jos niitä antaa liikaa, niin tulee noutaja.
Vastapuolen kaima-Rautakorpi puolestaan harmitteli otteen kirpoamista:
- Toisessa erässä Kerho oli meitä parempi ja erityisesti muutama yksilö nousi taidon puolesta esiin.
Rautakorven mainitsemiin yksilöihin kuuluu ainakin pistepörssikärki Antti Miettinen. Jalkansa Jokerit-pelissä loukanneen Tommi Santalan poissaollessa ykkösketjun sentteriksi istutettu Miettinen dominoi peliä jäällä ollessaan varsinkin sen jälkeen, kun Jyrki Louhi siirtyi tuomaan taustatukea ketjun vasemmalle laidalle.
Miettisen ja kollegoiden hyvä vire poiki nipun rangaistuksia Tapparalle, mutta ylivoimakuviot eivät tahtoneet millään natsata. Lyhyt kahden miehen ylivoima valui sekin hukkaan ilman kunnollisia maalipaikkoja. Laukauksia saatiin toki ylivoimalla aikaan, mutta luvattoman monet tulivat ilman maskia Lehdon ulottuville. Muutenkin Tappara-vahti sai napsia kiekkoja tasaiseen tahtiin. Lähes kaksikymmentä koppia käsittäneeseen kavalkadiin mahtui muutama hieno venytys: mitä luultavimmin kolmenelonen sai selkääntaputtelijoilta suurimman huomion matkalla toisen erän jälkeiseen taktiikkapalaveriin pukukopin syövereihin.
HPK tehohetki toi ratkaisun
Päätöserään lähdettiin HPK:n alivoimalla Janne Laakkosen jatkettua toisen erän lopun koukkaamisjäähyn istumista vielä erätauon jälkeenkin. Takaiskuitta selvityn alivoiman jälkeen peli passivoitui ja peli meni keskialueella painimiseksi.
- Kolmas erähän oli vähän pelailua puolin ja toisin. Molemmat pelasivat kärsivällistä ja tylyäkin peliä. Ennen HPK:n toista maalia ei erässä kovinkaan montaa maalintekotilannetta ollut, näki asian vierasjoukkueen pelistä vastuun kantava tuleva kuortanelainen.
Pattitilanteen murtaminen kesti erän 13. minuutille asti. Johto-osuman viimeisteli yhdessä Miettisen kanssa suuren vastuun HPK:n komeasta laukaussaldosta kantava tsekkipyssy Jaroslav Balastik. Tappara-puolustus ei ehtinyt miehen mukaan, kun laituri jyräsi Tappara-maalille Kucharcikin näppärästä syötöstä. Balastik malttoi viedä veivauksensa loppuun asti ja siirsi lopulta kiekon maaliin takatolpalta Lehdon luistimenkärkeä hipoen.
2-1-tilanteessa esiin astui HPK:n kultakypärä Miettinen. Tapparan hyökkäyksessä alas pudonnut hyökkääjä nappasi kiekon itselleen oman maalin edessä ja oli kotvasen kuluttua hyvässä vauhdissa keskialuella kiekon kierrettyä samassa ajassa Tuulolan ja Somervuoren kautta takaisin samaiselle herralle. Vastaansyöksyneen Tappara-pakin Tuukka Mäntylän Miettinen ohitti tökkäiseimällä kiekon pakin jalkojen välistä muutaman metrin päähän omalle luistelukaistalleen. Toinen valkopaita ehti sulkemaan tien kentän keskelle, joten Miettinen kuljetuksen asemesta laukoi pyörivästä kiekosta ovelan rystylaukauksen etunurkkaa kohti. Lehdolle sattui ottelun ainut haparointi torjunnassa ja kiekko lepatti kainalosta verkkoon.
Kahden maalin johtoasema riitti lopulta loppuun asti, mutta tiukka loppu ottelulle jälleen kerran saatiin. Kuten Rautakorpikin pelin jälkeen mainitsi, Tapparan peli parani takaiskujen jälkeen ja vyörytys Puurulan maalia kohti alkoi. Kiri tuotti yhden osuman Jussi Tarvaisen viimeisteltyä osuman maalin edestä Barkovin ja Marko Ojasen esityön jälkeen. Lehdon katsellessa tsemppausta vaihtoaitiosta Esa Pirnes oli vielä lähellä saada luotua hyvän tasoituspaikan HPK:n kenttäpäädyssä, mutta kanssapelaajan mailan lavan sijaan kiekko löytyi lopulta aina punaviivalta asti. Janne Grönvallin leikittyä maalivahtia ottelun päätössekunneilla summerin soidessa taululle jäi HPK:n niukka yhden maalin voitto.
