Edellisessä ottelussaan JYPin kaatanut Ilves jatkoi siitä, mihin torstaina kotonaan jäi. Joukkueen työteliäs taistelu sai palkinnon toistamiseen perättäin Pelicansin jäätyä jalkoihin jo avauserässä.
- Me ansaitsimme tämän. Teimme kovasti töitä ja pääsimme karkaamaan heti alussa, Ilveksen tyytyväinen valmentaja Sakari Pietilä myhäili ottelun jälkeen.
Pelicans jää vastaantulijaksi heti alussa
Kotijoukkue Ilves otti luulot pois vierailijoilta jo pelin ensiaskelilla. Painopiste pysyi Pelicansin päädyssä ensiminuutista alkaen. Vierasvahti Niko Hovinen kuitenkin torjui Turo Järvisen, Marko Anttilan ja Ville Korhosen lähentelyt.
Juuri kun ottelukello näytti kahdeksaa minuuttia oli kiekko ensimmäisen kerran ohi Hovisen. Nuori maalivahti sijoittui liiaksi etutolpalle ja Sami Sandellin kova poikkisyöttö pomppi sisään Masi Marjamäen luistimesta. Slovakialainen hyvin viheltänyt Vladimir Baluska lähti tarkistelemaan tilannetta videolta ja totesi, että tilanteessa ei ollut potkua. Näin Ilves siirtyi ansaittuun johtoon.
Välissä vieraiden Marko Pöyhönen taklasi oman miehen Vili Sopasen ulos pelistä ja puolustaja Mikko Kousa joutui lopuksi peliksi vieraalle hyökkääjän tontille.
- Sopanen sai tärskyn päähän, ei ollut ihan hyvä olo, ei ollut järkeä jatkaa, Pelicansin pääkäskijä Hannu Aravirta kertoi.
Kaksi minuuttia avausosuman jälkeen oli jälleen aihetta ottaa puhelu yläkertaan. Dan Hacker taisteli kiekon pois Pelicansin puolustukselta ja Marko Anttila täräytti kiekon hirvittävällä voimalla kehikoihin. Videotarkistus kertoi kiekon käyneen maalissa ja Ilves lisäsi johtonsa kahteen maaliin.
Seikola ottaa ratkaisijan viitan
Ilves ei ollut kylläinen kahden maalin johdossakaan, vaan painoi päälle herkeämättä. Minuutti Anttilan iskemän toisen maalin jälkeen Niko Hovinen sai tarpeekseen vieraiden veräjällä. Miikka Männikkö ylitti siniviivan ja piti kiekkoa rauhallisesti, kunnes löysi hyvin hyökkäykseen mukaan nousseen Markus Seikolan toisesta aallosta.
Seikolalla oli hurja määrä tilaa ja aikaa, jonka puolustaja käytti harkitusti hyväkseen. Rannelaukaus napsahti Hovisen kilven alle ja kotiyleisöllä oli jälleen aihetta juhlaan. Osuman jälkeen Hovisen tilalle luisteli vasta 18-vuotias Joonas Kuusela elämänsä ensimmäiseen liigaotteluun.
Pelicansin otsikkoaika peliin palaamiselle koitti, kun Masi Marjamäki otti turhan hyökkäysalueen jäähyn. Kokeneet Marko Jantunen, Lasse Pirjetä ja Jari Kauppila pyörittivät ylivoimaa puolentoista minuutin ajan Ilveksen alueella, mutta viimeiset ratkaisut ontuivat.
Rangaistuksen päätyttyä Ilveksen puolustaja Kevin Kantee kompasteli omalla puolustuspään siniviivalla ja Jesse Saarinen karkasi läpiajoon.
Kantee kuitenkin sai ronkittua parhaan terän pois Saarisen yrityksestä. Kantee joutui tilanteesta kuitenkin jäähylle. Kun vielä Mikko Kuukka teki Kanteelle seuraa alle minuutti edellisestä, odotti moni vieraiden nousevan mukaan taisteluun.
