Raumalla viime viikolla vahvasti junioripitoisella joukkueella mukana olleeseen Ilvekseen odotettiin jo konkarien mukaan tulemista. Avainpelaajista olivat kuitenkin edelleen poissa muun muassa Martti Järventie, Vesa Toskala, Ville Koistinen, Jesse Niinimäki sekä Mark Lee. Tästä huolimatta mukana viiletti jo tukku runkopelaajia kapteenin merkkiä tänään kantaneen Masi Marjamäen johdolla.
Ässien joukkue Lempäälässä oli jo lähempänä lopullista liigakokoonpanoa, sillä ainoastaan Ryan Caldwell sekä Pohjois-Amerikassa nuorten maajoukkueen matkassa oleva Joel Armia uupuivat kokoonpanosta.
Kuusi maalia ja 40 jäähyminuuttia
Kokonaisuudessaan ottelu sujui vahvasti Ässien hallinnassa, mistä kertovat torjunnatkin. Ilveksen maalilla mainiosti torjunut Miika Wiikman sai venyä kiekon tielle yhteensä 37 kertaa, kun virkaveli Juha Järvenpäälle merkattiin vain 17 torjuntaa.
Ottelun maalihanat aukesivat jo runsaan minuutin pelin jälkeen, kun Ilveksen yli-innokkuus hyökkäyspäässä kostautui. Ässien tsekki ja slovakki löysivät heti toisensa, Radek Smolenak avasi kiekon Tomas Zaborskylle, joka päätyi ylivoimahyökkäyksessä omaan ratkaisuunsa. Tiukka rannelaukaus etuyläkulmaan vei Ässät heti yhden maalin karkumatkalle.
Hetkeä myöhemmin Ilves pääsi kuitenkin tasoittamaan. Henri Tuominen ja Joonas Rask tekivät vahvaa työtä kulmassa ja toimittivat kiekon viivaan Arto Tukiolle. Puolustajan lyöntilaukaus ei lähtenyt erityisen tulisesti, eikä maalin edustalla näkynyt juuri maskiakaan, mutta kiekko löysi tiensä maaliin epävarmasti läpi ottelun pelanneen Järvenpään räpylän kautta.
Toinen erä sujui ensimmäisen tahdissa, joskin vierasjoukkue punnersi päälle entistä kovemmin. Maalinteko jatkui kuitenkin tasatahtiin. Ilveksen Teemu Huhtalan ja Markus Västilän istuessa samanaikaisesti jäähyllä, Ässien Severi Sillanpää pääsi ylivoimapyörityksen päätteeksi sivaltamaan joukkueensa jälleen johtoon.
Vaikka kummankin joukkueen ylivoimasta puuttui vielä ajatusta, myös Ilves pääsi juhlistamaan kertaalleen ylivoimaosumaa toisessa erässä. Jyrki Jokipakka ampui napakan rannelaukauksen viivalta, joka upposi maaliin Kai Kantolan ohjauksen kautta.
Kulminaatiopiste kolmannessa erässä
Ottelun ratkaisu nähtiin kolmannessa erässä, kun Ässille tarjoutui yli puolentoista minuutin kahden miehen ylivoima. Jo tätä ennen monta ylivoimamahdollisuutta hukannut vierasjoukkue ei onnistunut kuitenkaan värkkäämään lainkaan huippupaikkoja etsikkoajallaan. Ville Uusitalo pyrki hakemaan ratkaisuja viivasta, mutta maskittomat laukaukset olivat helppoja poimittavia Wiikmanille.
Hetkeä myöhemmin ottelun sankariksi nousi Arto Tukio. Masi Marjamäen ja Matias Myttysen kautta liikkunut kiekko tuli sopivasti hyökkäystä tukemaan nousselle Tukiolle, joka karkasi läpiajoon. Tällä kertaa puolustajalta löytyi kylmä pää ja pehmeät kädet ja komean harhautuksen päätteeksi kiekko oli Järvenpään selän takana.
Ottelun lopussa Ilves maalasi vielä kertaalleen. Ässät hyökkäsi alivoimalla rohkeasti, joka kostautui Masi Marjamäen vastahyökkäysmaalina. Kantola laukoi kiekon maalille ja Marjamäki survoi tavoilleen uskollisesti irtokiekon sisään.
Ilveksen johtohahmot rikkonaisessa pelissä on helppo luetella. Kahdesti maalinteossa onnistunut Tukio jatkoi Pitsiturnauksesta hyviä otteitaan ja alussa hieman haparoinut Wiikman nousi lopulta maalin suulla voiton takuumieheksi. Tasakentällisin parhaiten esiin nousi Henri Tuomisen ketju, jossa laidoilla viilettivät Joonas Rask ja Ville Korhonen.
Ässistä yksittäisenä pelaajana selvästi eniten esiin nousi Tomas Zaborsky. Slovakkilaituri vietti kahden tehopisteen iltaa ja pelasi suurella tunteella aiheuttaen kentälle pari kahinaa. Hyökkäyspäähän loistavia tilanteita sai aikaan myös Kristian Ruisman, Antti Mäkilän ja Sami Mutasen muodostama kentällinen, tällä kertaa kuitenkin tuloksetta.
Epäviralliset kokoonpanot ottelun alussa
Ilves:
Masi>
Joonas Rask – Henri Tuominen – Ville Korhonen
Matias Sointu – Jaakko Pellinen – Jesper Kokkonen
Michael Keränen – Tomi Wilenius – Teemu Huhtala
Niko Peltola – Jyrki Jokipakka
Arto Tukio – Ville Laine
Ryan Glenn – Niklas Kumpu
Markus Västilä – Teemu Kesä
Miika Wiikman (Ville Kolppanen)
Ässät:
Patrick>
Tomas Zaborsky – Severi Sillanpää – Radek Smolenak
Veli-Matti Savinainen – Mika Niemi – Nico Aaltonen
Antti Mäkilä – Kristian Ruisma – Sami Mutanen
Tapio Sammalkangas – Ville Uusitalo
Kristian Kudroc – Miko Malkamäki
Juho Mielonen – Tommi Taimi
Jani Honkanen – Jesse Jyrkkiö
Juha Järvenpää (Antti Raanta)