Helposti voisi luulla, että 1-0 päättynyt ottelu olisi ollut tylsä, mutta siinä veikkaus meni metsään. Hakametsän kauden ennätysyleisö (7916) ja kaksi hyvin motivoitunutta joukkuetta pitivät huolen, että hallissa nähtiin viihdyttävä ja hyvätasoinen ottelu.
– Sanoimme kopissa ennen ottelua, että tarkka puolustuspeli on avain voittoon, totesi Ilveksen päävalmentaja Vaclav Sykora tyytyväisenä.
– Ja se, että peli päättyi 1-0 osoittaa, että olimme oikeassa.
Etukäteen oli selvää, että Ilvekselle vain voitto riittäisi. Se ei kuitenkaan näkynyt joukkueen otteissa.
– Rauhallinen fiilis oli ennen ottelun alkua, en tiedä johtuiko se sitten jännityksestä, mietiskeli Ville Snellman jälkikäteen.
Kotijoukkue pääsi pelaamaan ylivoimaa jo ottelun alkuminuuteilla. Kaspars Astashenko ampui viivalta, Timo Peltomaa ohjasi ja jälkitilanteesta illan päätuomari Jyri Rönn tulkitsi Jokeri-puolustaja Sami Lepistön siirtäneen maalia tahallaan. Lepistö oli tätä pikku kömmähdystä lukuun ottamatta joukkueensa parhaimmistoa läpi koko ottelun.
Kaikki halukkaat eivät olleet ehtineet vielä sisään halliin, kun syntyi ottelun avausmaali. Ensin ylivoimaa yritti Ilveksen ykkösketju, mutta ilman tulosta. Sitten Ville Leino voitti hyökkäyspäässä aloituksen ja Ilves sai kuvion kuntoon. Leino syötti b-pisteen kaarelle Ville Snellmanille, joka ampui Jan Latvalan jaloista kiekon yläpesään. Latvala seisoi juuri pahasti Pasi Häkkisen näkökentän edessä.
– Ei ollut jättiläisveto, mutta sinne meni, totesi maalintekijä tyytyväisenä. Snellmanilta odotettiin ennen kauden alkua paljon, mutta vire on löytynyt vasta viime peleissä.
– Piti säästellä maaleja tänne loppukauteen.
– Ei kyllä siinä vaiheessa voinut arvata, että se olisi voittomaali. Jääkiekossa voi niin pienessä ajassa tehdä paljon maaleja. Tällaiset tilanteet eivät ole kovin yleisiä, mutta mehän pelasimme samalla lailla HPK:ta vastaan syksyllä, Sykora muisteli.
Mielenkiintoisesti ensimmäisen erän loppuajan parhaat maalintekopaikat syntyivät alivoimalla. Jokereiden Pierre-Claude Drouin ja Ilveksen Tommi Jäminki pääsivät molemmat avopaikkoihin alivoimalla, mutta maalivahdit vetivät pidemmän korren.
Tunteet olivat pinnassa ensimmäisessä erässä. Rönn jakoi yhteensä 24 minuuttia jäähyjä. Mukana oli myös Kaspars Astashenkon 10 minuutin käytösrangaistus, jonka latvialainen sai nahisteltuaan Glen Metropolitin kanssa.
Ilves jäädyttää peliä
Toiseen erään tuli tarkempi ja puolustusvoittoisempi Ilves. Se ei hakenut yltiöpäisesti johtomaalia, vaan antoi Jokereillekin mahdollisuuden pitää kiekkoa ja yrittää ratkaisuja. Jokerit saikin ottelun haltuunsa erän jälkimmäisellä puoliskolla, mutta tasoitusmaali jäi syntymättä.
Erän alussa Ilveksen Antti Miettiselle tuli yllättäen paikka päätylaidoituksesta kimmonneesta kiekosta, mutta nuori hyökkääjä epäonnistui.
Jokereiden paras tilanne oli Glen Metropolitilla, ja jälleen alivoimalla. Jan Latvala vapautti kanadalaissentterin yksin läpi, mutta Juha Pitkämäki Ilves-maalissa venytti hanskakätensä laukauksen eteen.
Toisessa erässä Rönnin linja muuttui sallivammaksi, mutta samalla pelikin siistiytyi.
