Edellisen päivän murhenäytelmä oli pyyhitty kirvesrintojen mielestä, ja tänään kaukalossa nähtiin huomattavasti valmiimpi Tappara. Lopputuloksena olikin 2-1-voitto paikalliskilpailija Ilveksestä Kristian Kuuselan neljä minuuttia ennen loppua iskemällä voitto-osumalla.
- Niemisen Ville lähti siinä karvaamaan, ja hänen luistimestaan kimposi kiekko minulle. Sellainen pörriäinenhän siitä lähti, mutta hyvä että meni sisään, Kuusela kertasi ottelun jälkeen.
Ottelun ensimmäinen erä oli osittain aika helppojenkin jäähyjen värittämä. Ilvekselle vihellettiin rangaistuksia kahdeksan minuutin edestä. Tappara puolestaan lihotti jäähytiliään peräti 14 minuutin verran.
- Kyllä tämä oikeastaan oli aika odotettua, ja olimme tästä puhuneetkin joukkueen kanssa. Tähän oli tarkoituksella valittu nämä kokeneemmat tuomarit. Tiesimme, että he aloittavat noin, että viheltävät alkuun helpot jäähyt, sehän on heidän taktiikkansa. Saavat niin pelin rauhoittumaan, Tappara-luotsi Jukka Rautakorpi kertoi.
Ottelun avausmaali nähtiinkin nimenomaan ylivoimalla, tosin vasta toisessa erässä. Mikke Levo istui kakkosta, kun Pekka Jormakka pääsi iskemään kiekon ohi useammankin huikean torjunnan esittäneen Ville Kolppasen.
Tappara hallitsi ottelun tapahtumia muutamia Ilveksen pieniä painostusjaksoja lukuun ottamatta läpi ottelun. Ilves väänsi kuitenkin pelin kolmannen erän puolenvälin jälkeen vielä tasoihin.
Jiri Veistola ja Kai Kantola rynnistivät voimalla kohti Tappara-päätyä. Kantola ajoi maalille, ja miehen huuto kuului selvästi aivan katsomon ylimmillekin riveille saakka.
- Pelaa maalille!
Veistola teki työtä käskettyä, ja Kantola niittasi ottelun tasoihin. Tarkemmin tietämättä miehen tuuletuksista olisi voinut kuvitella Kantolan tasoittaneen vähintäänkin ratkaisevan finaaliottelun.
- Loistava tasoitusmaali. Se oli ruma maali, oikein kunnon tahtomaali. Pystyimme tekemään sen, mutta tietysti harmittaa sitten se pieni lapsus loppuun, josta tuli voittomaali, Ilveksen päävalmentaja Tuomas Tuokkola kommentoi.
- Ei olisi ollut mielestäni vääryys, vaikka me olisimme voittaneet tämän pelin, toisessa erässä maalipaikat tasakentällisin olivat meille 5-1. Tappara pelasi tosin parempaa ylivoimaa kuin me.
Tappara saa nauttia voitostaan koko viikonlopun, sillä kirvesrintojen seuraava ottelu on vasta tiistaina. Ilves puolestaan matkaa jo huomenna pitkälle vierasreissulle Lappeenrantaan, jossa vastassa on paikallinen SaiPa.
- Ikinä ei ole Lappeenrannassa ollut helppoa. SaiPa tulee kovaa ja taklaa kovaa, se on meille kova haaste, Tuokkola ennakoi.
Ilves jatkaa tappiosta huolimatta sarjassa seitsemäntenä. Tappara puolestaan kipusi voiton myötä jo toiselle sijalle.