Ottelun käännekohta nähtiin, kun avauserä oli edennyt hieman yli puolivälinsä. Heikosti ottelun aloittaneen kotijoukkueen nelosketjun laitahyökkääjä Ville Korhonen nosti joukkueensa tasoihin upealla yksilösuorituksella ja käänsi joukkueen suunnan.
- Tiesimme, että Ilves tulee alussa kovaa päälle. Onnistuimme selviämään kuitenkin siitä. Maalista huolimatta alku jäi varovaiseksi. Kontaktit puuttuivat kokonaan avauserässä, Pelicansin pääluotsi Hannu Aravirta harmitteli joukkueensa pelisuunnitelman romahtamista hyvän alun jälkeen.
Pelicansin salama-alku ei lannista Ilvestä
Pelikello oli kerennyt liikahtaa vasta kaksitoista sekuntia, kun kiekko oli ensimmäisen kerran maalissa. Kolmatta otteluaan Pelicansissa pelannut Michal Birner tarjoili selkänsä takaa ja Olli Julkunen iski vieraat etukulmasta johtoon kauden kolmannella osumallaan.
- Saimme uneliaan alun. Puolustaja ja maalivahti nukkuivat ja jouduimme siitä kirimään, Ilveksen päävalmentaja Sakari Pietilä jakoi risuja Joonas Lehtivuorelle ja Hannu Toivoselle Pelicansin avausmaalista.
Nopean avausmaalin jälkeen vierasjoukkue jäähdytti kotijoukkueen rynnistyksen edellisiltä Tampereen vierailuiltaan tutulla tavalla. Tekopaikat olivat kortilla kumpaankin suuntaan. Yksi hetki kaiken kuitenkin muuttaa voi.
Ville Korhosen upea soolomaali nosti Ilveksen rinnalle ja vapautti kissapedoista aivan uuden vaihteen. Korhonen kiersi tilanteessa Joonas Jalvannin hyvällä rytminvaihdolla, suojasi hyvin kiekkoa ja viimeisteli tarkalla nostolla hanskakäden yläkulmaan.
Kymmenen sekuntia tasoituksesta kiekko pyöri uudelleen Pelicansin maaliviivan tienoilla, mutta Geoff Plattin rystyvippaus pysähtyi Niko Hovisen suojiin. Seuranneesta aloituksesta Ilves kuitenkin siirtyi ensi kertaa johtoon.
Jarkko Kauvosaari voitti aloituksen ja kiekko päätyi viivaan Markus Seikolalle. Seikolan laukaus kilpistyi maalinedusruuhkaan, josta sen esille potki Marko Anttila. Jarkko Kauvosaari oli tilanteessa hereillä ja napautti läheltä kauden toisen osumansa.
Vajaa minuutti Ilveksen johto-osumasta tapahtui kentällä jälleen. Myöhempiä tapahtumia pohjustanut episodi, jossa Kari Sihvonen suihkutti lunta Hannu Toivosen silmille jarruttamalla tämän edessä johti Pelicansin ylivoimaan Matt Nickersonin hankkiuduttua rangaistuspenkille.
Pussinokkien ylivoimapeli oli kuitenkin läpi ottelun surkeaa. Ilveksen kultakypärä Markus Seikola pääsikin huudattamaan harvalukuista kotiyleisöä alivoimalla. Seikola katkaisi itse Pelicansin hyökkäyksen siniviivalla ja karkasi Jarkko Kauvosaaren kanssa kahdella yhtä vastaan -tilanteeseen.
Pelicans-puolustaja Jani Forsström hätäili tilanteessa ja Kauvosaari pääsi vapauttamaan Seikolan nokikkain Niko Hovisen kanssa. Seikola ei tilanteessa jäätynyt, vaan kilautti kauden yhdennentoista osumansa yläputken kautta hanskakäden yläkulmaan.
Maalivahdit pääosassa
Ilves joutui vaihtamaan maalivahtia toisen erän alussa, kun Hannu Toivosen nivunen ärtyi ensimmäisessä erässä. Maalille luisteli vatsa toista kertaa kuluvalla kaudella polvivammastaan toipunut Tero Leinonen.