– Alussa tuli kovia taklauksia puolin ja toisin, mutta onneksi se rauhoittui, ettei tullut ylilyöntejä ja loukkaantumisia, Ville Snellman mietiskeli.
Jokereiden takaa-ajo ei riitä
Jos Jokerit hallitsi toisen erän loppua, otti Ilves taas ottelun komentoonsa kolmannessa erässä. Se loikin parhaat paikat, kun Jokerit yritti vimmatusti tasoitusta. Jo parin ensimmäisen minuutin aikana Ilveksellä oli hyvää pyöritystä hyökkäyspäädyssä ja parhaasta paikasta vastasi Tommi Jäminki, joka ohjasi Ismo Sirenin vedon päätyverkkoihin.
Ja kuten pelin luonteeseen kuuluu, tuli paikkoja myös alivoimalla olleelle joukkueelle. Nyt oli Ilveksen Toni Dahlmanin vuoro yrittää läpiajosta, mutta Häkkisen vasemman jalan patja osoittautui liian vaikeaksi ohittaa.
Jokerit eivät oikeastaan kertaakaan saaneet tasakentällisin kunnon mylläköitä Ilves-maalille. Joukkueen peliä leimasi määrätietoisuus viimeistelyyn. Parhaiten Jokereiden tilannetta kuvasi reilun 16 peliminuutin kohdalla kolmannessa erässä nähty neljällä kahta vastaan hyökkäys. Mahdollisuus olisi ollut pelata Ilves-pakit nopeilla syötöillä ulos tilanteesta, mutta nyt tilanne päättyi oikeastaan välittömästi Teemu Laineen ammuttua suoraan syötöstä kaksi metriä ohi.
Jokerit otti maalivahdinkin pois reilu minuutti ennen ottelun loppua, mutta ei saanut kiekkoa maaliin, vaikka järjestikin aika mylläkän Ilves-maalille. Pääsääntöisesti Jokeri-vedot suuntautuivat joko ohi tai päin Juha Pitkämäkeä.
– Ei se laukaisutarkkuus tästä mihinkään parane. Kun katsoo meidän tän kauden tilastoja, niin siitähän sen näkee. Ja kun menee vielä syvemmälle ja katsoo näiden jätkien uratilastoja, niin se selkiää vielä paremmin, Jokeri-valmentaja Hannu Jortikka analysoi.
– Ei tää joukkue ole sen näköinen kun mitä mä sen olisin halunnut olevan. Tästä lähti aika monta jätkää pois sen jälkeen kun mä hyppäsin puikkoihin. Mun palkkani ei muutu mihinkään pelaa siellä kuka tahansa.
Jokerit jatkaa pelejä sunnuntaina
Helsinkiläiset sijoittuivat runkosarjassa seitsemänneksi ja heidän pelinsä jatkuvat pudotuspelien karsintaotteluilla sunnuntaina JYP:ä vastaan.
– Sunnuntaina aloitetaan ja sillä hyvä. Pelataan niillä pelaajilla mitä on. Totta kai tässä mietitään organisaation sisällä koko ajan, että mihin tätä hommaa viedään jatkossa.
Illan ottelussa Jortikka oli tyytyväinen joukkueensa asenteeseen.
– Me taisteltiin, siihen mä olen tyytyväinen ja oli paikkoja kolmannessa erässä tasottaa ja saada se mitä me haettiin täältä. Asenne oli kohdallaan.
– Kansalle leipää ja sirkushuveja. Tupa oli täynnä. Saa Jalo olla tyytyväinen viimeisinä työpäivinä.
Ihan kaikkeen Jortikka ei kuitenkaan illan ottelussa ollut tyytyväinen.
– Kylmä tosiasia on, että en ole lainkaan tyytyväinen Rönnin tuomioihin, seitsemän minuuttia ensimmäisessä erässä. On aika kovia tuomioita. Sitä Lepistön maalinsiirtämisjäähyä en ymmärrä lainkaan. Ja jos täällä aletaan noita ryntäämisiä tutkimaan, niin mitäs Dahlman teki Burströmille keskialueella? Hän hyppäs ja potkasi. Sen lisäksi meillä on kaksi olkapäävammaista, jotka eivät pelaa loppukaudella. Molemmat tulivat taklauksen jälkitilanteista, Järventie ja Helenius ovat poissa koko loppukauden.