Jalonen kiitteli pelaajiensa asennetta
Kotijoukkueen valmentaja Jukka Jalonen oli, ymmärretävästi, tyytyväinen joukkueensa esitykseen. Erityisen kiitoksen Jalonen lausui pelaajiensa asennepuolen pitävyydestä.
- Kova peli taas: kolmas kova peli muutaman päivän sisään. Kaksi kertaa hävittiin maalilla, nyt voitettiin. Tämäkin peli oltaisiin voitu hävitä. Olimme jonkin verran niskan päällä maalitilanteiden suhteen ja ehkä kenttäpelissäkin, mutta mitään ei saatu tänäänkään ilmaiseksi. Tappara on erittäin kova joukkue; Yhtään tilannetta ja irtokiekkoa ei saa, jos ei pistä kaikkea peliin, uhraudu joukkuekaverin puolesta ja ota mustelmia. Ehkei ihan niin fyysinen peli kuin Jokereita vastaan, mutta erittäin fyysinen kuitenkin. Pelaajat ainakin tietävät tehneensä kaikkensa tämän voiton eteen ja uskon Tappara-pelaajienkin antaneen kaikkensa.
- Hienoa, että kaverit jaksavat illasta toiseen painaa kovalla asenteella. Jos muutama kaveri on poissa, niin taso ei kuitenkaan hirveästi laske. Materiaalin leveys on tärkeä asia playoffseja silmällä pitäen.
Poissaolleesta Santalasta Jalonen totesi, ettei nähnyt järkeä puolikuntoisen miehen jäälle pistämisessä.
- Ihan turha riskeerata. Jos polvi olisi mennyt pahemmin, niin pelit olisivat voineet olla pelattu pidemmäksikin aikaa. Saimme samalla harjoitusta mahdolliseen tilanteeseen, jossa Tommi olisi syystä tai toisesta poissa pelistä pudotuspeleissä. Nyt on hyvä tehdä tälläisia kokeiluita. Eivätkä nämä pelit mitään elämää suurempia ole. Kaveri on kuitenkin nuori ja ura vielä edessä.
Santalan poissaoli näkyi Kerhon pelissä varsinkin ykkösketjun puolustuspelissä. Santalan rooli on normaalin ykkösketjun puolustavin ja tällä miehityksellä varmistavaa pelaajaa ei aina löytynyt. Tappara loikin tätä ketjua vastaan monta ylivoimahyökkäystä. Ketjun ja ottelun johtotähti oli Antti Miettinen, joka säihkyi jäällä muutenkin kuin pelkän jalometallihattunsa takia. Jyrki Louhi ja Kasper Kenig vaihtoivat paikkoja ottelun kuluessa ja muutos piristi ketjun peliä. Kenig ja Somervuori tahtovat olla hieman liian samanlaisia pörrääjiä saman ketjun laidoille.
Jukka Rautakorpi oli tyytyväinen avauserään ja varauksin myös päätöskaksikymppiseen.
- Vähän ailahteleva peli meiltä tänään. Ensimmäinen erä hyvä, toinen huonompi, kolmas muutamaa nukahdusta lukuunottamatta normaalisuoritus. Ensimmäinen erä oli meiltä hyvä: onnistuimme käyttämään niitä aseita, mitä oli tarkoituskin. Saimme muutaman reaalisen maalipaikan enemmän kuin vastustaja, mikä on mielestäni hyvä asia. Niistä paikoista olisi kyllä pitänyt pystyä tekemään useampi kuin se yksi maali.
Tapparan paras yhdistelmä oli kakkosketjuksi merkitty Ojasen vitja: varsinkin vasen laituri Alanen oli vauhdikkaalla pelipäällä. Maalien viimeistely vaan kuulu Alasen parhaimpiin ominaisuuksiin ja niinpä vikkelä laituri jäi tänäänkin yhteen tehtyyn maaliin.
Kolmannen erän takaiskuihin Rautakorpi löysi syyn merkkauspelistä:
- Molemmat maalit olivat selkeitä nukahtamisia. Vastustaja pääsi puolittain läpi molemmissa tilanteissa. Sellaisia tilanteita, joita ei HPK:n tasoiselle joukkueelle saa antaa. Tappioasemassa tuli peliimme taas virtaa jostain ja saimmekin tehtyä yhden kavennusosuman. Eikä ollut kaukana, etteikö Pirneksen maalintakaa lähtenyt syöttökin olisi löytänyt oman pelaajan mailan lapaa.
- Sarjajohtaja laitettiin ahtaalle - ehkä saadaan vielä joskus uusi mahdollisuus.