KHL-seura Jugra Hanty-Mansijskin 16 päivän Suomen vierailu jatkui voitokkaana. Jugra nappasi Ilveksestä 4-3-voiton kovan ja fyysisen taistelun jälkeen.
Jugra ei kuulu KHL:n ykkösjoukkueisiin, mutta suomalaiskaukaloihin nimekäs joukkue toi Tampereelle lähes parhaan kokoonpanonsa. Joukkueen suurimmat tähdet Ben Maxwell, NHL-kuutosvaraus Nikita Filatov, Philip Larsen ja Ilari Melart pelasivat hurjia minuutteja läpi ottelun.
Ilveksen nuori puolustaja Saku Salmela välkkyi KHL-tähtien seassa samaan tapaan kuin aiemmissakin pelaamissaan harjoitusotteluissa tamperelaisseuran paidassa.
− Olen päässyt kivuttomasti joukkueeseen sisään. Odotan innolla kauden alkua.
− Joukkueesta on tosi hyvät fiilikset. Joukkue on todella yhtenäinen ja menen hallille hymyillen joka päivä, naurahtaa Salmela.
"Onhan sitä omia pikkuhaaveita"
Salmela ei tiistaina päässyt tehopisteille, mutta nuorukaisen pelaaminen avitti Ilveksen 0-2- ja 2-3-tappioasemista kahdesti tasoihin. Voitto matkasi kuitenkin Jugralle erinomaisesti pelanneen Igor Bortnikovin rystyujutuksella.
Shakers-kasvatti Salmela näytti osaamistaan nousemalla moneen otteeseen Jugran passiivisen keskialueen läpi. 24-vuotias pienikokoinen puolustaja myös taklasi ja pelasi varmasti omaan päähän tarvittaessa.
Miten Salmela on päätynyt Jokerien ja HIFK:n juniorimyllyjen sekä Mestiksen kautta Ilvekseen?
− Siirrosta oli puhetta jo ennen kauden loppuakin. Tiesin siis try out –mahdollisuudesta. Kauden loputtua minulle soitettiin ja ei ole tarvinnut kyllä katua tuloa.
− Ensimmäinen tavoitteeni on liigapaikan vakiinnuttaminen. Totta kai haluan edetä urallani ja onhan sitä omia pikkuhaaveita, mutta nautin nyt tästä hetkestä, enkä mene asioiden edelle, Salmela tähdentää.
"En peruuttele"
Salmela kuvailee omaa pelityyliään todella määrätietoisesti nuoreksi pelaajaksi.
− Omat vahvuuteni ovat luistelussa ja kiekollisessa pelissä. En kuitenkaan halua olla ihan lapanen omassakaan päässä. Kokonaisvaltaista peliä.
− Pelini on sellaista, että itseluottamuksen on oltava kohdillaan. En peruuttele. Turha tuolla on jännittää.
Salmela saa itseluottamuksensa tueksi poikkeuksellisen kovasti ohjeita sekä vaihtopenkiltä että maalivahti Joonas Korpisalolta, joka osoittautui Jugra-ottelussa todella kovaääniseksi pelinohjaajaksi.
− [Sami] Hirvonen antaa neuvoja vaihtoaitiosta, mutta onhan se hyvä, että Joonas puhuu edes jotain. Tietää mistä äijät tulevat ja ohjaa peliä.