– Peli oli sellaista kun SM-liigatasolla pitääkin olla, mutta se oli liian kovaa Rönnille. Me ei lähdetä katselemaan näitä jälkikäteen videolta ja pisteleen rahoja johonkin tutkintapyyntöihin. En ole tehnyt sitä aiemminkaan.
Yllämainittujen lisäksi Jokereista ovat pois ainakin Arto Tukio, Valtteri Filppula ja Todd Warriner.
– Kun lähdettiin kerran nuorentamaan tällä kaudella, niin nuorennetaan sitten kunnolla. Pakko ottaa lisää pakkeja A-nuorista. Niillä pelataan mitä on, ei siinä sen kummempaa.
Jotkut voisivat luulla, että seitsemänneksi jääminen olisi Jokereille jonkin sortin katastrofi. Jortikka ei ainakaan suostu allekirjoittamaan tällaista väitettä.
– Me jäätiin pisteellä siitä rajatavoitteesta, mikä asetettiin. Ei tää maailma tähän kaadu. Näen kuitenkin asioita niin, että ei se ole tärkeintä olla kuuden joukossa, vaan voittaa se viimeinen peli.
Jortikka ei ole vielä uhrannut ajatusta JYP:lle, vaan aikoo nukkua yön yli ja miettiä sitten. Kysyttäessä mielipidettä pudotuspelien karsinnoista, vastaus on hyvin ”jortsumainen”:
– Ei mulla ole mitään mielipidettä näistä. Herrat päättävät. Välillä on punaviiva ja välillä ei, välillä on yksi tuomari ja välillä kaksi. Kyllä siellä asiantuntemusta on.
Ilves ansaitulle viikonloppuvapaalle
Ilves esitti runkosarjan päätöskierroksella erittäin kypsiä otteita. Se kontrolloi lähes koko ottelua ja vei lopulta pisteet itselleen. Ilme oli hieman erilainen kuin edellisessä JYP-ottelussa.
– Oli täysin erilainen ottelu kuin eilen. Olimme alusta asti valmiina. Ottelu oli kuin pudotuspelikiekkoa. Aloitimme hyvällä tasolla ja pystyimme pitämään tasomme koko ottelun ajan, ei ollut heikkoja hetkiä. Tietysti jokaisessa ottelussa tulee virheitä, mutta asenne ja valmistautuminen olivat huipputasoa ja uskon, että se ratkaisi voiton meille, mietiskeli Sykora.
Tsekkiläisvalmentaja ei jakanut kollegansa mielipidettä tuomarin tasosta.
– Tuomari oli tänään hyvä. Hän johti peliä hyvin, ei tehnyt suuria virheitä.
Ilveksestä esiintyivät tänään edukseen kolmosketjussa pörränneet Tommi Jäminki ja Antti Miettinen, jotka loivat hyviä paikkoja Jokeri-maalille. Myös konkari Timo Peltomaa oli yllättävän hyvässä vireessä. Maalilla Juha Pitkämäki palasi siihen vireeseen, missä hänet on totuttu näkemään. Tuloksena oli voitto, 27 torjuntaa ja kauden kolmas nollapeli.
– Fiilis on loistava. Oli meille tärkeä työvoitto, kun on viime kierrokset menneet vähän mollivoittoisesti. Se on syönyt äijiltä itseluottamusta. Hieno taistelu koko porukalta, mies itse kertoi.
– Molemmat joukkueet selvästi halusivat kuuden sakkiin. Se näkyi myös kentällä.
Jokereiden maalilla Pitkämäen virkaveli Pasi Häkkinen torjui yhden laukauksen vähemmän ja otti myös pari todella vaikeaa vetoa.
Ilves pitää nyt viikonlopun vapaata ja aloittaa maanantaina harjoittelun. Pudotuspelit alkavat ensi lauantaina ottelulla HIFK:ta vastaan. Ottelun voittomaalin tehneellä Ville Snellmanilla suunnitelmat perjantai-iltaa varten olivat valmiina.
– Voishan sitä muutaman oluen ottaa..