Kauaa ei Leinonen kerennyt maalillaan kylmänä olla, sillä erän toisella minuutilla hänet ohitettiin ensimmäisen kerran. Vili Sopanen iski kauden neljännen osumansa Karo Koivusen ja Jari Kauppilan näppärän kiekonsiirtelyn jälkeen ranteella. Leinonen oli tilanteessa oman puolustajan Kevin Kanteen tekemässä maskissa.
Pelicansin noustua maalin päähän alkoi kotikannattajien mielissä itää pelko johdon valumisesta tyhjiin. Pakotien takaisin turvalliseen johtoasemaan tarjosi muutaman minuutin kavennuksen jälkeen kuitenkin vierasvahti Hovinen.
Pasi Määttänen ja Miikka Männikkö siirtelivät kiekkoa poikittain mieheltä miehelle keskialueelta siniviivan tuntumaan asti. Hovinen sijoittui tilanteessa surkeasti ja tuli aivan liikaa vastaan. Vaikka Ilves-kapteeni Määttäsen laukaus epäonnistui ja suuntautui keskelle maalia ei kankea Hovinen ennättänyt mukaan poikkiliikkeeseen.
Illan viimeisen osuman iski Ilveksen Geoff Platt ylivoimalla. Ajassa 26.18 lähtenyt raju lyöntilaukaus ei jättänyt Marko Anttilan maskiin jääneelle Hoviselle mitään mahdollisuuksia.
Vierailija Pelicans ei lannistunut edes kolmen maalin takaa-ajoasemassa, vaan loi ryhdikkäästi painetta Ilveksen maalille. Tero Leinonen kuitenkin venytti itsensä sekä Arsi Piispasen lämärin että Leo Komarovin ohjauksen tielle
- Näyttöhaluja uhkuen sinne tolppien väliin aina mennään. Vasta toiset minuutit kuitenkin tälle kaudelle, Leinonen kommentoi suoritustaan.
Päätöserässä tunteet kuumenevat
Kolmannen erän alku oli Ilvekseltä kylmää epäpelaamista. Joukkue purki paineen omasta päästä kerta kerran jälkeen pitkällä kiekolla tyylipisteitä keräämättä. Vierailija ei näin päässyt kehittämään kunnon kiriä.
Erän puolivälissä sitten rävähti kunnolla ja pitkästyneille katsojille tarjottiin nyrkkeilyviihdettä. Kohupuolustaja Matt Nickerson hyökkäsi oma-aloitteisesti Kari Sihvosen kimppuun ja tappelu oli valmis.
Yllätyshyökkäyksestä huolimatta Sihvonen pystyi vastaamaan hyvin Nickersonille ja oli tappelussa jopa niskan päällä. Molemmille tuomittiin tuomareiden väliintulosta huolimatta jatkuneesta tappelusta ottelurangaistukset, vaikka Nickerson oli päivänselvästi aloittaja.
- En halua kommentoida. Tapaukset käsitellään automaattisesti, Pelicansin ottelun aikana kuumana käynyt, mutta ennen lehdistön kohtaamista rauhoittunut Hannu Aravirta totesi osoittaen sormellaan otteluvalvojan suuntaan.
- Matt on joukkueessa sitä varten, että suojelee omiaan. Taisi kohdekin osua oikeaan, Ilveksen Sakari Pietilä viittasi Ilves-leirin näkemyksiin, joiden mukaan Sihvonen olisi kohdellut kaltoin kultakypärä Seikolaa ja maalivahti Toivosta.
Tappelun jälkeen tunteen rauhoittuivat hetkeksi, mutta kauaa rauha ei säilynyt. Turhautuneet Pelicans-pelaajat jäähyilivät urakalla, mutta lisämaaleja ei nähty. Loppukahinoiden ainoa merkittävä jälkiseuraamus on Ilveksen Masi Marjamäen kymppitilin täyttyminen ja sitä kautta pelikielto.
- Edellinen peli Pelicansia vastaan jäi hieman vaivaamaan. Peli ei ehkä ollut ihan parasta mahdollista, mutta kolme pistettä kelpaa. Ylivoimaa on saatava paremmaksi ennen ensi ottelua, Sakari Pietilä summasi ottelun annin.