Pelicansin kahden miehen ylivoima oli kuitenkin luokatonta ja Ilves selvisi tilanteesta helposti.
- Joukkueella on jonkinlainen henkinen lukko ja ahdistus päällä. Pelit eivät ole lähteneet kulkemaan kuten piti, kun odotukset ovat olleet kovat. Pelissä ajatellaan enemmän kuin toimitaan, pettynyt vierasvalmentaja Aravirta harmitteli.
Vieraiden ylivoima muuttui suoranaiseksi farssiksi, kun Leo Komarov onnistui filmaamaan kotijoukkueelle neljännen perättäisen rangaistuksen lyhyessä ajassa.
Tyylilleen ominaisesti hirvittävällä työmoraalilla taistellut Dan Hacker sai kiekon ryöstettyä ja pääsi ajamaan laitaa pitkin hyökkäysalueelle. Markus Seikola ryntäsi jälleen hienosti mukaan tukemaan hyökkäystä ja pokkasi tästä palkinnoksi toisen osuman Hackerin upeasta syötöstä.
- Näyttää tietysti median silmissä hyvältä, kun maaleja syntyy. Joukkueen onnistuminen on kuitenkin tärkeintä. Sain hyvät syötöt molempiin maaleihin ja sain vapaasti katsoa mihin vetää, seitsemässä ottelussa muhkeat tehot 3+3 iskenyt Seikola analysoi.
Loppukiri jää näkemättä
Avauserän tylyt lukemat eivät voineet olla heijastumatta ottelun jatkoon. Ilves jäädytti pelin ja tapahtumat jäivät vähiin. Upeasti jälleen esiintynyt Ilveksen Colby Genoway vastasi toisen erän parhaista tilanteista lähes yksikseen.
Ensin kanadalainen latasi erän puolivälissä Sami Sandellin esityöstä yläputkeen ja erän lopulla samainen mies iski kotijoukkueen viiden maalin johtoon. Erästä lopun olennaisen kertoo torjuntatilasto: Pelicans laukoi kuudesti kohti Hannu Toivosen vartioimaa Ilves-maalia ja Ilves maalin lisäksi kolmesti.
Päätöserässä suurin mielenkiinto kohdistui siihen, että saako Hannu Toivonen pelattua toisen nollapelin perättäin. Pitkään näyttikin tältä, kunnes Tuomas Santavuori rikkoi lahtelaisten kuparisen vajaa kaksi minuuttia ennen loppua.
- Hiukan harmittaa ”Hanskin” puolesta nollan menettäminen. Pelicansille kuitenkin on annettava tunnustusta siitä, että he tekivät kovasti töitä loppuun asti, Ilveksen valmentaja Pietilä summasi tunnelmat lopussa.
Pelicansilla on nyt meneillään vaikea jakso liigassa. Kolme perättäistä tappiota rassaa varmasti. Joukkue jatkaa urakkaansa Jokereita vastaan vieraissa tiistaina.
- Ei tässä taikatemppuja tarvita. Pitää ajatella asioita ja putsata pöytää. Meidän pitää rauhoittaa kentälliset. Muutamat kokeilut on nyt tehty, kokenut kehäkettu Aravirta muistuttaa.
- Virheitä tulee paljon, ja se minua yllättää, että niitä tulee kokeneille pelaajille niin paljon. Ehkä heillä on liikaa lastia.
Ilves puolestaan pääsee hakemaan kolmatta perättäistä kotivoittoa vajaan viikon kuluttua, kun TPS saapuu Hakametsään perjantaina. Lisäpotkua pistejahtiin tuo Lauri Tukosen paluu joukkueen riveihin.
- Tauko tulee hyvään väliin meille. Kerkiämme hioa kuvioita ja saamme Tukosen mukaan ja hänelle jää aikaa toipua aikaerosta, Ilveksen Pietilä suunnitteli.